Wenn aus Ideen belastbare Geschäftsmodelle werden sollen, entscheidet sich oft in wenigen Monaten, ob ein junges Unternehmen den Sprung in den Markt schafft – oder auf halber Strecke stecken bleibt. Genau an dieser sensiblen Schnittstelle setzt der Wettbewerb „get started 2gether“ an. Auch 2026 zeigt sich: Thüringen meint es ernst mit der Förderung technologieorientierter Gründungen.

Wirtschaftsministerin Colette Boos-John bringt es auf den Punkt: Thüringen stellt nicht nur Kapital bereit, sondern öffnet gezielt den Zugang zu Forschungsressourcen und Netzwerken. Das stärkt nicht nur einzelne Unternehmen, sondern die industrielle Substanz des Standorts insgesamt. Gerade in Zeiten zunehmender Technologiekonkurrenz ist das ein strategischer Hebel.

Auch aus Sicht des Forschungs- und Technologieverbunds Thüringen (FTVT) ist das Programm ein zentraler Baustein der Innovationspolitik. Der Verbund fungiert als Brückenbauer zwischen Wissenschaft und Wirtschaft – eine Rolle, die in vielen Regionen Deutschlands noch nicht in dieser Konsequenz ausgefüllt wird. Dass hier gezielt technologiegetriebene Start-ups adressiert werden, ist folgerichtig: Sie sind es, die künftig Wertschöpfung, Fachkräftebindung und industrielle Transformation prägen werden.

Seit dem Start im Jahr 2019 wurden knapp 70 Start-ups mit rund sechs Millionen Euro unterstützt. Hinter diesen Zahlen steht mehr als Förderstatistik – es ist ein kontinuierlich wachsendes Innovationsökosystem. „get started 2gether“ hat sich damit zu einem echten Standortfaktor entwickelt.

Ein zusätzlicher Impuls kam in diesem Jahr vom FTVT selbst: Ein Sonderpreis in Höhe von 1.000 Euro ging an die Adreniba Trading UG für ihr Projekt „WaterLamp“ – eine mobile, wasseraktivierte Notfall-Energieeinheit. Ein Beispiel dafür, wie technologische Innovation auch gesellschaftliche Resilienz stärken kann.

Am Ende bleibt die Erkenntnis: Erfolgreiche Innovationspolitik braucht mehr als Förderbescheide. Sie braucht funktionierende Schnittstellen, Vertrauen in junge Unternehmen – und die Bereitschaft, Risiken mitzutragen. Thüringen zeigt, wie das gehen kann.

Bereits seit 2013 ist die LEG aktive Teilnehmerin im NAT, das als größtes Netzwerk für nachhaltige Unternehmensführung im Freistaat gilt. Die fünfte Auszeichnung in Folge führt nun zum dauerhaften NAT-Status – ein deutliches Signal für Konstanz und strategisch verankertes Nachhaltigkeitsdenken.

„Nachhaltigkeit bedeutet für uns, wirtschaftlichen Erfolg mit Verantwortung zu verbinden – gegenüber den Mitarbeitenden, der Gesellschaft und der Umwelt“, betonte Krey bei der Übergabe der Urkunde am Unternehmenssitz in Erfurt.
Besonderes Augenmerk legte die Jury in diesem Jahr auf die Initiativen der LEG im Bereich soziale Nachhaltigkeit. Mit einem präventiven Gesundheitsmanagement, einer konsequent chancengerechten Personalarbeit sowie der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben setzt die LEG systematisch auf Strukturen, die langfristig die Leistungsfähigkeit der Belegschaft sichern. Dabei wird nicht nur in Gesundheit investiert, sondern auch in Motivation, Identifikation und Arbeitgeberattraktivität – Faktoren, die in Zeiten von Fachkräftemangel und demografischem Wandel zunehmend über wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit entscheiden.

Auch andere Würdigungen

Dass diese Strategien wirken, zeigen auch externe Würdigungen: Seit Jahren trägt die LEG das TOTAL E-QUALITY-Prädikat, das Unternehmen für besonderes Engagement in Gleichstellung und Diversity vergibt. „Wir wollen Sinn stiften – nicht nur durch unsere Projekte für den Standort Thüringen, sondern auch im Inneren unseres Unternehmens“, so Krey.
Grit Booth unterstrich die Bedeutung der LEG als zentrale Akteurin im NAT: „Die LEG ist nicht nur Unterstützerin der Thüringer Wirtschaft, sie ist auch Impulsgeberin für nachhaltige Unternehmensführung. Solche Partner braucht unser Netzwerk.“

Plattform für unternehmerische Verantwortung

Das Nachhaltigkeitsabkommen Thüringen wurde 2004 als freiwillige Initiative zwischen der Thüringer Landesregierung und der Wirtschaft ins Leben gerufen. Inzwischen zählt das Netzwerk rund 750 teilnehmende Unternehmen und Institutionen. Ziel ist es, nachhaltiges Wirtschaften als festen Bestandteil der Unternehmensstrategie zu etablieren – freiwillig, aber mit verbindlichem Anspruch. (tl)

Wirtschafts- und Wissenschaftsminister Wolfgang Tiefensee betont die Erfolge des Wettbewerbs in den letzten fünf Jahren, der über 50 Start-ups unterstützt hat. Durch die Zusammenarbeit mit wirtschaftsnahen Forschungseinrichtungen können Kosten in der Gründungsphase reduziert und die Entwicklung von der Idee bis zum marktfähigen Produkt verkürzt werden.

Besondere Chance für Gründende im Technologie-Bereich

Dr. Ulrich Palzer, Vorsitzender des FTVT, hebt die Einzigartigkeit des Wettbewerbs hervor. Preisträger können die technische Infrastruktur der Forschungsinstitute nutzen, und ein Forschungsteam unterstützt bei der Prüfung und Verbesserung der Technologie, was die Entwicklung beschleunigt. Technologie

Der Pitch am 21. März 2024 ist entscheidend, und das Start-up mit dem größten ökologischen und/oder sozialen Mehrwert erhält zusätzlich den mit 1.000 Euro dotierten Publikumspreis des FTVT. Es wird auch eine Alumni-Ausstellung erfolgreicher ehemaliger Teilnehmer geben. Technologie

Bewerbung und Kontaktinformationen Technologie

Mit dem neuen Wettbewerbsaufruf können aktuelle Projekte bis einschließlich 01. März 2024 eingereicht werden. Alle erforderlichen Informationen, Ansprechpartner, Hinweise zum Wettbewerb und dem Bewerbungsverfahren finden Interessenten auf der Internetseite www.gs2g.de.

Das Programm get started 2gether ist Teil der Richtlinie FTI-Thüringen TRANSFER und damit Teil der Förderdachmarke „Thüringen MOTIVation – move to innovation“.

Frau Kilian, wenn der Inno­vations­preis Thüringen in diesem Jahr zum 25. Mal vergeben wird, darf man wohl mit Recht von einer Erfolgs­geschichte ausgehen. Worauf führen Sie diesen Erfolg zurück?

Innovationen sichern unseren Wohlstand und Zukunft. Dass wir mit dem Innovationspreis besondere Leistungen auszeichnen, ist einer­seits verdiente Anerkennung und öffentliche Würdigung unternehmerischer Innovation – aber auch ein Marketingeffekt für den gesamten Freistaat Thüringen. Gleichzeitig ist der Innovationspreis seit 25 Jahren Anreiz das Innovationsökosystem immer weiter­zu­entwickeln und zu stärken und dem Zeitgeist immer einen Schritt voraus zu sein. Auch die Preisverleihung selbst ist eine Erfolgsgeschichte. Denn Innovation ist nicht nur ein Wort, ist keine leere Hülle. Innovationen leben von Austausch zwischen Menschen, zwischen Unternehmen und Institutionen, insbesondere leben Innovationen vom interdisziplinären Austausch. Hier haben sich die Preisverleihung und ihre Begleitveranstaltungen zum wichtigen Treffpunkt des Who-is-Who des Thüringer Innovationsökosystems entwickelt und bieten eine bewährte Plattform für Erfahrungs­austausch und Netz werken. Unternehmen und Menschen, mittlerweile aus ganz Deutschland, die sich in ihren (Technologie-)Bereichen im Alltag nicht ständig über den Weg laufen, kommen hier ins Gespräch. Dieser interdisziplinäre Austausch birgt immense innovative Synergiepotenziale und hat schon das eine oder andere Projekt oder Produkt Realität werden lassen.

Betrachtet man die Preisträger dieses Vierteljahrhunderts: Welche Technologiebereiche sind beson­ders erfolg­versprechend und welche Unternehmen haben es auf den Weltmarkt geschafft?

Vom Kleinst- bis Kleinunternehmen über Forschungseinrichtung und Hochschulen bis hin zu Global Playern mit Wurzeln in Thüringen: Beim Wettbewerb war und ist stets die gesamte Palette des Thüringer Innovationsökosystems vertreten. Und das ist aus unserer Perspektive genau richtig. Sowohl von der Größe eines Unternehmens als auch von den Themen – Innovation kann fast überall entstehen. Wir möchten Mut machen für Innovation, nicht nur in den bekannten Unternehmen und Institutionen. Bei den Technologien waren die Gewinnerinnen und Gewinner immer diesen, bereits genannten Schritt vor dem Zeitgeist, aber dabei so auf den Markt fokussiert, dass die Innovation eben auch in einem erfolgreichen Produkt mündete. Digitalisierung war in Thüringen bereits in Produkten und Prozessen, als das Wort noch kein Trend war. Die Technologiebreite des Wettbewerbs zeigt einen schönen Querschnitt durch unsere Hauptbranchen Optik, Sensorik, Life Sciences, Automation, also viel Deep-Tech, aber auch Prozess- und Gesell­schafts­innovationen. Auch die Themen Nachhaltigkeit, Schonung von Ressourcen und Dekar­bonisierung spiegeln sich in vielen Innovationen wieder. Zusätzlich zeigt sich eine starke Start-up-Szene in Thüringen mit vielen neuen und agilen Unternehmen, die hochinnovative Produkte haben. Sie können tatsächlich mit den Bewerbungen von gestandenen Unternehmen mithalten und innerhalb kurzer Zeit zu etablierten Größen ihrer Branche werden und damit dem Thüringer Innovationsökosystem immer wieder neuen Schwung geben.

Was muss ein Unternehmen mitbringen, um beim Innovations­preis erfolgreich zu sein?

Um beim Innovationspreis zu punkten braucht es ein innovatives Produkt oder Verfahren mit hoher Marktrelevanz. Dabei muss es nicht zwingend die „spektakuläre“ disruptive Innovation sein. Auch kleine, aber entscheidende Verbesserungen mit hohen Marktpotenzialen haben eine Chance. Wichtig ist auch die Fähigkeit, unsere Jury zu überzeugen. Das ist oft gar nicht so einfach, denn Grundlage für die Jury-Entscheidung sind ausschließlich die eingereichten Unterlagen. Hier müssen die Teilnehmenden auf die inhaltliche Qualität der Texte in der Bewerbung achten, um ihren konkreten innovativen Ansatz darzustellen beziehungsweise die Marktfähigkeit zu vermitteln. An dieser Stelle vielen Dank an unsere Jury, die nicht nur jede Bewerbung auf Herz und Nieren prüft, sondern auch nachfragt, recherchiert und mit viel Leidenschaft und Sachverstand diskutiert.

Wie begleitet die STIFT die Preis­träger-Unternehmen weiter?

Wir verstehen uns in der Trägergemeinschaft als netzwerkende Institutionen, die Innovator:innen ins Gespräch bringen und auf das nächste Level heben. So ein wenig nach dem Motto: Wir schaffen es gemeinsam, die Räder der anderen noch größer und wirkungsvoller zu drehen. Denn neben dem attraktiven Preisgeld und umfangreichen Marketingmaßnahmen öffnen wir auch unser großes, regionales, nationales und internationales Netzwerk – sowohl das der STIFT, aber auch innerhalb unserer Träger­gemeinschaft. Über den Innovationspreis sind wertvolle Kontakte und weitere Projekte im Rahmen unserer Stiftungsarbeit entstanden, ganz aktuell beispielsweise im Bereich der Nachwuchssicherung. Ehemalige Preisträger wie die Leuchtstoffwerk Breitungen GmbH und die ADVA Optical Networking SE haben einen Teil ihres Preisgeldes re-investiert und gemeinsam mit uns Projekte initiiert, um künftige Fachkräfte in der Region schon frühzeitig zu fördern und zu binden. Es ist wunderbar zu sehen, was aus dem Kontakt von Menschen, die gemeinsam eine starke Vision haben und dann gemeinsam ins Handeln kommen, entstehen kann. Ein weiteres schönes Beispiel stammt aus dem letzten Wettbewerbsjahr. Dank des persönlichen Einsatzes von Wirtschaftsminister Wolfgang Tiefensee konnte für das Preisträger-Start-up Polytives GmbH eine dringend benötigte Produktionsstätte in Thüringen gefunden und das Unternehmen hier gehalten werden.

Und diejenigen, die es nicht „aufs Treppchen“ geschafft haben?

Hier machen wir keine Unterschiede. Unser Ziel ist es, das Thema Innovation in Thüringen und darüber hinaus voranzubringen und die richtigen Player zu vernetzen beziehungsweise zu befähigen. Dafür stehen wir mit Kopf, Herz und unserem Handeln. Und jede Person, Institution, jedes Unternehmen, die diese Leidenschaft mit uns teilt, ist eingeladen, das Thüringer Inno­vations­ökosystem mit uns zu gestalten.

Nichts ist so gut, dass man es nicht noch besser machen könnte. Wird sich am Procedere des Innovations­preises etwas ändern?

Das ist eine wunderbare Frage zum Schluss. 25 Jahre Innovationspreis. Wir wollen diesen Moment nutzen, um kurz innezuhalten. Es ist an der Zeit, die Zwischenfreude mit allen beteiligten Akteuren zu genießen, danke zu sagen und auf das zu schauen, was alles Wunderbares entstanden ist. Aus diesem Moment der Freude heraus sehen wir uns als Innovationspreis in der Pflicht, sich stets auch selbst zu innovieren. Welche Art von Innovationspreis braucht das Innovations­ökosystem heute und welchen wird es in 5, 10, 15, 20 oder 25 Jahren brauchen? Hier sind wir im ständigen Austausch innerhalb der Träger­gemeinschaft und haben das Ohr an aktuellen Technologie- und Branchen-Entwicklungen von regional bis international, freuen uns aber auch über jeden Impuls von außen. Die Welt ist im Wandel und wir auch. So entsteht ein Spielraum – beispielsweise hinsichtlich der Kategorien, oder auch bei weiteren Aspekten. In jedem Fall bleibt der Wettbewerb eine gute Plattform, die Thüringer Erfolge würdigt, Sichtbarkeit erzeugt, Mut macht und auch neue Impulse setzt.

Interview: Torsten Laudien

Verleihung des 20. Thüringer Innovationspreises am 21.11.17 in Weimar. Foto: Candy Welz