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Stadtverwaltung Schmalkalden

Standortentwicklung in Südthüringen

Schmalkalden zeigt, wie es geht

Drei Jahre Bauzeit, 27 Millionen Euro Investition, 27,7 Hektar neue Perspektive:
Das Gewerbegebiet „An der B19“ ist mehr als eine Erschließungsmaßnahme — es ist ein Bekenntnis zum ländlichen Raum.

Erwicon: Vernetzung steht im Vordergrund

Vor rund 700 Besuchenden zeigt sich Erfurts Oberbürgermeister Andreas Horn (CDU) auf Thüringens anmeldestärksten Wirtschaftskongress Erwicon am 23. Juni überzeugt: Erfurt sei für Unternehmer ein attraktiver Wirtschaftsstandort. Denn in der Landeshauptstadt seien thüringenweit die meisten der Gewerbeanmeldungen eingegangen.

Erwicon 2026: Auf dem Optimismus-Panel sprachen Thomas Winter, Vorstandsvorsitzender der Ibykus AG, Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John, Moderator Jan Hollitzer und Maxx-Solar-Geschäftsführer Marcus Hellmund über Wirtschaft, Regulierungen und die Zukunft. Fotos: Sandra Böhm

Zudem motivierte Horn während des Kongresses im Steigerwaldstadion die Besucher, neue Firmen zu gründen. Denn: „Statistisch gesehen, ist jede Gründung letztlich mit drei bis fünf Arbeitsplätzen verbunden.“ Diese wolle er in der Stadt behalten. Zudem warb er darum zu netzwerken und trat für eine wirtschaftsfreundliche Verwaltung ein.

Wirtschaft braucht Tempo in der Verwaltung

Auch Wirtschaftsministerin Colette Boos-John (CDU) appellierte an die Besuchenden, sich zu vernetzen. Und dabei verbindlich zu bleiben und vertrauen ineinander zu haben. Unternehmer dürften angesichts der Kriege und Krisen der Zeit nicht die Köpfe in den Sand stecken, erklärte sie. Auch sie setze sich für eine neue Geschwindigkeit in der Verwaltung ein. Dennoch betonte sie: „Wir dürfen nicht glauben, der Staat ist der bessere Unternehmer.“

Erwicon lädt zum Optimismus-Panel

„Wir müssen weg von einer defensiven Krisen-Verwaltungshaltung hin zu Mut“, fordert der Vorstandsvorsitzende der Ibykus AG, Thomas Winter, in dem so betitelten Optimismus-Panel. Gemeinsam mit Wirtschaftsministerin Boos-John und Maxx-Solar-Geschäftsführer Marcus Hellmund diskutierte er die Zukunft der Thüringer Wirtschaft.

Für Optimismus sorgte er dabei vor allem mit Blick auf sein eigenes Unternehmen: Während andere Unternehmen sich um Bewerber bemühen, lockte er laut eigener Aussage rund 3.000 Interessierte für seine Stellen nach Thüringen. Damit dies gelingt, müsse man seine Arbeitgebermarke stärken und zufriedene Mitarbeitende haben. Winter: „Das strahlt dann nach außen.“ Auch ein gelungener Auftritt in den sozialen Netzwerken sei sehr wichtig.

Reges Interesse bei Erwicon-Wokshops

Obwohl die Sommerhitze Ende Juni drückte, tat sie dem Interesse der Besuchenden keinen Abriss. Neben dem Netzwerken stand auch inhaltlicher Imput im Fokus. „Ich weiß gar nicht, zu welchem Panel ich nachher gehen soll. Die, die mich interessieren, sind alle gleichzeitig“, sagte eine Besucherin. Von Energieversorgung über der gezielten Nutzung von Fördermitteln, dem Umgang mit KI bis zu einem Live-Podcast zum Thema gründen, bot der Kongress, der seine Wurzeln als rein Erfurter Wirtschaftskongress hat, den Besuchenden ein umfangreiches Angebot. (sa)

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WAGO GmbH & Co. KG

In der Industrie, in Sondershausen und im Team

Wie WAGO seit 75 Jahren Verbindungen schafft

Vor 35 Jahren gründete das Unternehmen WAGO in Sondershausen seinen zweiten deutschen Standort. Von Thüringen aus beliefert WAGO als Anbieter von Verbindungs- und Automatisierungstechnik sowie Interface-Elektronik heute die ganze Welt.

75 Jahre WAGO. 35 Jahre in Thüringen.

Rund 9.000 Mitarbeitende sind weltweit für WAGO im Einsatz. Foto: WAGO GmbH

Ilka Helbing, Diana Wilhelm, Kai Bokelmann (v.l.)
leiten den WAGO Standort Sondershausen. Foto: WAGO GmbH

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Wirtschaftsempfang des Ilm-Kreises setzt Zeichen für starken Mittelstand

Mit einem festlichen Wirtschaftsempfang in der Festhalle Ilmenau hat der Ilm-Kreis am 21. Mai ein deutliches Signal für die Bedeutung des regionalen Mittelstands gesetzt. Im Mittelpunkt der Veranstaltung stand erstmals die Verleihung des Unternehmerpreises S.M.I.L.E. – einer neuen Auszeichnung, mit der herausragende Leistungen mittelständischer Unternehmen im Landkreis gewürdigt werden.

Die Preisträger des Wirtschaftspreises S.M.I.L.E. | Foto: Michael Reichel einfügen

Der Name S.M.I.L.E. steht für „Starken Mittelstand im Landkreis erhalten“ und bringt die Zielsetzung des Preises prägnant auf den Punkt: Unternehmen sichtbar machen, die mit Innovationskraft, Verantwortung und regionaler Verbundenheit die wirtschaftliche Entwicklung des Ilm-Kreises prägen. Initiator des Preises ist der Ilm-Kreis gemeinsam mit Partnern aus Wirtschaft und Regionalentwicklung.

Austragungsort des Empfangs war die modernisierte Festhalle. Sie bot den passenden Rahmen für den Austausch zwischen Unternehmern, Politik, Wissenschaft und Institutionen der Region.

Was würdigt der Preis?

Landrätin Petra Enders betonte im Vorfeld der Veranstaltung die zentrale Rolle kleiner und mittlerer Unternehmen für die wirtschaftliche Stabilität des Landkreises. Der Preis solle nicht allein wirtschaftlichen Erfolg würdigen, sondern insbesondere verantwortungsbewusstes Unternehmertum, Fachkräftesicherung, Innovationsbereitschaft sowie gesellschaftliches Engagement sichtbar machen.

Vergeben wurden drei Unternehmerpreise sowie ein Sonderpreis der Landrätin. Kriterien waren unter anderem nachhaltiges Wachstum, moderne Unternehmenskultur, regionale Wertschöpfung, Innovationsfähigkeit und soziales Engagement. Teilnahmeberechtigt waren Unternehmen mit Sitz im Ilm-Kreis und bis zu 250 Beschäftigten. Die Auswahl erfolgte durch eine unabhängige Jury aus Vertretern von Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Gesellschaft.

Das sind die Preisträger

1. Preis: BN Automation AG Ilmenau
2. Preis: KHW Kunststoff- und Holzverarbeitungswerk GmbH Geschwenda
3. Preis: BORN Senf & Feinkost GmbH Arnstadt

Sonderpreis der Landrätin

Der Sonderpreis der Landrätin, der besondere unternehmerische Leistungen von Frauen im Unternehmertum würdigt, ging an Franziska Lux, die Geschäftsführerin von farbenfroh.die maler GmbH aus Arnstadt.

Ein weiterer Höhepunkt des Abends war die Keynote der dreifachen Biathlon-Olympiasiegerin Kati Wilhelm. Unter dem Titel „Entscheidungen treffen – Ziele erreichen“ sprach sie über Motivation, Verantwortung und den Umgang mit Herausforderungen – Themen, die sowohl im Spitzensport als auch im Unternehmertum von zentraler Bedeutung sind.

Mit dem neuen Unternehmerpreis etabliert der Ilm-Kreis ein Format, das den regionalen Mittelstand stärker in den öffentlichen Fokus rücken soll. Gerade in wirtschaftlich anspruchsvollen Zeiten setzt der Landkreis damit bewusst auf Wertschätzung, Vernetzung und die Sichtbarkeit unternehmerischer Leistungen vor Ort. Der Wirtschaftsempfang zeigte eindrucksvoll, dass Innovationskraft und wirtschaftliche Stärke in Thüringen maßgeblich aus dem Mittelstand heraus entstehen. (tl)

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Thüringens Schlüsselindustrien: Zwischen Tradition und Transformation

Das Fundament, das trägt – und tragen muss

Wenn man in Thüringen von Schlüsselindustrien spricht, dann meint man nicht bloß Branchen. Man meint Lebensläufe. Man meint Generationen, die in denselben Werkhallen standen, denselben Präzisionswerkzeugen vertrauten, denselben Stolz empfanden, wenn ein Produkt „Made in Thuringia“ in die Welt ging. Und genau deshalb ist die Frage, welche Industrien dieses Land auch morgen noch tragen werden, keine nüchterne Standortanalyse.

Symbolbild KI-generiert

Es ist eine Frage, die ans Eingemachte geht. Thüringen ist kein Wirtschaftsriese. Das war es nie. Aber es ist etwas, das in der modernen Ökonomie mindestens genauso zählt: spezialisiert, vernetzt, innovationsbereit – und dabei tief verwurzelt in einem industriellen Erbe, das sich nicht verleugnen lässt.

Optik und Photonik: Jena leuchtet – noch

Es gibt wenige Orte in Deutschland, wo Wissenschaft und Industrie so eng ineinandergreifen wie in Jena. Die Optik- und Photonikbranche ist das leuchtende Aushängeschild – und das im Wortsinn. Unternehmen wie ZEISS, Jenoptik oder das Fraunhofer-Institut IOF haben dem Standort internationales Renommee verschafft. Präzisionsoptik, Lasertechnologie, Halbleiterinspektion: Produkte aus dem Jenaer Raum stecken in Smartphones, Satelliten und medizinischen Geräten rund um den Globus.

Doch selbst hier gilt: Stillstand ist Rückschritt. Die globale Konkurrenz schläft nicht, und die Investitionszurückhaltung, die in den letzten Jahren auch innovative Hochburgen erfasst hat, hinterlässt ihre Spuren. Dass ZEISS kürzlich neue Flächen in Jena-Isserstedt erwirbt, ist ein Signal – aber es darf nicht das einzige bleiben. Thüringen braucht mehr solcher Commitments. Und es braucht die politischen Rahmenbedingungen, die solche Entscheidungen erleichtern, nicht erschweren.

Automobilzulieferer: Ein Sektor im Überlebenskampf

Wer durch die Industriegebiete zwischen Eisenach und Gera fährt, dem wird nicht entgangen sein: Vieles, was hier jahrzehntelang brummte, brummt leiser. Die Automobilzulieferindustrie war und ist einer der größten Arbeitgeber des Freistaats. Bosch, Continental, Magna – die Namen klingen nach Stabilität. Doch die Transformation hin zur Elektromobilität und der gleichzeitige Einbruch der Nachfrage haben tiefe Schnitte hinterlassen.

Das ist kein thüringisches Phänomen, gewiss. Aber Thüringen trifft es mit besonderer Wucht, weil die Abhängigkeit von wenigen großen Playern groß ist und weil der Mittelstand rund um diese Ankerbetriebe oft nicht die Ressourcen hat, Transformationen alleine zu stemmen. Hier ist Industriepolitik gefordert – nicht als Schönwetterveranstaltung, sondern als ernsthafte Antwort auf eine ernsthafte Lage.

Die gute Nachricht: Viele Zulieferer sind dabei, ihre Geschäftsmodelle anzupassen. Neue Produkte, neue Kunden, neue Märkte – der Mut ist da. Was fehlt, sind mancherorts die Liquidität und die klaren Signale aus der Politik.

Maschinenbau: Der stille Champion

Der Maschinenbau ist Thüringens stiller Champion. Er macht keine großen Schlagzeilen, er organisiert keine Pressekonferenzen mit Politikern auf der Bühne. Er produziert. Zuverlässig, präzise, oft unsichtbar – und doch unverzichtbar. In Schmalkalden, Sonneberg, Suhl: Hier sitzen Unternehmen, die Maschinen bauen, mit denen wiederum andere Maschinen gebaut werden. Die Zulieferkette der Zulieferketten.

Diese Betriebe verdienen mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommen. Nicht in Form von Fördermittelbescheiden allein, sondern in Form von verlässlichen Energiepreisen, gut ausgebauter Infrastruktur und – vor allem – von Fachkräften. Der demografische Wandel trifft den Maschinenbau so hart wie kaum eine andere Branche. Und hier schließt sich der Kreis: Ausbildung, Zuwanderung, Willkommenskultur sind keine Lifestyle-Themen. Sie sind Industriepolitik.

Gesundheitswirtschaft: Wachstumsbranche mit Bodenhaftung

Nicht jede Schlüsselindustrie hat Öl an den Händen. Die Gesundheitswirtschaft ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich ein Sektor still und beständig zu einer tragenden Säule entwickelt hat. Thüringen besitzt eine bemerkenswerte Dichte an Kliniken, Medizintechnikunternehmen und Forschungseinrichtungen.

Saalfeld, Bad Berka, Erfurt – überall entstehen oder wachsen Kompetenzen, die weit über das regionale Versorgungsangebot hinausgehen. Medizintechnik und Pharmazulieferung sind Branchen, die auch in Krisenzeiten gefragt sind. Wer hier investiert, investiert in etwas, das der demografische Wandel nicht überflüssig machen wird – im Gegenteil.

Digitalisierung und KI: Das Versprechen, das eingelöst werden muss

Thüringen hat erkannt, dass es in der digitalen Transformation nicht zuschauen darf. Die Technische Universität Ilmenau, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Ernst-Abbe-Hochschul-Netzwerk – hier werden die Köpfe ausgebildet, die Thüringen in das digitale Zeitalter führen können. Der neue Data-Science-Studiengang in Ilmenau ist ein Schritt in die richtige Richtung. Mehr solcher Schritte sind nötig.

Aber Bildung allein genügt nicht. Die entscheidende Frage ist: Bleiben diese Talente in Thüringen? Finden sie hier Unternehmen, die ihre Fähigkeiten brauchen und schätzen? Start-up-Ökosysteme brauchen Risikokapital, Netzwerke und Rückenwind. Hier hat Thüringen noch Aufholbedarf – auch wenn die Ansätze vorhanden sind.

Halbleiter: Thüringens stille Technologiemacht

Es gibt eine Industrie in Thüringen, die selten in den Schlagzeilen auftaucht – und dabei zu den strategisch bedeutsamsten Feldern gehört, die ein Industrieland vorweisen kann: die Halbleiterbranche. Chips. Siliziumwafer. Mikroelektronik. Klingt nach Sachsen, nach Dresden, nach Silicon Saxony. Und doch: Thüringen ist mittendrin – mit einer Tiefe und Breite der Wertschöpfung, die viele überrascht.

Der Anker ist X-FAB Semiconductor Foundries in Erfurt. Mehr als 800 Beschäftigte am Standort, rund 4.500 weltweit – und eine Spezialisierung, die das Unternehmen zum europäischen Marktführer in seinem Segment gemacht hat. X-FAB baut keine Massenware. Das Unternehmen fokussiert sich auf Analog-/Mixed-Signal-Halbleiter und anwendungsspezifische Schaltkreise – sogenannte ASICs – für Automobil, Medizintechnik und Raumfahrt. 30 bis 40 Prozent aller weltweit verbauten Reifendruckkontrollsensoren stammen aus Erfurt. Das ist keine Randnotiz. Das ist Weltklasse aus Thüringen.

Die Geschichte hinter dieser Stärke reicht tief. Schon zu DDR-Zeiten war Mitteldeutschland das Zentrum des Hochtechnologieprogramms in der Mikroelektronik. In Erfurt und Jena standen die großen Kombinate, aus denen nach der Wende Ausgründungen, Privatisierungen und Neuanfänge entstanden. X-FAB ist ein direkter Nachfahre dieser Tradition – und hat sie in die Gegenwart geführt. Seit 1992 hat das Unternehmen einen dreistelligen Millionenbetrag in neue Anlagen investiert. Ende 2025 wurde bekannt: 128 Millionen Euro Staatshilfe fließen in eine neue Chipfabrik in Erfurt, die 2029 ihren Betrieb aufnehmen soll – spezialisiert auf MEMS, also mikroelektromechanische Systeme für Automobil, KI und Medizintechnik.

Das ist ein starkes Signal. Aber auch eines, das nachdenklich machen sollte: Ohne Staatsförderung wäre diese Investitionsentscheidung möglicherweise anders ausgefallen. Hier zeigt sich die Zwickmühle, in der viele europäische Halbleiterstandorte stecken. Die Konkurrenz aus Asien und Nordamerika wird massiv subventioniert. Europa hat mit dem European Chips Act reagiert. Thüringen hat sich früh als Gründungsmitglied der Europäischen Halbleiterallianz ESRA positioniert – gemeinsam mit Sachsen, Bayern und anderen deutschen Bundesländern. Das ist kluge Industriepolitik.

Und doch: Neben X-FAB verdient auch das Umfeld mehr Aufmerksamkeit. Melexis in Erfurt, Vistec Electron Beam in Jena, zahlreiche spezialisierte Mittelständler und Start-ups – sie alle bilden ein Ökosystem, das wächst, aber Pflege braucht. Thüringen deckt nahezu die gesamte Wertschöpfungskette in der Mikroelektronik ab, von der Rohstoffaufbereitung über Halbleiterelemente bis zur Systemintegration. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Das ist das Ergebnis jahrzehntelanger Spezialisierung. Und es ist ein Pfund, mit dem man wuchern sollte – laut, sichtbar und strategisch.

Die entscheidende Frage ist auch hier die nach den Fachkräften. Europa braucht bis 2030 Zehntausende zusätzliche Halbleiterspezialisten. Thüringen konkurriert um dieselben Köpfe wie Dresden, München und Amsterdam. Wer die Besten gewinnen will, braucht mehr als gute Löhne: attraktive Städte, verlässliche Kitas, schnelles Internet und ein Umfeld, das Weltklasseforschung mit Lebensqualität verbindet. Das ist keine Marketingaufgabe. Das ist Standortpolitik – und sie beginnt im Kleinen, im Alltäglichen, im Konkreten.

Was jetzt gefragt ist

Thüringen steht wirtschaftlich an einem Punkt, der keine Komfortzone erlaubt. Die Stimmung ist, wie Umfragen zeigen, angespannt. Aber angespannt bedeutet nicht hoffnungslos. Es bedeutet: Man hat die Anspannung gespürt und überlegt, was zu tun ist.

Die Schlüsselindustrien dieses Landes – Optik und Photonik, Automobilzulieferung, Maschinenbau, Gesundheitswirtschaft, Digitalisierung und Halbleiter – sind kein Museum. Sie sind ein lebendiges, sich wandelndes Gefüge. Was sie brauchen, ist kein staatlicher Schutzwall, sondern verlässliche Rahmenbedingungen: Infrastruktur, Energiepreise, Bürokratieabbau, Fachkräftegewinnung.

Das klingt nach Hausaufgaben. Das ist es auch. Und Hausaufgaben macht man nicht beim nächsten Wahlkampfauftritt. Man macht sie täglich. Thüringens Unternehmerinnen und Unternehmer tun das. Es wäre schön, wenn die Politik mithalten würde. (tl)

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Dako GmbH

SMART COMPLIANT LOGISTICS Kongress 2026 in Jena

Die Zukunft der Logistik verantwortungsvoll gestalten

 Foto: Steffen Walther

Harald Hempel, Chief Compliance & Research Officer DAKO
Foto: DAKO GmbH

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Unkonventionell in fünf Dimensionen

Wie adaptive Mikrooptiken aus Jena neue Märkte erschließen

Thüringen ist Optikland. Kaum eine andere Region in Europa verbindet wissenschaftliche Exzellenz, industrielle Wertschöpfung und technologische Tradition so eng wie Jena und sein Umfeld. Dass aus dieser Kombination immer wieder neue, wirtschaftlich relevante Impulse entstehen, zeigt ein aktuelles Forschungsprojekt der Ernst-Abbe-Hochschule Jena und der Friedrich-Schiller-Universität Jena besonders eindrucksvoll.

Additiv gefertigter Apfel mit einer komplexen Gyroidstruktur zur Demonstration der erweiterten Möglichkeiten des 5D-Drucks | Foto: EAH

Unter dem Titel „ADAM – Adaptive dynamische und biokompatible Mikrooptiken für Endoskopiesysteme mittels 5D-Druck“ arbeiten beide Einrichtungen an einer Technologie, die das Potenzial hat, die Medizintechnik – und darüber hinaus weitere Hightech-Märkte – nachhaltig zu verändern. Gefördert wird das Vorhaben von der Carl-Zeiss-Stiftung im Rahmen des Programms „CZS Wildcard“, das gezielt auf radikal neue, interdisziplinäre Ansätze im MINT-Bereich setzt. Rund 895.000 Euro fließen von 2026 bis 2028 in das Projekt.

Worum geht es bei dem Projekt?

Im Kern geht es um adaptive Mikrooptiken, die sich in Echtzeit an veränderte Bedingungen anpassen können – etwa durch eine veränderliche Fokuslage oder spektrale Eigenschaften. Für die Endoskopie und die minimal-invasive Chirurgie ist das ein technologischer Quantensprung. Hochauflösende Bildgebung bei gleichzeitig immer kleineren Bauformen gilt als einer der zentralen Treiber im globalen Medizintechnikmarkt, der seit Jahren zweistellige Milliardenumsätze erzielt und weiter wächst.

Die wirtschaftliche Relevanz liegt auf der Hand: Wer präzisere, flexiblere und zugleich biokompatible optische Systeme anbieten kann, verschafft Geräteherstellern deutliche Wettbewerbsvorteile. Gerade im Bereich robotergestützter Chirurgie, optischer Biopsie oder bildgebender Diagnostik entscheiden Qualität, Miniaturisierung und Zuverlässigkeit über Marktchancen.

Was ist 5D-Druck?

Technologischer Kern des Projekts ist der sogenannte 5D-Druck. Er geht deutlich über den klassischen 3D-Druck hinaus. Neben der geometrischen Form (3D) und der zeitlichen Veränderbarkeit von Strukturen (4D) kommt eine fünfte Dimension hinzu: die gezielte Programmierung von Materialeigenschaften. Die gedruckten Mikrostrukturen reagieren auf Licht oder Temperatur und verändern aktiv ihr optisches Verhalten oder ihre Form.

Für die Industrie eröffnet das neue Geschäftsmodelle. Statt starrer optischer Komponenten könnten künftig adaptive Systeme eingesetzt werden, die mehrere Funktionen in einem Bauteil vereinen. Das reduziert Komplexität, senkt Kosten entlang der Lieferkette und erhöht die Flexibilität in der Anwendung – ein klarer Vorteil für Serienhersteller von Medizingeräten, aber auch für Anbieter von Präzisionssensorik oder industrieller Messtechnik.

Wofür braucht man diese Materialinnovation?

Ein weiterer wirtschaftlicher Hebel liegt in den neuartigen Funktionsmaterialien, die im Projekt entwickelt werden. Reaktionsfähige Polymere, die biokompatibel und zugleich hochpräzise steuerbar sind, gelten als Schlüssel für zahlreiche Anwendungen jenseits der Medizin – etwa in der industriellen Qualitätssicherung, der Mikrosystemtechnik oder der Photonik.

Dass diese Materialien mittels additiver Fertigung im Mikro- und Submikrometerbereich verarbeitet werden können, ist insbesondere für kleine und mittelständische Unternehmen interessant. Thüringen verfügt über eine dichte Landschaft solcher Betriebe, die als Zulieferer, Entwicklungspartner oder spätere Lizenznehmer von Forschungsergebnissen agieren können. Die Nähe von Hochschulen, Instituten und Industrie ist dabei ein Standortvorteil, der sich zunehmend auch international auszahlt.

Worin liegt der Impuls für den Innovationsstandort der Region?

„Diese Entwicklungen könnten die Sicherheit und Effizienz medizinischer Eingriffe signifikant verbessern“, sagt Professor Jens Bliedtner von der EAH Jena. Wirtschaftlich übersetzt heißt das: bessere Produkte, höhere Akzeptanz am Markt und neue Umsatzpotenziale für Hersteller und Systemintegratoren.

Professor Felix Schacher von der Universität Jena betont zudem den strategischen Aspekt: Die Verbindung von schaltbaren Polymermaterialien, adaptiver Optik und Biokompatibilität setze neue Maßstäbe – nicht nur technologisch, sondern auch für die Innovationskraft der Region.

Genau hier schließt sich der Kreis zur Thüringer Wirtschaftsstruktur. Die Region Jena steht seit Jahrzehnten für Optik, Photonik und Medizintechnik. Projekte wie ADAM zeigen, wie aus dieser Tradition heraus neue Technologien entstehen, die globale Märkte adressieren. Forschung wird so zum wirtschaftlichen Motor – und der Innovationsstandort Thüringen bleibt auch in Zukunft unkonventionell stark. (tl)

Investor Days Thüringen: Erfurt erneut Treffpunkt der Innovationsszene

Rund 300 Teilnehmende, 20 Start-ups und ein Finanzierungsbedarf von 28 Millionen Euro: Die Investor Days Thüringen zeigen die Bedeutung des Freistaats als Innovations- und Gründungsstandort.

Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John bei den Investor Days Thüringen. Fotos: Jacob Schröter | STIFT

Die Investor Days Thüringen (IDT) haben auch in diesem Jahr ihre Rolle als wichtigste Plattform für Start-up-Finanzierung und Innovationsvernetzung in Mitteldeutschland unter Beweis gestellt. Rund 300 Vertreterinnen und Vertreter aus dem deutschen Innovationsökosystem kamen am 11. Juni in Erfurt zusammen, um sich über zukunftsweisende Technologien, Geschäftsmodelle und Investitionsmöglichkeiten auszutauschen.

Im Mittelpunkt der Veranstaltung standen 20 technologieorientierte Start-ups, die ihre Innovationen vor Investorinnen und Investoren sowie weiteren Akteuren aus Wirtschaft, Wissenschaft und Gründungsförderung präsentierten. Ziel der Investor Days ist es, junge Unternehmen mit den passenden Kapitalgebern und Netzwerkpartnern zusammenzubringen, um Innovationen erfolgreich in den Markt zu überführen und nachhaltiges Wachstum zu ermöglichen.

Großes Interesse bei Investoren

Mit einem kumulierten Kapitalbedarf von rund 28 Millionen Euro boten die präsentierenden Start-ups zahlreiche Investitionsmöglichkeiten. Das Interesse der Finanzierungsseite war dabei erneut hoch: Statistisch kamen auf jedes Start-up drei potenzielle Kapitalgeber. In zahlreichen Gesprächen wurden erste konkrete Ansätze für Kooperationen und Finanzierungen diskutiert.

Aushängeschild und wichtiger Baustein

Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John unterstrich die Bedeutung der Veranstaltung für den Freistaat: „Die Investor Days Thüringen sind ein Aushängeschild für unseren Wirtschafts- und Innovationsstandort. Hier wird sichtbar, welches technologische Potenzial in jungen Unternehmen steckt und wie erfolgreich Thüringen Innovationen in marktfähige Geschäftsmodelle überführt.“

Auch Christiane Kilian, Vorständin der Stiftung für Technologie, Innovation und Forschung Thüringen (STIFT), sieht in den Investor Days einen wichtigen Baustein für die Innovationsentwicklung der Region: „Hier treffen wissenschaftliche Exzellenz, Unternehmergeist und Kapital aufeinander – eine Kombination, die entscheidend für erfolgreiche Innovationen ist.“

Verschiedene Netzwerkformate

Neben den Start-up-Pitches sorgten verschiedene Netzwerkformate für zusätzliche Impulse. Besonders das InnoMatch-Format förderte den direkten Austausch zwischen Gründenden, Investorinnen und Investoren sowie Unternehmensvertretern. Erstmals wurden zudem sogenannte „Reversed Pitches“ durchgeführt, bei denen sich Kapitalgeber selbst auf der Bühne präsentierten und ihre Investitionsschwerpunkte vorstellten.

Darüber hinaus bauten die Investor Days Thüringen ihre bundesweite Vernetzung weiter aus. Gemeinsam mit Partner-Acceleratoren aus verschiedenen Regionen Deutschlands erhielten weitere vielversprechende Start-ups die Möglichkeit, ihre Geschäftsideen in Erfurt einem Fachpublikum vorzustellen.

Die diesjährige Veranstaltung verdeutlichte einmal mehr, dass Thüringen längst zu den relevanten Innovations- und Startup-Standorten Deutschlands zählt. Mit den Investor Days bietet der Freistaat jungen technologieorientierten Unternehmen eine zentrale Bühne, um Kapital, Know-how und strategische Partnerschaften für ihr weiteres Wachstum zu gewinnen. (tl)

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Thüringer Unternehmen sondieren Sicherheits- und Verteidigungsmarkt

2. Thüringer Forum für Sicherheits- und Verteidigungstechnologie

Deutschlands Verteidigungsausgaben steigen. 100 Milliarden Euro plant die Bundesregierung allein für dieses Jahr, ein weiterer Anstieg auf etwa 152 Milliarden Euro wird erwartet. Das 2. Thüringer Forum für Sicherheits- und Verteidigungstechnologie brachte am Mittwoch, 10. Juni, über 300 Teilnehmende aus Wirtschaft, Forschung, der Bundeswehr sowie der Sicherheits- und Verteidigungsindustrie am Erfurter Messegelände zusammen. Im Fokus stand dabei die Kooperations- und Zulieferpotenziale für den Thüringer Mittelstand zu sondieren.

Mehr als 300 Teilnehmende aus Wirtschaft und Forschung kamen zum 2. Forum für Sicherheits- und Verteidigungstechnologie nach Erfurt. | Fotos: Juliane Keith

Hohe Anforderungen für Zulieferer und Partnerunternehmen

Das Forum lieferte eine Einordnung der sicherheitspolitischen Lage durch Vertreter der Landesverteidigung, verbunden mit konkreten Bedarfen und Informationen zu regulatorischen Rahmenbedingungen.

Wer Produkte oder Komponenten für den Verteidigungsbereich liefern will, stößt auf ein dichtes Anforderungsgeflecht. Eine Zertifizierung nach EN/ISO 9001 ist Grundvoraussetzung. Wer in Luft- und Raumfahrtanwendungen liefern will, braucht EN 9100, für NATO-nahe Projekte gelten die AQAP-Standards.

Hinzu kommen Produktklassifizierung, Compliance-Anforderungen und, sobald sensible Entwicklungsunterlagen oder Daten im Spiel sind, häufig eine Zertifizierung nach ISO/IEC 27001. Cybersicherheitsanforderungen, Sicherheitsfreigaben und der Umgang mit Verschlusssachen sind Zugangsvoraussetzungen. 

Unternehmen müssen mit Gegenwicht rechnen

Neben den regulatorischen Anforderungen stellt sich für viele Unternehmen eine weitere Frage: Welche Haltung nimmt mein Unternehmen ein? Wer Verteidigungsaufträge akquiriert, muss das intern gegenüber der Belegschaft kommunizieren und extern gegenüber Kunden, Partnern und Öffentlichkeit vertreten.

Ein möglicher Gegenwind muss hierbei mitgedacht werden. Auch heute zum Forum gab es eine Protestaktion der Partei BSW vor den Hallen der Messe Erfurt.   

Neues Defense-Netzwerk soll Kooperationen stärken

Unabhängig davon steht jedes Unternehmen vor einer konkreten Personalfrage: Wenn Reservisten aus dem Team in den aktiven Dienst einberufen werden, hat das Auswirkungen auf Produktion und Betrieb. Dasselbe gilt für Einsätze im Ehrenamt, etwa bei der freiwilligen Feuerwehr oder dem DRK.

Mehr als 300 Teilnehmende, 35 Aussteller, darunter acht Start-ups, die ihre Ideen pitchten und viele Kooperationsimpulse sind das Ergebnis des Tages. Zum Abschluss stellte Dr. Thomas Rücker, Geschäftsführer der Ipol GmbH aus Ilmenau, ein neu gegründetes Defense-Netzwerk vor, das Initiativen und Kooperationen in Thüringen bündeln soll.

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Silicon Thüringen:
Wie der Freistaat zur Halbleitermacht aufsteigt

Es gibt Industrien, die man sieht: Stahlwerke, Autofabriken, Chemieanlagen – Zeugnisse wirtschaftlicher Kraft, die sich in die Landschaft einschreiben. Und dann gibt es Industrien, die man nicht sieht, die aber alles antreiben. Die Mikroelektronik gehört dazu. Kein Smartphone ohne Chip. Kein Auto ohne Halbleiter. Keine medizinische Präzisionsmessung ohne mikroelektronische Komponente. Wer Chips macht, macht Zukunft. Und Thüringen macht Chips – seit Jahrzehnten, mit wachsender Ambition und zunehmend europäischer Bedeutung.

Symbolbild | Foto: adobe stock

Das war nicht immer so selbstverständlich. Und der Weg dorthin führt über eine Geschichte, die man kennen muss, um zu verstehen, warum der Freistaat heute genau dort steht, wo er steht.

Vom VEB zur Weltspitze – eine Geschichte in zwei Akten

Die Wurzeln der Halbleiterindustrie in Thüringen reichen tief in die DDR-Zeit. In Erfurt, Jena und Ilmenau entstanden in den 1960er- und 1970er-Jahren Betriebe, die mit dem globalen Niveau mithalten wollten – und es teilweise konnten. Der VEB Mikroelektronik „Karl Marx“ in Erfurt war einst ein Herzstück der ostdeutschen Chipfertigung. Ilmenau wurde mit seiner Technischen Hochschule zur Kaderschmiede für Ingenieure, die Optik und Elektronik als Einheit dachten. Jena war – und ist – die Heimat der Präzisionsoptik, Nährboden für das, was heute Photonik heißt.

Dann kam 1989. Die Wende traf die ostdeutsche Industrie wie ein Erdbeben. Viele Betriebe überlebten die Transformation nicht. Andere fanden in der Privatisierung und Neuausrichtung ihre Chance. Was blieb, war mehr als nur Infrastruktur: Es blieb das Know-how. Die Ingenieure blieben. Die Hochschulen blieben. Und aus diesen Trümmern und Traditionen wuchs – langsam, aber zielstrebig – ein neues Ökosystem.

56 Unternehmen, eine Wertschöpfungskette, eine Strategie

Nach einer Statistik, die die Landesentwicklungsgesellschaft (LEG) im Jahr 2024 veröffentlicht hat, zählt Thüringens Halbleiter- und Mikroelektronikbranche über 56 Unternehmen mit rund 5.500 Beschäftigten. 14 davon fertigen diesen Angaben zufolge direkt im Bereich Halbleiter, weitere 23 stellen Prozessmaschinen und Equipment bereit. Was das bedeutet, ist nicht selbstverständlich: Der Freistaat deckt nahezu die gesamte Wertschöpfungskette ab – von der Rohstoffaufbereitung über Halbleiterelemente und Mikroelektroniksysteme bis zur Systemintegration.

Thüringens strategisches Kapital

Die meisten Länder weltweit verfügen über einzelne Glieder dieser Kette. Thüringen verfügt über das Gesamtwerk. Und während der globale Massenmarkt – rund 80 Prozent der Nachfrage entfallen auf standardisierte ICs, Speicherchips und Mikroprozessoren – von asiatischen Konzernen dominiert wird, haben Thüringer Unternehmen sich klug positioniert: Sie fokussieren sich auf ASICs, also anwendungsspezifische integrierte Schaltkreise für sensorische und optoelektronische Anwendungen. Höherer Mehrwert, mehr Spezialisierung, weniger Preisdruck.

Jenoptik, ZEISS, Fraunhofer – Thüringen spielt in der ersten Liga

Namen sind hier nicht dekorativ, sie sind Programm. Die Jenoptik AG, Weltmarktführerin für optoelektronische Komponenten, zeigt exemplarisch, wohin die Reise geht: die Verschmelzung von Mikroelektronik und Photonik. Schnellere Datenraten, höhere Energieeffizienz, kompaktere Bauformen – diese Synergie ist keine Zukunftsmusik, sie ist bereits Gegenwart. Anwendungsfelder reichen von Kommunikationstechnik und Automotive bis hin zu Sicherheit, Verteidigung, Gesundheit und Umwelt.

Das Fraunhofer-Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik (IOF) in Jena erhielt bereits 2020 gemeinsam mit ZEISS und TRUMPF den Deutschen Zukunftspreis für die EUV-Lithographie, eine Technologie, die die Fertigung immer kleinerer und leistungsfähigerer Mikrochips erst möglich macht. Jenoptik Optical Systems wiederum wurde mit dem Thüringer Innovationspreis ausgezeichnet – für eine optoelektronische Prüfkarte, die elektrische Signale nahezu in Echtzeit in optische umwandelt.

Die Pandemie als Weckruf

Die Corona-Krise hat schonungslos offengelegt, was Wirtschaftspolitiker lange nicht wahrhaben wollten: Europa ist bei Halbleitern abhängig – von Taiwan, Südkorea und China. Als die Lieferketten rissen, standen Automobilwerke still. Krankenhäuser warteten auf Beatmungsgeräte. Das war kein vorübergehendes Logistikproblem. Das war der Preis jahrzehntelanger Sorglosigkeit.

Die Reaktion kam auf EU-Ebene mit dem European Chips Act vom Februar 2022: 44 Milliarden Euro für Forschung, Entwicklung und Fertigung. Das Ziel: Europa soll bis 2030 wieder 20 Prozent der globalen Chipproduktion auf sich vereinen. Zum Vergleich die Dimensionen des internationalen Wettbewerbs: Samsung plant Investitionen von 190 Milliarden Dollar, China investiert mehr als 170 Milliarden in den Aufbau heimischer Produktion, TSMC und die USA bewegen sich in ähnlichen Größenordnungen. Europa hat verstanden, dass hier kein Platz für Zögerlichkeit ist.

Thüringen ist mittendrin. Über das IPCEI-Programm erhalten vier Unternehmen im Freistaat direkte Förderung: Carl Zeiss SMT in Jena, Adtran Networks in Meiningen, X-Fab in Erfurt und mi2-factory in Jena. 13 der 31 deutschen IPCEI-Projekte haben ihren Standort in Sachsen oder Thüringen. Mitteldeutschland ist – wieder einmal – mehr als ein Randgebiet. Es ist ein Zentrum.

Vernetzung: Die Hausaufgabe, die noch zu erledigen ist

Wo Thüringen noch aufholen muss, ist die Vernetzung. In Sachsen zeigt Silicon Saxony e. V. mit über 500 Mitgliedern, wie wirkungsvoll ein Branchencluster sein kann – es ist das größte Mikroelektronik- und IT-Cluster in Deutschland und Europa. Thüringen hat keinen vergleichbaren Verbund. ELMUG eG, SensorikNet e. V. und OptoNet e. V. leisten Wertvolles, sind aber auf Messsysteme und optische Komponenten fokussiert.

Eine eigenständige Mikroelektronik-Initiative fehlt noch

Dabei wäre das Fundament da. Thüringen ist Gründungsmitglied der Europäischen Halbleiterallianz ESRA – gemeinsam mit Sachsen, Bayern, Hessen, Baden-Württemberg und weiteren Regionen. Die Vernetzung nach außen funktioniert. Jetzt muss sie auch nach innen stärker werden.

Fachkräfte: Das entscheidende Kapitel

Technologie braucht Menschen. An der TU Ilmenau, der FSU Jena und der Ernst-Abbe-Hochschule entstehen Ingenieurinnen und Ingenieure, die das Handwerk der Mikroelektronik und Photonik von Grund auf beherrschen. Studiengänge wie „Micro- and Nanotechnologies“ oder der „Master of Science in Photonics“ sind keine akademischen Nischenprogramme – sie sind Zukunftsprogramme für eine Region, die sich ihre Innovationskraft nicht abwandern lassen darf.

Die Botschaft an die Absolventen: Ihr müsst nicht nach München oder ins Silicon Valley. Die Zukunft der Halbleiter wird auch hier, zwischen Erfurt, Jena und Ilmenau, geschrieben.

Thüringen hat die Karten. Jetzt muss es sie ausspielen.

Technologische Souveränität ist kein Selbstzweck. Sie ist die Grundlage dafür, dass Europa in strategischen Branchen nicht erpressbar wird. Thüringen – mit seiner vollständigen Wertschöpfungskette, seinen Forschungseinrichtungen und seinen Weltklasseunternehmen – hat eine reale Chance, ein Anker dieser Souveränität zu sein. (tl)