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Institut DICH: Hochschule Nordhausen bündelt Digitalisierung und Innovation

Neuer Knotenpunkt für die digitale Transformation in Nordthüringen

Die Hochschule Nordhausen gründet das Institut DICH. Das bedeutet: Wirtschaft und Wissenschaft rücken jetzt noch enger zusammen.

Bilden das Institut:Stephanie Glassl, Prof. Dr. Uwe Saint-Mont, Prof. Dr. Steffen Dörhöfer, Prof. Dr. Lutz Göcke, Dr. Kareen Schlangen, Thomas Füldner, Hochschulpräsident Prof. Dr. Jörg Wagner, Sandra Nioduschewski (v.l.) | Foto: Tina Bergknapp (Hochschule Nordhausen)

Digitalisierung, Innovation und Change – drei Begriffe, die in kaum einer Unternehmensstrategie fehlen, aber selten an einem Ort gebündelt werden. Genau das leistet seit Mai die Hochschule Nordhausen: Mit der Gründung des Instituts für Digitalisierung, Innovation und Change (DICH) entsteht ein zentraler Anlaufpunkt, der wissenschaftliche Expertise direkt mit den Transformationsfragen regionaler Unternehmen verknüpft.

Gründung im DICH-Sensoriklabor: So entstand das Institut

Die Gründungsversammlung fand folgerichtig dort statt, wo Praxisnähe an der Hochschule schon lange gelebt wird: im DICH-Sensoriklabor. Vertreterinnen und Vertreter aus Lehre und Forschung legten hier die inhaltlichen und organisatorischen Grundlagen für die künftige Institutsarbeit fest.

Professor Lutz Göcke und Professor Steffen Dörhöfer stellten die Forschungsschwerpunkte, die Gründungsmitglieder sowie die Leitideen für die Zusammenarbeit vor – Startschuss für ein Institut, das sich als Kompetenzcluster für die Praxis versteht.

Denn das DICH will mehr sein als ein weiteres Forschungslabel. Unternehmen der Region erhalten Zugang zu Expertise in Innovationsmanagement, Digitalisierung und Changemanagement – Themen, die im Mittelstand oft eher nebenbei als strategisch bearbeitet werden.

Hochschulpräsident Wagner: Institut stärkt Forschung und Transfer

Dass die Gründung an der Hochschule selbst als strategischer Schritt gewertet wird, macht Präsident Professor Jörg Wagner deutlich: „Besonders freut mich, dass der Fachbereich Wirtschafts- und Sozialwissenschaften damit seine institutsbezogene Forschungsarbeit weiter ausbaut.“ Für die Hochschule sei das ein bedeutender Impuls für die eigene Weiterentwicklung und die Sichtbarkeit in Forschung und Transfer.

Gründungsmitglied Steffen Dörhöfer, Professor im Studienbereich Betriebswirtschaftslehre, benennt den Anspruch dahinter: „Das Institut soll unterschiedliche Perspektiven zusammenbringen und Raum für innovative Forschungsschwerpunkte schaffen. Unser Ziel ist es, das Institut gemeinsam zu gestalten und vielfältige Kompetenzen zu bündeln.“

Sensoriklabor mit 20 Jahren Praxiserfahrung wird Teil des DICH

Nicht ganz neu, aber neu verankert: Auch das Sensoriklabor der Hochschule, seit über zwei Jahrzehnten Partner zahlreicher Studiengänge bei der Umsetzung von Projekten, findet nun einen festen Platz im DICH. Laborleiterin Stephanie Glassl sieht darin einen klaren Gewinn: „Die Integration in das Institut stärkt unsere Rolle als Schnittstelle zwischen Forschung und Praxis und eröffnet neue Perspektiven für gemeinsame Projekte.“

Den gewählten Vorstand bilden Lutz Göcke, Steffen Dörhöfer, Stephanie Glassl und Sandra Nioduschewski – allesamt aktive Gründungsmitglieder, die das Institut nun mit Leben füllen sollen.

Mit dem DICH setzt die Hochschule Nordhausen ein klares Signal für angewandte Forschung made in Nordthüringen. Ob aus dem Kompetenzcluster tatsächlich spürbare Impulse für den regionalen Mittelstand werden, hängt nun davon ab, wie schnell Unternehmen den neuen Zugang zu Innovations- und Changemanagement-Expertise auch nutzen. Die Grundlage dafür ist mit der Gründung jedenfalls gelegt. (tl)

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Matthias Gaida: „Thüringens Ernährungswirtschaft ist mehr als eine Spitzenbranche“

Interview mit Vorstandschef des Thüringer Ernährungsnetzwerks

Die Thüringer Ernährungswirtschaft erwirtschaftet über 4,5 Milliarden Euro Umsatz und beschäftigt mehr als 20.000 Menschen – doch in der öffentlichen Wahrnehmung bleibt sie oft unterschätzt. Im Interview spricht Matthias Gaida, Vorstandsvorsitzender des Thüringer Ernährungsnetzwerks, über steigende Kosten, Fachkräftemangel und die Kampagne „Thüringen schmeckt“. 

Symbolbild | Foto: Natalia Lisovskaya- stock.adobe

Die Ernährungswirtschaft ist eine der wichtigsten Branchen Thüringens. Aber sie ist in der öffentlichen Wahrnehmung unterbewertet. Matthias Gaida ist Vorstandsvorsitzender des Ernährungsnetzwerks Thüringen e.V. Im Interview mit WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien spricht er über die Rolle des Branchenverbandes, die aktuellen fachlichen Herausforderungen der Ernährungswirtschaft und wirft einen Blick voraus auf den mitteldeutschen Ernährungsgipfel, der Ende September in Erfurt stattfindet.

Konjunkturschwäche trifft auch die Ernährungsbranche

Die wirtschaftliche Lage ist derzeit alles andere als rosig. Andererseits heißt es ja: „Gegessen und getrunken wird immer.“ Spiegelt sich die allgemeine Konjunkturschwäche auch in der Ernährungsbranche wider – oder gibt es Gegentrends?

Natürlich wird immer gegessen und getrunken, aber das schützt die Ernährungswirtschaft nicht vor der Konjunktur und geopolitischen Katastrophen. Wir sind eine starke und traditionsreiche Branche, die vor
allem klein- und mittelständisch geprägt ist. Unsere Unternehmen spüren die allgemeinen Herausforderungen alltäglich. Die Produktionskosten für gute Thüringer Lebensmittel steigen aus vielseitigen Gründen und die Konjunkturschwäche zeigt sich ja nicht nur bei uns als Unternehmen,
sondern auch beim einzelnen Verbraucher. So beobachten wir trotz des gestiegenen Bewusstseins und Wunsches nach Regionalität ein spürbar preisorientiertes Einkaufsverhalten.

Dennoch: Unsere Unternehmen zeigen Innovationsbereitschaft und den festen Willen, Produktionsstandorte in Thüringen weiterzuentwickeln. Die Branche ist belastet, aber sie bleibt robust und zukunftsorientiert, das ist an dieser Stelle ganz klar herauszuheben. Die Thüringer Ernährungswirtschaft gilt als eine der Spitzenbranchen im verarbeitenden Gewerbe des Freistaats.

Als Netzwerk sind Sie die Vertretung der Branche. Wie würden Sie einem Außenstehenden in einem Satz erklären, was das Netzwerk leistet – und was ohne es fehlen würde?

Eine Anmerkung vor dem Satz zum Netzwerk: Wir gelten nicht nur als eine der Spitzenbranchen, wir sind es auch. Da sprechen die Zahlen mit über 4,5 Milliarden Euro Umsatz und über 20.000 Beschäftigten in Thüringen eine klare Sprache.

Der Thüringer Ernährungsnetzwerk e.V. bündelt die Interessen der Branche, vernetzt Unternehmen, Politik, Verbände, Interessenvertretungen und Forschung; ohne uns gäbe es keine gemeinsame Stimme und viele wichtige Synergien blieben ungenutzt.

Das leistet das Ernährungsnetzwerk

Sie vertreten rund 40 Mitgliedsunternehmen aus sehr unterschiedlichen Teilbranchen der Ernährungsindustrie. Wie gelingt es Ihnen, so verschiedene Akteure – von der Fleischwirtschaft bis zur Süßwarenproduktion – unter einem Dach zu halten?

Wir stellen heraus, was uns alle betrifft und das ist eine ganze Menge. Steigende Kosten, bürokratischer Aufwand, Nachweispflichten, Zertifizierungsanforderungen – da gibt es hohe Überschneidungen in allen Teilbranchen. Für spezifische Probleme gibt es dann auch die jeweiligen Fach verbände.

Wir verstehen uns als Plattform für Austausch und Kooperation. Es entstehen regelmäßig ganz tolle Zusammenarbeiten zwischen den Mitgliedsunternehmen, die nach dem ersten Kennenlernen über unseren Verein dann völlig selbstständig laufen. Das ist großartig und so soll es sein!

Ohne das Netzwerkdach würden einige wichtige Synergien gar nicht erst entstehen. Am Ende verfolgen wir das gemeinsame Ziel, qualitativ hochwertige Produkte hier in Thüringen herzustellen und leisten zur Wertschöpfung in Thüringen einen erheblichen Beitrag.

Aus Netzwerksicht ist unsere teilbranchenübergreifende Zusammensetzung genau das, was uns im positiven Sinne ausmacht und wir ziehen einen großen Mehrwert daraus.

Was sind die wichtigsten Themen, mit denen sich die Ernährungswirtschaft derzeit befasst?

Die wichtigen Themen sind bereits angeklungen: Die Thüringer Ernährungswirtschaft beschäftigt sich derzeit vor allem mit massiv steigenden Kosten, einem kaum noch handhabbaren Bürokratieaufwand sowie einem sehr preissensiblen Markt.

Auch der Fach- und Arbeitskräftemangel ist zunehmend in den Betrieben zu spüren. Gleichzeitig braucht es jetzt Investitionen in moderne Technologien, stabile Lieferketten und die Stärkung regionaler Wertschöpfung. Die Branche steckt mitten in einem tiefgreifenden Transformationsprozess und muss ihn unter schwierigen Rahmenbedingungen meistern.

Was sind aus Sicht des Netzwerks die drei drängendsten Probleme, mit denen die Thüringer Lebensmittelproduzenten derzeit kämpfen? Gibt es Ihrerseits Wünsche an die Politik?

Unsere Unternehmen arbeiten an vielen Herausforderungen gleichzeitig und das zum Teil unter Bedingungen, die sie allein kaum beeinflussen können. Von der Politik wünschen wir uns vor allem Planbarkeit und Verlässlichkeit.

Ein großer Wunsch in unsicheren Zeiten, aber mit spürbaren Entlastungen zum Beispiel beim Bürokratieaufwand können wir anfangen. Wir brauchen Rahmenbedingungen, die Investitionen und Wettbewerbsfähigkeit wieder
ermöglichen.

Wir als Branchenverband wollen dabei aber nicht nur beim „Wünschen“ bleiben, sondern bleiben aktiv im Dialog und stehen stets bereit, wenn es auch darum geht, gemeinsam zu gestalten. Ein zentrales Ziel des Netzwerks ist die gemeinsame Vermarktung Thüringer Lebensmittel. Mit der Kampagne „Thüringen schmeckt“ bündeln Sie alle Regionalvermarktungsaktivitäten unter einem Dach.

Kampagne „Thüringen schmeckt“: Regionalität sichtbar machen

Wie stark ist die Nachfrage nach regionalen Produkten tatsächlich – und hält das Kaufverhalten der Verbraucher mit dem Wunsch nach Regionalität Schritt?

Die Nachfrage nach regionalen Lebensmitteln ist weiter hoch, Regionalität leibt für viele Verbraucher ein starkes Kaufargument. In wirtschaftlich angespannten Zeiten erleben wir aber auch, dass das tatsächliche Kaufverhalten nicht immer diesem Wunsch standhält. Verbraucherinnen und Verbraucher sind in ihrem alltäglichen Kauf verhalten preissensibel.

Genau deshalb ist es so wichtig, regionale Herkunft sichtbar und nachvollziehbar zu machen. Mit ‚Thüringen schmeckt‘ bündeln wir die Kräfte der Branche und schaffen eine gemeinsame Marke, die Orientierung gibt und regionale Wertschöpfung stärkt. Dabei bietet die Kampagne auch viel Wissenswertes rund um die Themen Lebensmittel und Ernährungswirtschaft.

Am 29. September laden Sie in Erfurt zum 10. Mitteldeutschen Ernährungsgipfel ein – dem wichtigsten Branchenevent der Ernährungswirtschaft in Mitteldeutschland. Was erwarten Sie von dieser Veranstaltung?

Wir sind stolz und freuen uns, dass wir den 10. Mitteldeutschen Ernährungsgipfel hier in Thüringen und damit bei uns im Netzwerk als  ursprünglichen Ideengeber und Initiator dieses Branchentreffens ausrichten können!

Wir haben viel Sorgfalt in die Programmauswahl gesteckt und wir erwarten starke Impulse für die Zukunftsfähigkeit unserer Branche. Mit Persönlichkeiten wie Handels-Zukunftsforscherin Theresa Schleicher, Marktforscher Frank Quiring, Kickboxweltmeisterin und Motivationsexpertin Dr. Christine Theiss und Mittelstandskenner Dr. Dr. Cay von Fournier haben wir ein Programm, das genau die Themen adressiert, die uns bewegen: Konsumtrends, psychologische Marktforschung, Motivation und Wettbewerbsfähigkeit.

Wir sind zuversichtlich, dass wir zum 10. Mittel deutschen Ernährungsgipfel mit mehr als 300 Besuchern auch einen Teilnehmenden-Rekord erreichen werden.

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Autoindustrie in Sachsen zwischen VW-Krise und Wettbewerbsdruck

Autobranche diskutiert beim ACOD-Kongress in Dresden

Auf dem Podium des ACOD diskutierten unter anderem Petra Peterhänsel und Sachsens Ministerpräsident Michael Kretschmer über die Zukunft der Autobranche. | Foto: ACOD

Der 19. ACOD Kongress fand in der Gläsernen Manufaktur in Dresden statt. | Foto: ACOD

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Maschinenbautag in Erfurt: Wie Thüringer Betriebe mit KI ihren Standort sichern

10. Thüringer Maschinenbautag stellt KI und Automatisierung in den Fokus

Beim 10. Thüringer Maschinenbautag in Erfurt zeigten 24 Unternehmen, wie KI und Automatisierung dem Kostendruck im Maschinenbau begegnen können.

Neben der Tagung stellen sich beim 10. Thüringer Maschinenbautag zahlreiche Unternehmen auch im Foyer des Comcenters vor. | Foto: Sandra Böhm

Ein Werksleiter, der morgens erstmal einen Berg an Notizen und Dokumenten durchwälzen muss, um herauszufinden, was in der Spät- und Nachtschicht passiert ist, war gestern. Heute hört er sich einen Podcast an, den die Vorarbeitenden zur Schichtübergabe kurz als Sprachnotizen eingesprochen haben. Das ist zumindest eine digitale Lösung, die der Pumpenhersteller Wilo zurzeit in einem Pilotprojekt testet, erzählt Victor Dienstbier in seiner Keynote zum 10. Thüringer Maschinenbautag.

Dieser stellte am Donnerstag, 3. September, im Erfurter Comcenter die Frage nach der KI und Automatisierung im produzierenden Gewerbe in den Mittelpunkt. Denn die Thüringer Maschinenbauunternehmen treibe aktuell explizit die Frage nach der Standortsicherung und der wachsenden Absatzschwäche um, weiß Andreas Patschger, Netzwerkgestalter und Leiter der Koordinierungsstelle des Thüringer Zentrums für Maschinenbau.

„Früher waren in Thüringen die Wettbewerbsfaktoren Qualität, Liefertreue und Lohnkosten“, erklärt er. „Das hat uns zu so einer Art verlängerten Werkbank gemacht, weil wir günstigste Produktionsstandorte bei einer hohen Qualität und einer kurzen Lieferfrist hatten.“ Doch diese Wettbewerbsfaktoren seien inzwischen weggefallen, da die gleiche Qualität nun auch in Osteuropa und asiatischen Raum geliefert werde, jedoch mit deutlich niedrigeren Lohnkosten.

24 Unternehmen präsentieren Automatisierungslösungen

Aus diesem Grund müssen sich die hiesigen Maschinenbauunternehmen damit beschäftigen, wie sie ihre eigene Kostenstruktur verbessern und ihre Prozesse effizienter gestalten. Zudem treibe sie laut Patschger um, welche neuen Produkte sie auf den Markt bringen können oder wie sie neue Märkte erschließen können.

Daher wurde auf der Konferenz Unternehmen eine Bühne gegeben, die konkrete Lösungen zur Automatisierung von Produktionsprozessen, industriellen Abläufen sowie zur intelligenten Organisation und Steuerung von Produktionssystemen integriert haben. In siebenminütigen Pitches konnten so 24 Unternehmen ihre Innovationen in der primären Automatisierung, der Automatisierung der Sekundär-Prozesse und der Automatisierung von Organisation und Steuerung vorstellen.

Gordon Just gab beispielsweise in seinem Pitch Einblicke, wie GB Neuhaus KI zur Optimierung modularer Prozesse in der Sprühbeschichtung nutzt, während Peter Sticht zeigte, wie Macksmatec Cobots in der Automatisierungstechnik einsetzt und wie das Zusammenspiel von Mensch und Maschine in dem Maschinenbauunternehmen funktioniert.

Maschinenbautag verzeichnet Rekordinteresse: mehr als 155 Teilnehmende

Dass der Maschinenbautag ein gern angenommenes Format für die Maschinenbau-Unternehmer ist, zeigt, dass die Veranstalter schon anderthalb Wochen zuvor die Anmeldung schließen mussten. Laut Patschger haben sich am Donnerstagvormittag trotzdem mehr als die angemeldeten 155 Interessierten aus der Branche im Comcenter eingefunden.

Der Tag sei wichtig, um die Vernetzung unter den Unternehmen zu organisieren, damit die Wertschöpfungskette relokalisiert werde und in Thüringen bleibe, so Patschger. Nur gemeinsam könnten die Unternehmen versuchen, sich Herausforderungen wie dem Kostendruck und den Handelshemmnissen zu stellen.

Zukunftsausblick: Wandel entscheidet über Bestehen

Für Unternehmen, die sich bewegen und versuchen dem Transformationsdruck zu begegnen, sieht der Netzwerkgestalter trotz der angespannten Lage einen optimistischen Zukunftsausblick: „Denen wird es auch weiterhin gut gehen. Für die Unternehmen, die ein ‚Weiter so‘ probieren, bin ich eher pessimistisch. Durch die genannten Anforderungen wird das schwierig, hier weiter zu bestehen.“ (sa)

Mehr als 150 Interessierte aus verschiedenen produzierenden Gewerben füllten zum 10. Maschinenbautag das Comcenter in Erfurt. Vorn: Andreas Patschger | Foto: Sandra Böhm

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Warum die Photonikbranche weltweit boomt – und was Thüringen davon hat

Fraunhofer IOF Jena

Über eine Billion US-Dollar Jahresumsatz, jährlich acht Prozent Wachstum, mehr als 18.000 Beschäftigte allein in Thüringen: Fraunhofer-IOF-Institutsleiter Prof. Dr. Andreas Tünnermann erklärt im WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Interview, warum Photonik zur Schlüsseltechnologie wird – von der Weltraumforschung bis zum photonischen Quantencomputer.

Prof. Dr. Andreas Tünnermann führt 22 Jahren das Fraunhofer Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena. | Foto: Anna Schroll

Ein Gespräch mit Prof. Dr. Andreas Tünnermann, Institutsleiter des Fraunhofer-Instituts für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena, über die globalen Wachstumsfelder Optics und Photonics, Thüringens Rolle in der Weltraumforschung, die Marktreife der  Quantenkommunikation, energiesparende Photonik für KI-Rechenzentren und die Chancen, die sich für den Wissenschaftsstandort Thüringen ergeben, wenn die USA bestimmte Forschungsgebiete zurückfahren.

Warum Licht zur Schlüsseltechnologie wird

Herr Professor Tünnermann, Optics und Photonics gelten weltweit als Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts. Wie würden Sie Laien erklären, warum Licht so ein mächtiges Werkzeug der Wissenschaft und Wirtschaft ist?

Licht hat ganz besondere Eigenschaften und ist daher vielseitig einsetzbar: Es kann als hochpräzises Messinstrument dienen – zum Beispiel in der Metrologie – sowie als Informationsträger wie beispielsweise in der Kommunikation oder auch als Werkzeug in der Produktion. Die Photonik, also die Wissenschaft und Technologie des Lichts, ist damit wichtiger Treiber von Innovationen in Wirtschaft und Industrie. Zugleich befähigt sie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zu exzellenter Grundlagenforschung. Prominente Beispiele sind derzeit das viel besprochene Quantencomputing oder auch die Laserfusion.

Jena gilt als einer der bedeutendsten Optik- und Photonikstandorte der Welt. Was macht diesen Standort so besonders – und welche Rolle spielt das Fraunhofer IOF dabei?

In Jena kommen Grundlagenforschung an der Universität sowie in Helmholtz- und Leibniz-Einrichtungen, angewandte Forschung am Fraunhofer IOF und eine starke Industrie in Optik, Laser- und Medizintechnik in einer nahezu einzigartigen Dichte zusammen. Hier verbinden sich 150 Jahre Optiktradition mit den neuesten Entwicklungen der Photonik.

Das Fraunhofer IOF spielt dabei eine wichtige Schlüsselrolle: Auf der Basis exzellenter Forschung entwickeln wir gemeinsam mit Partnern aus Wissenschaft und Wirtschaft Lösungen mit Licht für ganz unterschiedliche Anwendungsfelder. Ergebnisse daraus finden sich etwa in der Automobilindustrie, in der Luft- und Raumfahrt, in der Medizin bis hin zu alltäglichen Dingen wie denen in unseren Smartphones.

Photonikmarkt wächst auf über eine Billion US-Dollar

Welche konkreten Wachstumszahlen oder Marktprognosen sehen Sie für die Photonikbranche in den nächsten fünf bis zehn Jahren – global und für Thüringen?

Der weltweite Umsatz der Photonikbranche liegt heute bei über einer Billion US-Dollar. Bis 2030 wächst sie voraussichtlich stabil mit jährlich etwa sieben bis acht Prozent. Wichtige Wachstumstreiber sind vor allem die Bereiche Information, Produktion sowie Sicherheit und Verteidigung.

Thüringer Unternehmen sind in genau diesen Märkten aktiv und werden an diesem Wachstum teilhaben. Im Freistaat arbeiten heute mehr als 18.000 Menschen in der Photonikbranche, davon knapp 3.000 in universitären und außeruniversitären Forschungseinrichtungen.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

Raumfahrt: Thüringens Anteil an der Hightech-Agenda des Bundes

Das Fraunhofer IOF ist an Raumfahrtprojekten beteiligt. Welche Bedeutung messen Sie der Branche für Thüringen zu?

Raumfahrt ist ein wichtiges Feld der Hightech-Agenda der Bundesregierung. Sie zeigt, in welchen Zukunftstechnologien sich Deutschland künftig besonders stark aufstellen will. Für 2024 zitiert die Agenda bundesweit 52 Milliarden Euro Umsatz in Luft- und Raumfahrt. Raumfahrt gewinnt strategisch weiter an Bedeutung – auch geopolitisch, etwa für Sicherheit und technologische Souveränität.

Am Fraunhofer IOF stammen bereits heute rund 20 Prozent unserer Institutserträge aus dem Bereich Raumfahrt. Auch für Thüringer Unternehmen eröffnen sich Chancen, in wichtige Lieferketten für Satellitenkommunikation, Erdbeobachtung, Intersatellitenlinks und Sicherheitsanwendungen einzusteigen. Unternehmen wie Jena-Optronik sind hier bereits sehr erfolgreich, und auch junge Startups wie die SpaceOptix GmbH, eine Ausgründung des Fraunhofer IOF, holen auf.

Quantenkommunikation und Quantenschlüsselverteilung (QKD) sind seit Jahren  Forschungsthemen des IOF. Das Institut betreibt in Jena eine der beiden deutschen optischen Bodenstationen für den satellitenbasierten Quantenschlüsselaustausch.

Wo stehen wir heute auf dem Weg zur Marktreife?

Wir erleben derzeit den Übergang von früheren Pilotprojekten zu ersten marktnahen Lösungen. Erste Nischenanwendungen werden wirtschaftlich darstellbar, insbesondere für Behörden, den Finanzsektor und Hochtechnologieunternehmen.

Ausgründungen des Fraunhofer IOF, etwa die Quantum Optics Jena GmbH, sind hier bereits erfolgreich am Markt aktiv. Gleichzeitig ist der Weg zur breit verfügbaren  Quantenkommunikation noch weit. Deshalb treiben wir den Auf- und Ausbau von QKD-Infrastrukturen weiter voran, unter anderem mit unserer optischen Bodenstation. Mit ihr unterstützen wir auch notwendige Standardisierungsverfahren für die europäische Quantenkommunikation.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

PhoQuant: Deutschlands erster photonischer Quantenrechner

Beim Besuch des Bundeskanzlers im Dezember 2025 haben Sie ein photonisch integriertes Herzstück eines Quantencomputers präsentiert. Im Projekt PhoQuant soll der erste  photonische Quantenrechner Deutschlands entstehen. Was unterscheidet einen photonischen Quantencomputer von anderen Ansätzen und kann Photonik helfen, den Energiehunger zu zähmen, den KI-Rechenzentren haben?

Quantencomputer lassen sich auf verschiedenen Technologieplattformen realisieren – etwa mit Atomen, Ionen, supraleitenden Schaltkreisen oder mit Licht in sogenannten photonischen
Plattformen.

In Jena arbeiten wir vor allem an photonischen Plattformen. Sie bieten inhärente Vorteile bei der Vernetzung von Quantencomputern und damit für die künftige Skalierung solcher Systeme. Am Fraunhofer IOF betreiben wir bereits heute ein System, mit dem wir Moleküle simulieren und komplexe Optimierungsaufgaben bearbeiten können – also Aufgaben, bei denen aus sehr vielen möglichen Lösungen die beste gefunden werden muss.

Parallel beschäftigen wir uns auch mit dem sogenannten photonischen neuromorphen
Computing. Diese Systeme beruhen auf grundlegend anderen Architekturen als klassische Computer – ähnlich wie Quantencomputer. Für die Weiterentwicklung Künstlicher Intelligenz sind sie besonders vielversprechend, weil sie bestimmte Aufgaben effizienter und mit
geringerem Energieverbrauch ausführen können. Ich gehe daher davon aus, dass wir in naher Zukunft KI-Rechenzentren mit photonischen Recheneinheiten sehen werden.

USA fährt Forschung zurück – eine Chance für Europa

Jetzt noch ein ganz anderes Thema: Die aktuelle US-Forschungspolitik zeigt deutliche Einschnitte in bestimmten Wissenschaftsbereichen. Erleben Sie bereits, dass internationale Forschende oder Projekte verstärkt nach Europa und speziell nach Thüringen schauen?

Forschungsfortschritt lebt vom wissenschaftlichen Diskurs und auch von einem fairen Wettbewerb. Leider sehen wir derzeit weltweit, dass dieser Diskurs und besonders die länderübergreifende Zusammenarbeit eingeschränkt werden. Darin liegt zugleich
eine Chance für Deutschland und Europa als Wissenschaftsstandorte – vorausgesetzt, es gelingt uns, unsere Werte zu verteidigen und weltoffen zu bleiben. Schon heute sehen wir ein
wachsendes Interesse aus dem Ausland: Am Fraunhofer IOF arbeiten Menschen aus mehr als 25 Nationen.

Was bräuchte der Freistaat Thüringen, um seinen Vorteil als Photonik-Standort in diesem geopolitischen Moment wirklich auszuspielen – politisch, finanziell, strukturell?

Thüringen verfügt bereits heute über eine außergewöhnlich hohe Dichte an Unternehmen und Forschungseinrichtungen in der Photonik. Die Branche bedient wichtige Zukunftsfelder, etwa
die Halbleiterzulieferindustrie: Mehr als 80 Prozent aller Mikroelektronik-Chips weltweit werden auf Maschinen hergestellt, in denen sich Bauteile und Systeme aus Thüringen befinden.

Um diese starke Position im globalen Wettbewerb zu sichern und weiter auszubauen, müssen wir auch künftig konsequent in Forschung und Entwicklung investieren. Zugleich sollten wir die Zusammenarbeit zwischen Einrichtungen weiter verbessern, um Synergien besser zu nutzen. Ich sehe für mich persönlich eine wichtige Aufgabe darin, neue Kooperationsmodelle zwischen Wissenschaft und Wirtschaft zu entwickeln und vorzuleben – trotz bürokratischer und rechtlicher Hürden. Dabei hoffe ich auf die Unterstützung der Politik. Mein Traum ist, Thüringen zu einem Experimentierraum zu machen, in dem Innovationsprozesse schneller werden.

Abschließend: Welche eine Botschaft möchten Sie den Wirtschaftsentscheiderinnen und -entscheidern in Thüringen mit auf den Weg geben?

Lassen Sie uns gemeinsam Zukunft gestalten!

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Quantenkommunikation: Wie Nordhausen zum Sicherheitsknoten für Europa wird

Forschungsprojekt QUANT-GPICz an der Hochschule Nordhausen

Mit dem Kick-off von QUANT-GPICz entsteht unter Leitung der Hochschule Nordhausen eine abhörsichere Quantenkommunikationsachse zwischen Deutschland, Polen und Tschechien. 18 Millionen Euro von EU und Bund fließen in ein Projekt, das Energienetze, Behördenkommunikation und Europas digitale Souveränität absichern soll – mit Thüringen als tragendem Standort.

Das Konsortium: eine Allianz aus Wissenschaft und Wirtschaft | Foto: Hochschule Nordhausen

Es sind Projekte wie dieses, die zeigen, dass Thüringen technologisch längst nicht nur mitspielt, sondern mancherorts den Takt vorgibt. Mit dem Kick-off von QUANT-GPICz ist in Nordhausen ein Vorhaben gestartet, dessen Tragweite über die Landesgrenzen weit hinausreicht.

Unter Federführung der Hochschule Nordhausen entsteht eine hochsichere, quantenbasierte Kommunikationsachse zwischen Deutschland, Polen und Tschechien – ein Infrastrukturprojekt, das nicht weniger als die digitale Souveränität Europas stärken soll.

Von der Teststrecke zum europäischen Quanten-Backbone

Wer die Entwicklung der vergangenen Jahre verfolgt hat, weiß: Der Boden für dieses Vorhaben wurde bereits gelegt. Das Vorläuferprojekt Q-net-Q, ebenfalls unter Nordhäuser Leitung, hat gezeigt, dass Quantenschlüsselverteilung (QKD) keine ferne Zukunftsvision mehr ist, sondern belastbare Praxis.

Die rund 150 Kilometer lange Teststrecke zwischen Nordhausen und Erfurt, ergänzt um Verbindungen  zwischen Berlin und Frankfurt am Main sowie zwischen Erfurt und Jena, hat die technische Machbarkeit unter Beweis gestellt – von der Integration in bestehende Netze bis hin zu telemedizinischen Anwendungen.

Was in Thüringen als Testfeld begann, wird nun zum internationalen Backbone ausgebaut. QUANT-GPICz verknüpft die nationalen Quanteninfrastrukturen Deutschlands, Polens und Tschechiens – Q-net-Q, PIONIER-Q und CZQCI – zu einem grenzüberschreitenden Netz.

Neue QKD-Verbindungen sollen künftig Frankfurt am Main, Berlin, Warschau und Prag physisch miteinander verbinden. Das ist mehr als ein technisches Detail: Es ist der Versuch, abhörsichere Kommunikation zur europäischen Regel statt zur nationalen Ausnahme zu machen.

Kritische Infrastruktur: Energienetze und Behörden im Fokus

Besonders bemerkenswert ist, wo diese Technologie ansetzen soll. Gemeinsam mit dem weltweit führenden Interconnection-Dienstleister DE-CIX werden hochsichere Verbindungen zwischen Rechenzentren erprobt. Im Blick stehen dabei Bereiche, die im wahrsten Sinne systemrelevant sind: die Übertragungsnetze der europäischen Energieversorgung ebenso wie die vertrauliche Kommunikation staatlicher Institutionen wie der Bundesdruckerei.

Ergänzt wird das Ganze durch eine Kopplung von Glasfasernetz und optischen Bodenstationen – die Schnittstelle zum künftigen Weltraumsegment der europäischen EuroQCI-Initiative. So entsteht die technische Grundlage für einen verlustfreien, geschützten Austausch zwischen den Sicherheitszentren der beteiligten EU-Staaten.

Damit reiht sich das Projekt unmittelbar in die sicherheitspolitischen Prioritäten der Bundesregierung ein: Der Koalitionsvertrag 2025 weist der digitalen Resilienz höchste Priorität zu, und die europäische EuroQCI-Initiative liefert dafür den institutionellen Rahmen.

So soll die trinationale Quanten-Infrastruktur aussehen. | Foto: Hochschule Nordhausen

Konsortium: Fraunhofer, Hochschule Nordhausen und internationale Partner

Geleitet wird das Vorhaben von Prof. Dr. Thomas Hühn, der als Projektleiter und Konsortialführer der Hochschule Nordhausen die Fäden zusammenhält. An seiner Seite steht ein Konsortium, das sich sehen lassen kann: Auf deutscher Seite bringen das Fraunhofer IOF Jena, das Fraunhofer HHI Berlin, das Fraunhofer IIS sowie die Technischen Universitäten Berlin und München ihre Forschungskompetenz ein, flankiert von Industriepartnern wie DE-CIX und der Quantum Optics Jena GmbH.

Aus Polen und Tschechien kommen mit dem Institute of Bioorganic Chemistry, der NASK, der Politechnika Wrocławska und der Czech Technical University in Prague weitere starke Partner hinzu. Assoziiert sind zudem das Deutsche Forschungsnetz, die Gasline GmbH & Co. KG, die Bundesdruckerei GmbH und die Thüringer Netkom – ein Netzwerk, das Wissenschaft und Wirtschaft eng verzahnt.

Dass ausgerechnet Jena und Nordhausen in diesem europäischen Gefüge tragende Rollen spielen, ist kein Zufall, sondern die Fortschreibung einer Entwicklung, die sich seit Jahren abzeichnet: Thüringen als Standort, an dem Quantentechnologie nicht nur erforscht, sondern in belastbare Infrastruktur überführt wird.

18 Millionen Euro Fördervolumen von EU und Bund

Rund 18 Millionen Euro stehen für QUANT-GPICz zur Verfügung, finanziert je zur Hälfte von der Europäischen Union und – auf deutscher Seite – vom Bundesministerium für Digitales und Staatsmodernisierung. Es ist eine Summe, die zeigt, wie ernst Brüssel und Berlin das Thema nehmen. Für Thüringen ist es zugleich eine Gelegenheit, sich als Standort für sicherheitskritische Zukunftstechnologien weiter zu profilieren – über Nordhausen und Jena hinaus, aber eben auch von dort aus. (tl)

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„Er muss auch mal Cheerleader sein“

Ein Porträt über Daniela Mattheus, Jenoptik-Aufsichtsratsvorsitzende

Daniela Mattheus führt den Aufsichtsrat der Jenoptik AG. Die in Eisenach geborene Wahlberlinerin bleibt dabei, wie sie sagt, „ihrer Heimat verbunden“. Ein Porträt über eine Berufsaufsichtsrätin, die stets selbst einen Impact leisten möchte.

Daniela Mattheus ist eine Frau mit vielen Rollen – ihre wahrscheinlich wichtigste: Sie ist die Aufsichtsratsvorsitzende der Jenoptik AG. | Foto: Tino Pohlmann

Wer Daniela Mattheus besuchen will, wartet zunächst auf einer auffällig und im Jenoptik-CI-gehaltenen gelb-orangenen Couch im 13. Stock des Ernst-Abbe-Hochhauses in Jena – dort, wo unten im Erdgeschoss eine Jenoptik-Ausstellung Besuchende empfängt und oben auf dem Dach der bekannte Schriftzug des Konzerns thront. Ihre Assistentin bietet Wasser an, kurz darauf kommt Mattheus selbst um die Ecke, entschuldigt sich für die kleine Verspätung – ein Call habe sich länger gezogen als geplant – und führt ins Büro, wo in einer vorgelagerten Sitzecke bereits stilles und Sprudelwasser bereitstehen.

Der Blick von dort reicht über die Jenaer Innenstadt bis zu den Hügeln, die die Stadt umarmen. Eine Kulisse, die zu dem passt, was Mattheus in diesem Gespräch wiederholt einstreut: „Thüringen ist meine Heimat, und ich bin ihr immer noch verbunden.“

Zukunft braucht Heimat – Mattheus‘ Session auf Erfurter Konferenz

Der Satz könnte bei einer gebürtigen Eisenacherin, die heute in Berlin lebt, als Floskel durchgehen. Bei Mattheus klingt er jedoch nicht so. Sie erzählt von den Hörselbergen, vom Rennsteig, von Weimar und Eisenach, von der „Historie und Kultur“, die die Region kennzeichne. Konkret: „Thüringen ist für mich eigentlich das, was die Mitte Deutschlands ausmacht.“

Vermutlich wird dies auch anklingen, wenn sie am 25. August auf der Future Leadership Conference in Erfurt spricht. Der Titel ihrer Session: „Zukunft braucht Herkunft: Wie Wurzeln Haltung prägen, und Haltung Mut gibt, Zukunft zu gestalten“.

Eine von vier: Nicht viele Frauen sitz Aufsichtsräten vor

Dass die 54-Jährige heute an der Spitze des Jenoptik-Aufsichtsrats steht, war erst gegen Ende letzten Jahres abzusehen. Im Dezember 2025 wählte das Gremium sie einstimmig zur Nachfolgerin von Matthias Wierlacher, der sein Amt überraschend niederlegte, zunächst für dessen restliche Amtszeit. Im Juni 2026 bestätigte die Hauptversammlung sie regulär im Amt.

Seit November 2023 gehört Mattheus dem Kontrollgremium des MDax- und TecDax-Konzerns bereits an, kennt also Vorstand, Kolleginnen und Kollegen sowie die strategischen Baustellen des Photonik-Konzerns aus erster Hand. Damit gehört sie zugleich zu einer kleinen Gruppe: Unter den 50 MDax-Unternehmen haben derzeit nur vier Frauen den Aufsichtsratsvorsitz inne, fasst man Dax, MDax und SDax zusammen, sind es 15 von 160 börsennotierten Gesellschaften.

Daniela Mattheus verabschiedet den langjährigen Jenoptik-CEO Dr. Stefan Traeger. | Foto: Jürgen Scheere

Eine wichtige Aufgabe gemeistert: Neuer CEO für Jenoptik

In diese erste Amtszeit fiel gleich eine der anspruchsvollsten Aufgaben, die ein Aufsichtsrat zu bewältigen hat: die Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden. „Wir haben das als Team gemeinsam sehr schnell gemanagt“, sagt die Rechtsanwältin rückblickend und verweist auf die Unterstützung eines Personalberaters, auf einen strukturierten Auswahlprozess und auf die Erfahrung ihrer Aufsichtsratskollegen, die selbst teilweise seit Jahren als Berufsaufsichtsräte arbeiten.

Zum 1. August trat nun Dominic Dorfner als neuer CEO an, ein Physiker mit Promotion in der Optik, genauer gesagt in der photonischen Biosensorik. Mattheus ist, wie sie sagt, aktuell viel mit ihm unterwegs, besucht Standorte, bereitet gemeinsam mit dem Vorstand ein umfassendes Strategie-Review vor. „Es ist wichtig, das Unternehmen gut zu kennen – insbesondere für ihn als CEO, aber natürlich auch für mich.“

Aufsicht und Governance als Berufung?

Den Weg an die Spitze eines Aufsichtsrats nahm die Corporate-Governance-Expertin über das Jurastudium – in Halle-Wittenberg, Marburg und Heidelberg – und die Wirtschaftsprüfung, nicht über die klassische Anwaltskanzlei. In einem Podcast erzählte sie einmal, Mathematik und Jura seien ihr von der Familie in die Wiege gelegt worden. „Wenn man das beides übersetzt, landet man sehr schnell bei der Wirtschaftsprüfung“, resümiert sie nun.

13 Jahre lang arbeitet sie bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG, wo sie das Audit Committee Institute in Deutschland mit aufbaute, damals eines der ersten seiner Art, mit dem ersten deutschen Corporate-Governance-Kodex aus 2002. Über die Station als Partnerin bei Ernst & Young (EY), wo sie zuletzt das Center for Board Matters Leader EMEIA und das entsprechende Themenfeld für Europa, den Nahen Osten, Afrika und Indien verantwortete, wurde aus der Rechtsanwältin und Governance-Expertin eine gefragte Aufsichtsrätin.

Bis 2019 war sie dort im Beratungsgeschäft, seither ist sie selbstständige Managementberaterin. Seit 2010 ist sie zudem Lehrbeauftragte, unter anderem an der Frankfurt School of Finance & Management und, bis 2025, an der Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin.

Daniela Mattheus ist Berufsaufsichtsrätin

Mit der Bezeichnung „Multiaufsichtsrätin“ fremdelt sie jedoch. Der Begriff klinge für ihren Geschmack zu sehr danach, als würde man die Mandate sammeln. Auch „professionelle Aufsichtsrätin“ findet sie nicht treffend. Denn: „Dann gäbe es ja auch unprofessionelle Aufsichtsrätinnen, auch wenn der Begriff so nicht gemeint ist.“ Dabei engagiert sich die Berufsaufsichtsrätin – so ihre präferierte Berufsbezeichnung – in fünf verschiedenen Kontrollgremien.

Neben Jenoptik sitzt sie im Aufsichtsrat der Commerzbank, wo sie Mitglied des Ausschusses für digitale Transformation ist und den ESG-Ausschuss leitet, und – noch bis Ende August, dann legt sie das Mandat nieder, um sich auf den Jenoptik-Vorsitz zu konzentrieren – bei der Deutschen Bahn. Hinzu kommen Vorsitze im Prüfungsausschuss der Autobahn GmbH des Bundes sowie der börsennotierten CEWE Stiftung & Co. KGaA.

Ihre Aufgabe in den Gremien vergleicht sie mit der Autofahrt als Beifahrerin: Man kann und darf nicht selbst steuern, aber man entscheidet mit, wohin die Reise geht und wer am Steuer sitzt.

Hüte wechseln, Fokus behalten

Wie sich das mit einer einzigen Kalenderwoche verträgt? „Man muss ein sehr gutes Onboarding für jedes Mandat machen, dann ist es auch einfacher, die Hüte zu wechseln“, erklärt sie. Entscheidend sei, den Fokus je nach Rolle bewusst zu setzen: Bei Jenoptik trägt sie als Vorsitzende des Aufsichtsrats die größte Verantwortung und bringt sich besonders in die Bereiche Finanzen, Governance, Abschlussprüfung, Nachhaltigkeit und Transformation ein. Vor Sitzungen blocke sie sich gezielt mehr Zeit, halte sich aber immer „einen kleinen Puffer“ für Unvorhergesehenes frei.

Von dieser Taktung ist auch im Gespräch selbst etwas zu spüren. Mattheus trinkt einen Espresso aus einer weißen Tasse, macht sich auf einem matt-weißen Tablet handschriftliche Notizen, wirft zwischendurch nachdenkend einen Blick auf die Glaswand, die in den dahinterliegenden Büroteil zeigt, und gelegentlich auf die Uhr.

Ihr Ehrenamt als Präsidentin bei der Financial Experts Association, einer unabhängigen Interessenvertretung für Aufsichtsräte, hat Mattheus nach sechs Jahren vor Kurzem abgegeben. Auch ihre Rolle als Co-Owner und Senior Board Advisor beim European Center for Board Effectiveness (ECBE) in Frankfurt, das sich auf die Evaluierung von Aufsichtsgremien spezialisiert hat, endete bereits 2025. Beides sei, sagt sie, eine bewusste Entscheidung gewesen, um Raum für die neuen Aufgaben in Jena zu schaffen: „Das hat sich gut gefügt.“

Jenoptik als Leuchtturm ihrer Heimat

Bei der Auswahl neuer Mandate lasse sie sich Zeit – zumindest gedanklich, wenn schon nicht formal, denn bewerben kann man sich für einen Aufsichtsratsposten bekanntlich nicht. „Ich schaue mir immer sehr genau das Unternehmen an, ob ich vom Geschäftsmodell überzeugt bin“, verrät sie. Entscheidend sei die Frage, ob sie einen „Impact“ leisten könne: „Es ist mir sehr wichtig, dass ich mit meiner Person einen Wertbeitrag einbringen kann.“

Bei Jenoptik war es, wie sie es beschreibt, auch eine emotionale Entscheidung: „Das Unternehmen ist einfach eines der Leuchttürme aus meiner Heimat.“ Der Photonik-Konzern, dessen rund 4.300 Mitarbeitende weltweit 2025 nach vorläufigen Zahlen rund 1,05 Milliarden Euro Umsatz erwirtschafteten, sieht sie zudem technologisch gut aufgestellt: Photonik hält sie für eine Schlüsseltechnologie der Zukunft, dazu kommt die Verkehrssicherheitstechnik, zu der sie als Infrastruktur- und Mobilitätsexpertin gleich einen direkten Zugang hatte.

Aufsichtsrat trägt besondere Verantwortung

Für den einen oder anderen könnte Corporate Governance, der rechtliche Ordnungsrahmen für die Leitung und Überwachung eines Unternehmens, ein trockenes Thema sein. Mattheus hält dagegen. Für sie ist die vermeintliche Distanz zwischen Vorstand und Aufsichtsrat kein Widerspruch, sondern Auftrag zur Zusammenarbeit. Natürlich muss der Aufsichtsrat den Vorstand kritisch überwachen und ihn auf Entwicklungen hinweisen, die aus seiner Sicht nicht gut laufen.

Aber: „Er soll ihn auch unterstützen und auch mal der Cheerleader sein!“ Corporate Governance funktioniere dann gut, sagt sie, „wenn die Menschen in den Organen sich ihrer Rollen bewusst sind und diese im Sinne des Unternehmens vertrauensvoll ausüben.“

Dass sie nicht als Ingenieurin, sondern als Juristin und Managementberaterin ein Technologieunternehmen mitverantwortet, sieht sie nicht als Nachteil. In Unternehmenssparten, zu denen sie zuvor keinen tiefen Zugang hatte, arbeite sie sich schlicht ein. Zumal sie als Aufsichtsrätin keine alltäglichen Entscheidungen treffe, sondern im Gremium das Geschäftsmodell beurteile.

Für die kommenden Jahre und Jahrzehnte erwartet sie ein Unternehmen, das deutlich wächst und sich in Zukunftsfeldern wie etwa Verteidigung, Datenkommunikation, Medizintechnik und anderen weiter etabliert: „Ich glaube, dass es genau die richtige Zeit ist, sich da gut zu positionieren.“

Kaffeeliebende Frühaufsteherin

So weit die Managerin. Privat wohnt Mattheus in Berlin-Mitte, ist seit einigen Jahren ohne eigenes Auto unterwegs und setzt bei Terminen in Thüringen auf Zug, Bus, Taxi oder Mietwagen – „bisher hat das immer ganz gut geklappt“.

Nicht nur ihre Wochentage beginnen sehr früh, auch am Wochenende ist sie eine Frühaufsteherin: stets mit einem Kaffee am Bett, meist gegen sieben Uhr und oft mit einer gemeinsamen Radtour mit ihrem Mann. Freie Zeit, die derzeit wegen ihrer zahlreichen beruflichen Verpflichtungen rarer ist, verbringt sie am liebsten mit ihm, beim Radfahren, Lesen, in klassischen Konzerten oder in der Oper. (sa)

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N3 feiert Richtfest für neues Logistikzentrum in Arnstadt

Mehr als 150 Millionen Euro investiert N3 Engine Overhaul Services in den Ausbau seines Standorts Arnstadt. Am 28. Juli feierte das Unternehmen Richtfest für das neue Logistikzentrum, das größte Teilprojekt des laufenden Wachstumsprogramms.

(v. l. n. r.) Andreas Kiermeier (Niederlassungsleister Goldbeck Group), ), Holger Sindemann (Geschäftsführer und Chief Executive Officer, N3 Engine Overhaul Services), Stefan Landes (Geschäftsführer und Chief Financial Officer, N3 Engine Overhaul Services), Dayna Beck (Projektleitung N3 Logistik FET), Christian Görmar (Projektleiter und Polier Goldbeck) beim Richtfest des neuen Logistikzentrums am Standort Arnstadt. | Fotos: N3 Engine Overhaul Services

N3 Engine Overhaul Services, Gemeinschaftsunternehmen von Lufthansa Technik und Rolls-Royce, hat am 28. Juli Richtfest für sein neues Logistikzentrum am Standort Arnstadt gefeiert.

Der Neubau ist eines der größten Teilprojekte im Wachstumsprogramm des Unternehmens und macht rund die Hälfte der gesamten Investitionssumme von mehr als 150 Millionen Euro aus. Die Fertigstellung des Logistikzentrums ist nach Unternehmensangaben für Mitte 2027 geplant. Zu diesem Zeitpunkt soll auch die Einweihung der gesamten Standorterweiterung stattfinden.

Neben Logistikzentrum auch weitere Ergänzungen

Neben dem Logistikzentrum umfasst das Programm die Erweiterung des Kantinengebäudes, den Ausbau bestehender Teile der Werkshalle, die Vergrößerung der Reinigungsanlage für Triebwerksbauteile sowie die Umgestaltung von Büro- und Sozialräumen. Nach Angaben von N3 wird die gesamte Investition ausschließlich aus eigenen Mitteln des Unternehmens getragen, öffentliche Fördermittel nimmt N3 nicht in Anspruch.

Herzstück des neuen Logistikzentrums ist ein automatisiertes Hochregallager mit einer Höhe von rund 26 Metern, ergänzt durch 24 automatische Lagerlifte. Mit dem Gesamtprogramm will N3 seine Produktions- und Logistikkapazitäten ausbauen und eine Kapazität von mehr als 270 Triebwerksüberholungen pro Jahr erreichen.

Investition in den Wirtschaftsstandort Thüringen

Geschäftsführer Stefan Landes sagte: „Das heutige Richtfest für den letzten großen Bauabschnitt der Standorterweiterung zeigt, dass aus dieser Vision Schritt für Schritt Realität wird. Die Investitionen sind ein starkes Bekenntnis unserer Gesellschafter Lufthansa Technik und Rolls-Royce zu N3, zu unseren Mitarbeitenden und zum Wirtschaftsstandort Thüringen.“

Rund ein Jahr nach dem Spatenstich erreicht das Projekt damit den nächsten Meilenstein. Die Bauarbeiten verliefen planmäßig. Mit der Inbetriebnahme soll das neue Logistikzentrum sämtliche Materialflüsse am Standort bündeln, ließen sich Prozesse weiter optimieren und die Versorgung der Produktion noch effizienter gestalten, heißt es weiter. (sa)

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Autoland wächst in Thüringen

Autodiscounter eröffnet neuen Standort

Der Autodiscounter Autoland eröffnet in Thüringen seinen fünften Standort. Niederlassungen gibt es bereits in Erfurt, Gotha, Gera und Suhl. Nun wird es entlang der A4 einen weiteren geben.

So oder so ähnlich wird der neue Standort aussehen. Das Bild zeigt das Outlet in Brehna. | Foto: Autoland

Der bundesweit tätige Automobildiscounter Autoland eröffnet am 1. August eine neue Niederlassung in Zöllnitz bei Jena. Es ist der fünfte Standort in Thüringen und bereits der 38. bundesweit – ein weiterer Schritt in der von Christian Lindner, Vertriebsvorstand der Autoland AG und Ex-Bundesfinanzminister, angekündigten Expansionsstrategie des Unternehmens. Die Leitung der neuen Niederlassung übernimmt Francesco Ibrahimi.

20 neue Arbeitsplätze in Zöllnitz

Nach Angaben des Unternehmens entstehen am neuen Standort 20 Arbeitsplätze, das Investitionsvolumen bewege sich im siebenstelligen Bereich. Damit reiht sich die Eröffnung in eine Reihe weiterer Standortausbauten ein, mit denen Autoland nach eigenen Angaben seine Marktposition in Thüringen und bundesweit ausbauen will.

In Thüringen ist Autoland bislang bereits in Gotha, Erfurt, Gera und Suhl vertreten. Weitere Standorte sind laut Unternehmen in Weimar und Nordhausen in Planung.

Bürgermeisterin sieht Ansiedlung als Investition in die Zukunft

„Für unsere Gemeinde Zöllnitz mit rund 1.300 Einwohnern ist jede Ansiedlung ein wichtiges Zeichen“, sagt Bürgermeisterin der Gemeinde, Grit Sachse, auf Anfrage.  Es zeige, dass der Standort für Unternehmen attraktiv sei und stärke die Gemeinde. Und weiter: „Wir sehen die Ansiedlung von Autoland nicht nur als einzelnes Bauprojekt, sondern als Investition in die Zukunft. Wenn dadurch Arbeitsplätze entstehen, die Wertschöpfung vor Ort bleibt und Zöllnitz als Wirtschaftsstandort gestärkt wird, dann ist das ein Gewinn.“

Autoland steckt sich hohe Ziele

Autoland beschäftigt bundesweit eigenen Angaben zufolge rund 1.500 Mitarbeitende  und erzielte 2025 erstmals einen Umsatz von mehr als einer Milliarde Euro bei rund 60.000 verkauften Fahrzeugen. Bis Ende 2026 sollen es 68.000 verkaufte Fahrzeuge werden, bis 2030 strebt das Unternehmen eine Verdopplung des Umsatzes auf 2 Milliarden Euro an.

Gegründet wurde das Unternehmen von Wilfried Wilhelm Anclam, der zugleich Eigentümer und Vorstandsvorsitzender ist. Firmensitz ist Berlin, die Zentrale liegt im sachsen-anhaltinischen Sandersdorf-Brehna. (sa)

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Thüringer Zulieferindustrie: ‚Kein Zurück zur alten Normalität‘

Im Interview: Rico Chmelik, Geschäftsführer des Automotive Thüringen e.V.

Die Automobilzulieferer zeigen seit Jahren wie unter einem Brennglas den Transormationsdruck, unter dem die gesamte deutsche Wirtschaft steht. Da macht die Branche im Freistaat keine Ausnahme. Rico Chmelik, Geschäftsführer des Branchenverbandes Automotive Thüringen e.V., spricht im Interview mit WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien darüber dass es kein ‘Zurück zur alten Normalität’ geben wird, ob die Verteidigungswirtschaft als Allheilmittel taugt und welche Eigenschaften Führungspersönlichkeiten in diesen Zeiten haben sollten.

Rico Chmelik Foto: privat

Lage der Thüringer Zulieferindustrie: Zwischen Krise und Substanz

Herr Chmelik, lassen Sie uns mal etwas ungewöhnlich in dieses Interview einsteigen, nämlich mit einem Zitat von John F. Kennedy aus dem Jahr 1961: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann – fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“ Mit der Bitte um eine kurze Antwort: Was können Sie heute mit diesem Satz anfangen?

Ich kann mit diesem Satz heute sehr viel anfangen. Für mich steckt darin ein zentrales Führungsprinzip: Verantwortung übernehmen statt Verantwortung delegieren. Und Kennedy hat mit wenigen Worten auch einen Perspektivwechsel geschaffen, der weg vom Anspruchsdenken und hin zur Mitgestaltung wirkt. Genau das ist hochaktuell. Transformation ist eben keine Zuschauerveranstaltung.

Ich sage das auch ganz persönlich, weil John F. Kennedy für mich bis heute eines der großen Vorbilder politischer Kommunikation ist. Nicht nur wegen seiner schönen Worte, sondern weil er Sprache in Haltung und Verantwortung übersetzen konnte und so Menschen in die Verantwortung ruft. Und genau diese Haltung brauchen wir auch heute in der industriellen Transformation: ehrlich in der Analyse, klar in der Verantwortung und zuversichtlich im Anspruch.

Dann steigen wir jetzt ins Thema ein: Wie ist die Lage der Automobil-Zulieferbranche in Thüringen? Und: Ist sie so schlecht, wie die allgemeine Stimmung?

In unserer Frühjahrs-Konjunkturumfrage im Mai dieses Jahres waren im Vergleich zu den Ergebnissen unseres Branchenmonitorings von Ende 2025 insgesamt keine grundsätzlichen Veränderungen in der Lage zu erwarten. Auf der einen Seite hat sich im ersten Quartal die Nachfrage nach PKW in Europa etwas belebt. Auf der anderen Seite sind die Kostenbelastungen für die Unternehmen, insbesondere bei den Energiekosten, deutlich angestiegen.

Branche und Automobilstandort Deutschland stehen daher unverändert unter massivem Druck. Dies zeigt sich auch in der Stimmung der Thüringer Zulieferindustrie. Während sich bei der Umsatzentwicklung leichte Verbesserungen andeuten, ist dies bei der Entwicklung der Beschäftigtenzahlen nicht der Fall. Im Kontrast zu diesem anhaltend kleinen Kreis von Unternehmen mit Zuwächsen bei Umsatz und Beschäftigung, bleibt jedoch bei der weit überwiegenden Mehrzahl der Unternehmen trotz erkennbarer Verbesserungen der Rückwärtsgang bei Umsatz und Beschäftigung auch 2026 eingelegt.

Ich würde trotzdem davor warnen, die Branche kleiner zu reden, als sie ist. Die industrielle Substanz ist nicht verschwunden. Thüringen hat nach wie vor starke Kompetenzen in Fertigung, Material, Elektronik, Interieur, Maschinenbau.. Die Lage ist also zweigeteilt: Die Krise ist real, aber sie trifft auf einen Standort, der weiterhin viele Fähigkeiten hat, um neue Wertschöpfung zu organisieren. Die Frage ist, wie schnell wir die Anschlussfelder erschließen.

Thüringer Zulieferindustrie: Was die Politik jetzt tun muss

Kommen wir noch einmal auf Kennedy zurück: Was sollte das Land tun?

Der Freistaat Thüringen hat in den vergangenen Monaten wichtige Signale gesetzt. Dass der Branchendialog Automobil wieder aktiviert wurde, ist richtig und wichtig, gerade in einer Phase, in der Orientierung, Austausch und gemeinsames Handeln entscheidend sind. Auch der vereinfachte Zugang zu Förderprogrammen für kleine und mittlere Unternehmen ist ein gutes Signal, weil Transformation gerade in den KMU oft an Finanzierung, Geschwindigkeit und Risikotragfähigkeit gekoppelt ist.

Zudem ist die Arbeit der LEG Thüringen für die internationale Sichtbarkeit des Standorts über Messen, Delegationsreisen, Investorenansprache und die Vernetzung von Clusteraktivitäten ein wichtiger Beitrag zur Standortentwicklung.

Aber wir wissen auch, dass in dieser für die Unternehmen herausfordernden Gemengelage aus Nachfrageschwäche, Kostensteigerungen, Standortbedingungen und Zwang zur Diversifizierung 75 % der befragten Unternehmen aus unserer Frühjahrsumfrage weitere Unterstützung auf Landesebene erwarten, fokussiert auf drei Schwerpunkte: Bürokratieabbau/Genehmigungsverfahren, Reduzierung der Kosten und Abgaben und lokale Fördermaßnahmen.

Die Bandbreite der angesprochenen lokalen Fördermaßnahmen reicht von Investitionszulagen (z. Bsp. im ländlichen Raum), der Förderung von IT/Digitalisierung, der Verbesserung der Infrastrukturen bis zur Nachwuchsförderung/Fachkräftesicherung.

Diversifizierung statt Abwarten: Was Unternehmen selbst leisten müssen

Und natürlich die Anschlussfrage: Was können und sollten die Unternehmen selbst tun?

Die Unternehmen sollten nicht auf den einen großen Befreiungsschlag warten. Erfolgreich werden die sein, die ihr Kerngeschäft stabilisieren und gleichzeitig systematisch neue Geschäftsfelder aufbauen. Das heißt: Produkte, Fertigungstechnologien und Kompetenzen darauf prüfen, wo sie auch außerhalb des klassischen Automotive einsetzbar sind, sei es in Interieur, Elektronik, Industrial Tech, Medizintechnik, Energie, Defence oder anderen Dual-Use-Feldern.

Unsere aktuelle Umfrage zeigt, dass 86 % der Thüringer Zulieferer neue Geschäftsfelder außerhalb Automotive erschließen wollen. Das ist kein Modetrend, sondern eine nüchterne Reaktion auf Marktrisiken. Zudem sollten Unternehmen stärker kooperieren. Viele Mittelständler haben gute Einzelkompetenzen, aber zu wenig Sichtbarkeit oder kritische Masse, um allein neue Kunden oder Programme zu gewinnen. Deshalb ist Matchmaking so wichtig.

Wer Material, Sensorik, Oberfläche, Software, Fertigung und Anwendung zusammenbringt, wird schneller relevant. Und es braucht eine Qualifizierungsstrategie für die eigene Organisation. Transformation ist nicht nur Produktwandel, sondern auch Führungs-, Lern- und Kommunikationsaufgabe. In einer Zeit, in der weder Markt noch Regulierung völlig klar sind, ist strategische Beweglichkeit ein Wettbewerbsvorteil.

Automotive Thüringen e.V.: Vernetzung, Förderung, EU-Präsenz

Wie hilft Ihr Verband dabei? Gibt es konkrete Projekte, die Sie uns in aller Kürze umreißen könnten?

Unser Verband hilft genau an der Stelle, an der viele Unternehmen allein an Grenzen stoßen: Wir machen Trends sichtbar, wir bringen die richtigen Partner zusammen, wir übersetzen Strukturwandel in Projekte, und wir geben der Thüringer Zulieferindustrie politisch eine Stimme. Unser Profil zeigt es klar.

Studien, Branchenmonitorings, Innovationsfelder, Weiterbildungsangebote, Projektplattformen, Interessenvertretung und Öffentlichkeitsarbeit sind keine Nebenthemen, sondern das Betriebsmodell des Netzwerks. Konkret heißt das wir betreiben Trendscouting, etwa über unser Bundesprojekt InSuM mit Trend- und Marktanalysen, WebApp, Academy und Community.

Wir organisieren Matchmaking für Innovationsvorhaben zwischen Unternehmen und Forschung. Wir schaffen Zugänge zu Unternehmen und Partnern über das Netzwerk. Wir vertreten Thüringer Interessen auf EU-Ebene über das ARA-Netzwerk im EU-Ausschuss der Regionen. Wir arbeiten an Bundes- und Landesdialogen mit etwa im Branchendialog Automobil Thüringen und in der engen Verzahnung mit dem VDA.

Und wir können Referenzen vorweisen. Unser BeaT-Projekt wurde von der Europäischen Kommission als Good Practice hervorgehoben, und InSuM zeigt mit Gemeinschaftsprojekten wie den Mittelkonsole-Konzepten auf der InSuM-Tech bei Audi in Ingolstadt sehr konkret, wie aus Thüringer Kompetenzen sichtbare Innovationsbausteine werden. Kurz gesagt: Wir liefern Orientierung, schaffen Kooperation und helfen dabei, aus Transformation konkrete Chancen zu machen.

Verteidigungswirtschaft als Wachstumsmarkt – aber kein Selbstläufer

Ein Thema, dass uns alle in dieser Zeit umtreibt, ist die Verteidigungswirtschaft. Man liest immer mal wieder, dass das eine Chance für die kriselnde Autobranche sei. VW will ein ganzes Werk dafür umrüsten. Taugt diese Idee als „Licht am Ende des Tunnels“? Welche Chancen haben Thüringer Unternehmen, die sich im Bereich Defense betätigen wollen?

Ich würde Defence weder kleinreden noch romantisieren. Es ist kein Lichtschalter, den man einfach umlegt, und auch kein Allheilmittel für die gesamte Branche. Wir haben als Verband dazu in Zusammenarbeit mit dem Chemnitz Automotive Institute (CATI) eine Studie erarbeitet und den Defence-Markt samt Einstiegspfaden für die Zulieferindustrie analysiert.

Es ist ein realer Wachstumsmarkt. Deutschland plant für 2026 rund 108 Milliarden Euro für Verteidigung, wenn man Etat und Sondervermögen zusammennimmt. In der EU werden die Verteidigungsausgaben der Mitgliedstaaten 2025 auf 381 Milliarden Euro geschätzt, davon 130 Milliarden Euro Investitionen. Zudem steigen die Defence-Ausgaben der EU-27 bis Mitte der 2030er Jahre auf über 800 Milliarden Euro an.

Gleichzeitig betont das Bundeswirtschaftsministerium die hohe wirtschaftliche Relevanz der Sicherheits- und Verteidigungsindustrie mit rund 105.000 direkt zurechenbaren Beschäftigten in der Verteidigungsindustrie.

Für Thüringer Unternehmen sieht unsere Defence-Studie die Chance vor allem in technologieseitigen Andockpunkten: Präzisionsfertigung, Mechatronik, Elektronik, Sensorik, Kabel und Verbindungstechnik, Oberflächen, Interieur- und Textilkompetenzen, Software, Prüftechnik, Energiesysteme oder robuste Komponenten für Fahrzeuge und Infrastruktur.

Realistisch ist für viele auch nicht der direkte Einstieg als Systemhaus/Prime, sondern der Einstieg über Komponenten, Subsysteme, Vorprodukte, Test- und Entwicklungsleistungen oder Dual-Use-Lösungen. Genau deshalb halten wir Defence für eine Chance, aber eben als strategische Ergänzung, nicht als Ersatz für das Automotive-Geschäft.

Worauf haben sich Firmen dabei einzustellen?

Wer in Defence will, muss vor allem seine Erwartungshaltung ändern. Das Geschäft ist langsamer, formaler und dokumentationsintensiver als viele Automotive-Lieferketten. Qualitätssicherung nach NATO-Standards, etwa AQAP, ist im Bundeswehrkontext zentral.

Das Beschaffungsamt der Bundeswerhr legt klare Anforderungen an Auftragnehmer fest. Je nach Qualitätsrisiko werden unterschiedliche AQAP vertraglich vereinbart. Dazu kommen Konfigurations- und Nachweislogik, sichere Dokumentation, Audits, gegebenenfalls Geheimschutz und in manchen Fällen Sicherheitsüberprüfungen.

Außerdem müssen sich die Firmen auf längere Produktlebenszyklen, hohe Ersatzteil- und Serviceanforderungen bis mitunter 30 Jahre lang, Vorfinanzierungsbedarf und belastbare Partnerschaften einstellen. Besonders wichtig ist der Umgang mit Verschluss-Sachen.

Schon im Bereich VS-NfD müssen Unternehmen verantwortliche Personen benennen, Mitarbeitende verpflichten, Schutzmaßnahmen umsetzen und IT-seitige Vorgaben beachten. Für höher eingestufte Aufträge ist eine Aufnahme in die Geheimschutzbetreuung des BMWE nicht per Eigenantrag möglich, sondern nur über einen VS-Auftraggeber. Das ist machbar, aber mit hohem Aufwand verbunden. Defence ist ein hochprofessionelles Markteintrittsprojekt, kein Opportunitätskauf.

Prognose für die Thüringer Zulieferindustrie: Keine Entwarnung, aber strategische Neusortierung

Wenn Sie auf die Zukunft Ihrer Branche schauen – ohne die Glaskugel zu bemühen: In einem Jahr sprechen wir uns hier wieder. Wie wird dann die Thüringer Autobranche aussehen? Können Sie eigentlich eine seriöse Prognose wagen?

Eine seriöse Prognose kann immer nur als Szenario formuliert werden, nicht als Glaskugel. Mein wahrscheinlichstes Szenario für die Thüringer Autobranche in einem Jahr lautet: noch keine Entwarnung, aber mehr strategische Sortierung. Die Elektromobilität zieht im Markt wieder an. Im ersten Quartal 2026 sind die BEV-Neuzulassungen in Europa um 4,1 Prozent gewachsen, in Deutschland um 5,2 Prozent. Der Elektroanteil an den Neuzulassungen liegt inzwischen bei 20,5 Prozent in Europa und 22,8 Prozent in Deutschland.

Das klingt zunächst positiv. Aber für Thüringen ist entscheidend, wo die zusätzliche Wertschöpfung entsteht. Und genau da ist das Bild deutlich differenzierter.

Denn die steigende E-Nachfrage führt bislang nicht automatisch zu mehr Produktion in Deutschland. Im Gegenteil. In vielen deutschen Werken stabilisieren derzeit eher Verbrenner- und Hybridmodelle die Auslastung. Volkswagen ist dafür ein gutes Beispiel. Während die Elektro-Nachfrage in Europa im ersten Quartal zulegt, brechen die BEV-Absätze in China und den USA massiv ein.

VW reagiert darauf mit einer stärkeren Regionalisierung der Strategie: in China mit lokalen Partnern, in den USA mit Fokus auf margenstarke Verbrenner-SUVs, und in Europa mit neuen Elektro-Schwerpunkten außerhalb Deutschlands.

Ein sehr konkretes Beispiel ist der Volkswagen-E-Hub auf der iberischen Halbinsel. Dort entsteht gemeinsam mit Portugal und Spanien eine neue kosteneffiziente Elektro-Wertschöpfungsregion mit Batteriefertigung, Lieferantenstruktur und den neuen Volumenmodellen der kleinen Elektrofahrzeugfamilie ab 2026. Und auch BMW startet die neue Klasse zunächst im neuen Werk in Debrecen/Ungarn, Mercedes stärkt Rastatt und den Verbund mit Ungarn. Das zeigt: Die europäische Elektromobilität wächst, aber die Produktionslandkarte verschiebt sich.

Für Thüringen heißt das, dass wir sehr wahrscheinlich kein einfaches ‘Zurück zur alten Normalität’ erleben werden. Ich sehe eher drei parallele Entwicklungen. Erstens weiteren Druck auf klassische, stark verbrennerabhängige Zuliefersegmente. Zweitens vorsichtige Wachstumsimpulse in Elektronik, Interieur, Automatisierung, Fertigungstechnik und software-nahen Bereichen. Drittens eine deutlich stärkere Diversifikation in angrenzende Industrien, vom Maschinenbau bis Defence.

Ein weiterer Trend ist, dass reine Elektro-Werke und flexible Mischwerke im Kontrast zueinander stehen. Das hilft großen Herstellern bei der Auslastung, macht den Transformationsdruck auf spezialisierte Zulieferer aber nicht kleiner. Ein mögliches Szenario für Thüringer Zulieferbetriebe könnte demnach lauten, dass weniger Breite im alten Geschäft und mehr strategische Neupositionierung Teil der neuen Normalität wird.

Einige Unternehmen werden sichtbare Fortschritte bei Transformation und Diversifikation gemacht haben, andere werden weiter unter massivem Anpassungsdruck stehen. Das ist kein lineares Rebound-Szenario, aber ein realistisches.

Eine letzte Frage Herr Chmelik – und damit nochmal zu Kennedy. Dieser Präsident stand seinerzeit für eine Aufbruchstimmung, die auch über den Atlantik geschwappt ist. Brauchen wir einen neuen Kennedy – womöglich auch hierzulande?

(lacht). Wenn mit ‘neuer Kennedy’ ein neuer Messias gemeint ist, dann nein. Aber wenn damit eine neue Qualität von Führung gemeint ist, dann ganz klar: ja. Wir brauchen heute wieder Führungspersönlichkeiten, die Probleme nicht verniedlichen, aber auch nicht im Krisenvokabular steckenbleiben. Kennedy war darin stark. Er konnte mit Sprache Verantwortung zumuten und gleichzeitig Zuversicht erzeugen. Genau das ist in Transformationszeiten entscheidend.

Als Geschäftsführer und Rhetoriker schätze ich an Kennedy besonders drei Dinge. Erstens seine Verdichtung: Er bringt komplexe Lagen auf eine klare Formel. Zweitens seine Zukunftsbilder: In der Rede an der Rice University schafft er aus einem Risiko ein Ziel, das Kräfte bündelt. Drittens seine moralische Nüchternheit. In der Friedensrede an der American University spricht er nicht kitschig über Harmonie, sondern praktisch über einen erreichbaren Frieden.

Ich glaube, wir brauchen heute keine Kopie Kennedys, aber wir brauchen seine Tugenden in neuer Form: Klarheit, Verantwortungsappell, realistischen Mut, Begegnung auf Augenhöhe und bildhafte Sprache, die Zukunft wieder vorstellbar macht.