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Thüringens Schlüsselindustrien: Zwischen Tradition und Transformation

Das Fundament, das trägt – und tragen muss

Wenn man in Thüringen von Schlüsselindustrien spricht, dann meint man nicht bloß Branchen. Man meint Lebensläufe. Man meint Generationen, die in denselben Werkhallen standen, denselben Präzisionswerkzeugen vertrauten, denselben Stolz empfanden, wenn ein Produkt „Made in Thuringia“ in die Welt ging. Und genau deshalb ist die Frage, welche Industrien dieses Land auch morgen noch tragen werden, keine nüchterne Standortanalyse.

Symbolbild KI-generiert

Es ist eine Frage, die ans Eingemachte geht. Thüringen ist kein Wirtschaftsriese. Das war es nie. Aber es ist etwas, das in der modernen Ökonomie mindestens genauso zählt: spezialisiert, vernetzt, innovationsbereit – und dabei tief verwurzelt in einem industriellen Erbe, das sich nicht verleugnen lässt.

Optik und Photonik: Jena leuchtet – noch

Es gibt wenige Orte in Deutschland, wo Wissenschaft und Industrie so eng ineinandergreifen wie in Jena. Die Optik- und Photonikbranche ist das leuchtende Aushängeschild – und das im Wortsinn. Unternehmen wie ZEISS, Jenoptik oder das Fraunhofer-Institut IOF haben dem Standort internationales Renommee verschafft. Präzisionsoptik, Lasertechnologie, Halbleiterinspektion: Produkte aus dem Jenaer Raum stecken in Smartphones, Satelliten und medizinischen Geräten rund um den Globus.

Doch selbst hier gilt: Stillstand ist Rückschritt. Die globale Konkurrenz schläft nicht, und die Investitionszurückhaltung, die in den letzten Jahren auch innovative Hochburgen erfasst hat, hinterlässt ihre Spuren. Dass ZEISS kürzlich neue Flächen in Jena-Isserstedt erwirbt, ist ein Signal – aber es darf nicht das einzige bleiben. Thüringen braucht mehr solcher Commitments. Und es braucht die politischen Rahmenbedingungen, die solche Entscheidungen erleichtern, nicht erschweren.

Automobilzulieferer: Ein Sektor im Überlebenskampf

Wer durch die Industriegebiete zwischen Eisenach und Gera fährt, dem wird nicht entgangen sein: Vieles, was hier jahrzehntelang brummte, brummt leiser. Die Automobilzulieferindustrie war und ist einer der größten Arbeitgeber des Freistaats. Bosch, Continental, Magna – die Namen klingen nach Stabilität. Doch die Transformation hin zur Elektromobilität und der gleichzeitige Einbruch der Nachfrage haben tiefe Schnitte hinterlassen.

Das ist kein thüringisches Phänomen, gewiss. Aber Thüringen trifft es mit besonderer Wucht, weil die Abhängigkeit von wenigen großen Playern groß ist und weil der Mittelstand rund um diese Ankerbetriebe oft nicht die Ressourcen hat, Transformationen alleine zu stemmen. Hier ist Industriepolitik gefordert – nicht als Schönwetterveranstaltung, sondern als ernsthafte Antwort auf eine ernsthafte Lage.

Die gute Nachricht: Viele Zulieferer sind dabei, ihre Geschäftsmodelle anzupassen. Neue Produkte, neue Kunden, neue Märkte – der Mut ist da. Was fehlt, sind mancherorts die Liquidität und die klaren Signale aus der Politik.

Maschinenbau: Der stille Champion

Der Maschinenbau ist Thüringens stiller Champion. Er macht keine großen Schlagzeilen, er organisiert keine Pressekonferenzen mit Politikern auf der Bühne. Er produziert. Zuverlässig, präzise, oft unsichtbar – und doch unverzichtbar. In Schmalkalden, Sonneberg, Suhl: Hier sitzen Unternehmen, die Maschinen bauen, mit denen wiederum andere Maschinen gebaut werden. Die Zulieferkette der Zulieferketten.

Diese Betriebe verdienen mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommen. Nicht in Form von Fördermittelbescheiden allein, sondern in Form von verlässlichen Energiepreisen, gut ausgebauter Infrastruktur und – vor allem – von Fachkräften. Der demografische Wandel trifft den Maschinenbau so hart wie kaum eine andere Branche. Und hier schließt sich der Kreis: Ausbildung, Zuwanderung, Willkommenskultur sind keine Lifestyle-Themen. Sie sind Industriepolitik.

Gesundheitswirtschaft: Wachstumsbranche mit Bodenhaftung

Nicht jede Schlüsselindustrie hat Öl an den Händen. Die Gesundheitswirtschaft ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich ein Sektor still und beständig zu einer tragenden Säule entwickelt hat. Thüringen besitzt eine bemerkenswerte Dichte an Kliniken, Medizintechnikunternehmen und Forschungseinrichtungen.

Saalfeld, Bad Berka, Erfurt – überall entstehen oder wachsen Kompetenzen, die weit über das regionale Versorgungsangebot hinausgehen. Medizintechnik und Pharmazulieferung sind Branchen, die auch in Krisenzeiten gefragt sind. Wer hier investiert, investiert in etwas, das der demografische Wandel nicht überflüssig machen wird – im Gegenteil.

Digitalisierung und KI: Das Versprechen, das eingelöst werden muss

Thüringen hat erkannt, dass es in der digitalen Transformation nicht zuschauen darf. Die Technische Universität Ilmenau, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Ernst-Abbe-Hochschul-Netzwerk – hier werden die Köpfe ausgebildet, die Thüringen in das digitale Zeitalter führen können. Der neue Data-Science-Studiengang in Ilmenau ist ein Schritt in die richtige Richtung. Mehr solcher Schritte sind nötig.

Aber Bildung allein genügt nicht. Die entscheidende Frage ist: Bleiben diese Talente in Thüringen? Finden sie hier Unternehmen, die ihre Fähigkeiten brauchen und schätzen? Start-up-Ökosysteme brauchen Risikokapital, Netzwerke und Rückenwind. Hier hat Thüringen noch Aufholbedarf – auch wenn die Ansätze vorhanden sind.

Halbleiter: Thüringens stille Technologiemacht

Es gibt eine Industrie in Thüringen, die selten in den Schlagzeilen auftaucht – und dabei zu den strategisch bedeutsamsten Feldern gehört, die ein Industrieland vorweisen kann: die Halbleiterbranche. Chips. Siliziumwafer. Mikroelektronik. Klingt nach Sachsen, nach Dresden, nach Silicon Saxony. Und doch: Thüringen ist mittendrin – mit einer Tiefe und Breite der Wertschöpfung, die viele überrascht.

Der Anker ist X-FAB Semiconductor Foundries in Erfurt. Mehr als 800 Beschäftigte am Standort, rund 4.500 weltweit – und eine Spezialisierung, die das Unternehmen zum europäischen Marktführer in seinem Segment gemacht hat. X-FAB baut keine Massenware. Das Unternehmen fokussiert sich auf Analog-/Mixed-Signal-Halbleiter und anwendungsspezifische Schaltkreise – sogenannte ASICs – für Automobil, Medizintechnik und Raumfahrt. 30 bis 40 Prozent aller weltweit verbauten Reifendruckkontrollsensoren stammen aus Erfurt. Das ist keine Randnotiz. Das ist Weltklasse aus Thüringen.

Die Geschichte hinter dieser Stärke reicht tief. Schon zu DDR-Zeiten war Mitteldeutschland das Zentrum des Hochtechnologieprogramms in der Mikroelektronik. In Erfurt und Jena standen die großen Kombinate, aus denen nach der Wende Ausgründungen, Privatisierungen und Neuanfänge entstanden. X-FAB ist ein direkter Nachfahre dieser Tradition – und hat sie in die Gegenwart geführt. Seit 1992 hat das Unternehmen einen dreistelligen Millionenbetrag in neue Anlagen investiert. Ende 2025 wurde bekannt: 128 Millionen Euro Staatshilfe fließen in eine neue Chipfabrik in Erfurt, die 2029 ihren Betrieb aufnehmen soll – spezialisiert auf MEMS, also mikroelektromechanische Systeme für Automobil, KI und Medizintechnik.

Das ist ein starkes Signal. Aber auch eines, das nachdenklich machen sollte: Ohne Staatsförderung wäre diese Investitionsentscheidung möglicherweise anders ausgefallen. Hier zeigt sich die Zwickmühle, in der viele europäische Halbleiterstandorte stecken. Die Konkurrenz aus Asien und Nordamerika wird massiv subventioniert. Europa hat mit dem European Chips Act reagiert. Thüringen hat sich früh als Gründungsmitglied der Europäischen Halbleiterallianz ESRA positioniert – gemeinsam mit Sachsen, Bayern und anderen deutschen Bundesländern. Das ist kluge Industriepolitik.

Und doch: Neben X-FAB verdient auch das Umfeld mehr Aufmerksamkeit. Melexis in Erfurt, Vistec Electron Beam in Jena, zahlreiche spezialisierte Mittelständler und Start-ups – sie alle bilden ein Ökosystem, das wächst, aber Pflege braucht. Thüringen deckt nahezu die gesamte Wertschöpfungskette in der Mikroelektronik ab, von der Rohstoffaufbereitung über Halbleiterelemente bis zur Systemintegration. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Das ist das Ergebnis jahrzehntelanger Spezialisierung. Und es ist ein Pfund, mit dem man wuchern sollte – laut, sichtbar und strategisch.

Die entscheidende Frage ist auch hier die nach den Fachkräften. Europa braucht bis 2030 Zehntausende zusätzliche Halbleiterspezialisten. Thüringen konkurriert um dieselben Köpfe wie Dresden, München und Amsterdam. Wer die Besten gewinnen will, braucht mehr als gute Löhne: attraktive Städte, verlässliche Kitas, schnelles Internet und ein Umfeld, das Weltklasseforschung mit Lebensqualität verbindet. Das ist keine Marketingaufgabe. Das ist Standortpolitik – und sie beginnt im Kleinen, im Alltäglichen, im Konkreten.

Was jetzt gefragt ist

Thüringen steht wirtschaftlich an einem Punkt, der keine Komfortzone erlaubt. Die Stimmung ist, wie Umfragen zeigen, angespannt. Aber angespannt bedeutet nicht hoffnungslos. Es bedeutet: Man hat die Anspannung gespürt und überlegt, was zu tun ist.

Die Schlüsselindustrien dieses Landes – Optik und Photonik, Automobilzulieferung, Maschinenbau, Gesundheitswirtschaft, Digitalisierung und Halbleiter – sind kein Museum. Sie sind ein lebendiges, sich wandelndes Gefüge. Was sie brauchen, ist kein staatlicher Schutzwall, sondern verlässliche Rahmenbedingungen: Infrastruktur, Energiepreise, Bürokratieabbau, Fachkräftegewinnung.

Das klingt nach Hausaufgaben. Das ist es auch. Und Hausaufgaben macht man nicht beim nächsten Wahlkampfauftritt. Man macht sie täglich. Thüringens Unternehmerinnen und Unternehmer tun das. Es wäre schön, wenn die Politik mithalten würde. (tl)

Investor Days Thüringen: Erfurt erneut Treffpunkt der Innovationsszene

Rund 300 Teilnehmende, 20 Start-ups und ein Finanzierungsbedarf von 28 Millionen Euro: Die Investor Days Thüringen zeigen die Bedeutung des Freistaats als Innovations- und Gründungsstandort.

Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John bei den Investor Days Thüringen. Fotos: Jacob Schröter | STIFT

Die Investor Days Thüringen (IDT) haben auch in diesem Jahr ihre Rolle als wichtigste Plattform für Start-up-Finanzierung und Innovationsvernetzung in Mitteldeutschland unter Beweis gestellt. Rund 300 Vertreterinnen und Vertreter aus dem deutschen Innovationsökosystem kamen am 11. Juni in Erfurt zusammen, um sich über zukunftsweisende Technologien, Geschäftsmodelle und Investitionsmöglichkeiten auszutauschen.

Im Mittelpunkt der Veranstaltung standen 20 technologieorientierte Start-ups, die ihre Innovationen vor Investorinnen und Investoren sowie weiteren Akteuren aus Wirtschaft, Wissenschaft und Gründungsförderung präsentierten. Ziel der Investor Days ist es, junge Unternehmen mit den passenden Kapitalgebern und Netzwerkpartnern zusammenzubringen, um Innovationen erfolgreich in den Markt zu überführen und nachhaltiges Wachstum zu ermöglichen.

Großes Interesse bei Investoren

Mit einem kumulierten Kapitalbedarf von rund 28 Millionen Euro boten die präsentierenden Start-ups zahlreiche Investitionsmöglichkeiten. Das Interesse der Finanzierungsseite war dabei erneut hoch: Statistisch kamen auf jedes Start-up drei potenzielle Kapitalgeber. In zahlreichen Gesprächen wurden erste konkrete Ansätze für Kooperationen und Finanzierungen diskutiert.

Aushängeschild und wichtiger Baustein

Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John unterstrich die Bedeutung der Veranstaltung für den Freistaat: „Die Investor Days Thüringen sind ein Aushängeschild für unseren Wirtschafts- und Innovationsstandort. Hier wird sichtbar, welches technologische Potenzial in jungen Unternehmen steckt und wie erfolgreich Thüringen Innovationen in marktfähige Geschäftsmodelle überführt.“

Auch Christiane Kilian, Vorständin der Stiftung für Technologie, Innovation und Forschung Thüringen (STIFT), sieht in den Investor Days einen wichtigen Baustein für die Innovationsentwicklung der Region: „Hier treffen wissenschaftliche Exzellenz, Unternehmergeist und Kapital aufeinander – eine Kombination, die entscheidend für erfolgreiche Innovationen ist.“

Verschiedene Netzwerkformate

Neben den Start-up-Pitches sorgten verschiedene Netzwerkformate für zusätzliche Impulse. Besonders das InnoMatch-Format förderte den direkten Austausch zwischen Gründenden, Investorinnen und Investoren sowie Unternehmensvertretern. Erstmals wurden zudem sogenannte „Reversed Pitches“ durchgeführt, bei denen sich Kapitalgeber selbst auf der Bühne präsentierten und ihre Investitionsschwerpunkte vorstellten.

Darüber hinaus bauten die Investor Days Thüringen ihre bundesweite Vernetzung weiter aus. Gemeinsam mit Partner-Acceleratoren aus verschiedenen Regionen Deutschlands erhielten weitere vielversprechende Start-ups die Möglichkeit, ihre Geschäftsideen in Erfurt einem Fachpublikum vorzustellen.

Die diesjährige Veranstaltung verdeutlichte einmal mehr, dass Thüringen längst zu den relevanten Innovations- und Startup-Standorten Deutschlands zählt. Mit den Investor Days bietet der Freistaat jungen technologieorientierten Unternehmen eine zentrale Bühne, um Kapital, Know-how und strategische Partnerschaften für ihr weiteres Wachstum zu gewinnen. (tl)

Nachhaltigkeit in der Gründerszene

Ist das die neue „Frauensache“?

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Generation Z spricht Klartext

Was junge Talente wirklich von Arbeitgebern erwarten

Was war nicht schon alles über die nächste Generation junger Arbeitskräfte zu hören? Zu faul und zu bequem für eine 40-Stunden-Woche. Nur Ansprüche, aber ohne echte Leistung. Belastbarkeit ein Fremdwort. Doch ist das die Realität oder nur eine Verkettung von Klischees und Missverständnissen?

Miteinander sprechen, statt übereinander: Die Generation Z im Paneltalk mit WIYOU-Redakteur Chris Sommer-Blumenstein| Foto: Juliane Keith

Auch das Publikum war rege an der Diskussion beteiligt. | Foto: Juliane Keith

Zustimmung aus dem Publikum

Bemerkenswert war die Resonanz im Saal. Unternehmerinnen und Unternehmer, Personalverantwortliche und Führungskräfte signalisierten in der anschließenden Diskussion große Zustimmung. Viele der angesprochenen Punkte seien bekannt, aber im Alltag noch nicht konsequent umgesetzt.

Der Paneltalk machte deutlich: Der Fachkräftemangel ist nicht allein ein Recruiting-Problem. Er ist auch eine Frage von Unternehmenskultur, vor allem aber der Kommunikation.

Für mittelständische Unternehmen liegt hier eine große Chance. Wer bereit ist, zuzuhören, Strukturen zu hinterfragen und junge Perspektiven als strategischen Mehrwert zu begreifen, kann nicht nur Talente gewinnen, sondern langfristig binden. Die Generation Z ist keine homogene Masse aus Klischees. Sie ist differenziert, reflektiert und bereit, Verantwortung zu übernehmen. Wenn man sie lässt.

Die zentrale Botschaft des Abends lässt sich deshalb wie folgt zusammenfassen:

Hört der jungen Generation zu. Und nehmt sie ernst.

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Ausgezeichnete Ideen für morgen

Verleihung des Zukunftspreises 2025

Eingereicht, präsentiert, ausgezeichnet: Die Sieger des diesjährigen Zukunftspreises der IHK Erfurt und der HWK Erfurt sind die Thüringer Freilandpilze GmbH aus Roßleben-Wiehe, OT Schönewerda, und die Prinz Thermotechnik GmbH aus Waltershausen. Beide Unternehmen setzten sich gegen je vier weitere Nominierte durch und konnten am 1. September 2025 in der IHK Erfurt ihre Auszeichnungen entgegennehmen.

Die IHK verlieh ihren Zukunftspreis an die Thüringer Freilandpilze GmbH. Foto: IHK Erfurt

Der Zukunftspreis der HWK ging an die Prinz Thermotechnik GmbH. Foto: IHK Erfurt

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„Wir müssen das Zeitfenster nutzen“

Alle Jahre wieder: In den Sommermonaten begeben sich viele Politikerinnen und Politiker auf Sommertour. Da macht die Thüringer Wirtschaftsministerin Colette Boos-John keine Ausnahme. Im Interview mit WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien zieht sie eine erste Bilanz ihrer Begegnungen und spricht darüber, wie es jetzt mit den vielen Impulsen weiter geht, die sie von ihrer Reise mitgebracht hat.

Foto: TSK/Andreas Pöcking

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Innovationspreis Thüringen 2025: Longlist veröffentlicht

Eine der bundesweit höchstdotierten Auszeichnungen für innovative Ideen wird zum 28. Mal vergeben.

Mehr als 100 Bewerbungen, ein Rekord an Innovationskraft – die Jury hat aus den besten Projekten die Longlist für den Innovationspreis Thüringen 2025 gewählt. Ob Hightech, Nachhaltigkeit, Medizintechnik oder Digitalisierung: Die Nominierungen zeigen, wie zukunftsweisend Thüringer Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Start-ups agieren.

Die Jury des Innovationspreis Thüringen ©Fotoquelle: STIFT

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Azubis zwischen Anspruch und Antrieb:

Neue Herausforderungen für Thüringens Ausbildungsbetriebe

Die betriebliche Ausbildung steht in Thüringen vor einem tiefgreifenden Wandel. Das zeigt die aktuelle Ausbildungsumfrage des Instituts der Wirtschaft Thüringens (IWT), die im Sommer 2025 unter den Mitgliedsunternehmen der Thüringer Arbeitgeber- und Wirtschaftsverbände (VMET, AGVT, ANGT) durchgeführt wurde. Im Zentrum der Analyse: die Leistungsbereitschaft der Auszubildenden – oder vielmehr deren wahrgenommener Rückgang.

Foto: Fotolia_30329543_Subscription_Monthly_M

Rund 30 Prozent der angeschriebenen Unternehmen – insgesamt 74 Betriebe mit über 25.000 Beschäftigten und 1.400 Auszubildenden – beteiligten sich an der Befragung. Die Ergebnisse zeichnen ein differenziertes Bild. Eine klare Mehrheit des Ausbildungspersonals konstatiert signifikante Unterschiede zur Azubi-Generation vergangener Jahre: Weniger Eigeninitiative, geringere Konzentrationsfähigkeit, eine ausgeprägtere Erwartungshaltung und ein spürbarer Rückgang an freiwilligem Engagement.

Neue Generation – neue Maßstäbe

Doch diese Kritik sollte nicht mit Pauschalisierung verwechselt werden. Was sich hier zeigt, ist weniger ein Mangel an Leistungswille, sondern vielmehr ein Wandel im Verständnis von Arbeit und Engagement. VWT-Präsident Hartmut Koch bringt es auf den Punkt: „Junge Menschen sind nicht per se weniger leistungsbereit – sie erwarten eine andere Ansprache. Kommunikation, Perspektive und persönliche Entwicklung stehen für sie im Vordergrund.“

Genau hier liegt der strategische Ansatzpunkt für Ausbildungsbetriebe. Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Mit abwechslungsreichen Aufgaben (83 Prozent), regelmäßigem Feedback (77,5 Prozent) und vor allem mit dem frühzeitigen Aufzeigen konkreter Entwicklungsperspektiven (69 Prozent) lässt sich die Motivation junger Menschen signifikant steigern.

Motivation durch Wertschätzung statt Geld

Besonders bemerkenswert: Nicht-monetäre Anreizsysteme werden zwar von rund zwei Dritteln der Befragten als wirksam oder sehr wirksam eingeschätzt – tatsächlich umgesetzt werden sie aber nur von knapp einem Drittel der Betriebe. Dabei liegen die Instrumente auf der Hand: flexible Arbeitszeiten, Homeoffice-Angebote, persönliche Anerkennung, gezielte Weiterbildungsoptionen, Teambuilding-Formate und die Möglichkeit, Verantwortung zu übernehmen.

Hier eröffnet sich ein entscheidender Hebel für Unternehmen – gerade im Wettbewerb um die besten Nachwuchskräfte. Denn wer nicht nur fordert, sondern auch individuelle Entwicklung ermöglicht, positioniert sich langfristig als attraktiver Arbeitgeber.

Der Wandel ist gestaltbar

Die Ausbildungslandschaft steht unter Transformationsdruck – und das nicht nur demografisch. Die Ergebnisse der IWT-Umfrage zeigen: Es geht nicht um „besser“ oder „schlechter“, sondern um anders. Wer die Bedürfnisse und Motivationsstrukturen der jungen Generation ernst nimmt und konsequent in eine zielgruppengerechte Ausbildungsstrategie überführt, wird auch künftig erfolgreich qualifizieren und binden können.

Oder, wie Hartmut Koch es formuliert: „Diese neue Realität erfordert mehr persönliches Eingehen, mehr kommunikatives Geschick – und letztlich ein Umdenken in der betrieblichen Ausbildungspraxis.“

Lesen Sie mehr zur aktuellen Studie.

Zeiss investiert in Jena: Hightech-Standort stärkt Thüringer Innovationsprofil

Richtfest als Meilenstein für die Region und das Zeiss Bauprojekt

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Siemens in Thüringen erweitert: Standort in Gotha offiziell eröffnet

Die positive Geschäftsentwicklung brachte den Waltershäuser Siemens Standort an seine Kapazitätsgrenze und ermöglichte für die Erweiterung der Schaltschrankmontage einen neuen Unternehmensstandort in Gotha – Siemens mit klaren Bekenntnis zum Standort Thüringen

Christian Ulrich, Standortleiter Siemens Gotha (M.) mit Eröffnungsgeschenk – einem Portrait zur Entwicklung des Standortes | Foto: Wirtschaftsspiegel

Rundgang durch die Montage: In Gotha werden die Schaltschränke für die leit- und schutztechnischen Lösungen für Energie- und Übertragungsnetze realisiert | Foto: Wirtschaftsspiegel

Siemens in Thüringen

Insgesamt beschäftigt Siemens in Thüringen rund 580 Mitarbeitende. In Tochterunternehmen in Rudolstadt werden Vakuumkomponenten, Röntgenröhren und Detektoren für den medizinischen und industriellen Einsatz gefertigt, in Unterwellenborn Systemlösungen und Systemkomponenten für die Automobilindustrie produziert.

Anders das Erfurter Generatorenwerk – es gehört zur Siemens Energy AG. (em/tl)