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Mutige Gedanken, mutige Unternehmen: IHK Südthüringen verleiht „MuT“-Preise 2026

Röchling Medical Solutions, Mostvanted und Gramß Kunststoffverarbeitung ausgezeichnet

Rund 400 Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik kamen am Mittwochabend zum Jahresempfang der Industrie- und Handelskammer (IHK) Südthüringen im Congress Centrum Suhl zusammen, darunter auch Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John und Umweltminister Tilo Kummer.

Die Gramß GmbH aus Sonneberg wurde mit dem Hauptpreis als Unternehmen des Jahres ausgezeichnet | Fotos: IHK Südthüringen / Michael Reichel; Juliane Keith

Ein Höhepunkt des Abends war die Verleihung des „MuT-Preises 2026“ an drei herausragende Unternehmen der Region. Den Hauptpreis als „Unternehmen des Jahres“ erhielt der Kunststoffverarbeiter Gramß GmbH aus Sonneberg. In der Kategorie „Mitarbeiter sind Zukunft“ überzeugte die Röchling Medical Solutions SE aus Neuhaus am Rennweg die Jury. Mit ihrer Innovationskraft setzte sich die Mostvanted GmbH aus Eisenach in der Kategorie „Aufstieg durch Innovation“ gegen die weiteren Nominierten durch. Zu diesem engen Kreis zählten in diesem Jahr auch die Elschukom GmbH (Veilsdorf), die Il Metronic Sensortechnik GmbH und die Kompass GmbH (beide Ilmenau), das Leuchtstoffwerk Breitungen, die Sonneberger Bäder GmbH sowie die w&k Elektrotechnik GmbH aus Dermbach in der Rhön.

Der „MuT-Preis“ steht für „Mittelstand und Thüringen“ und versinnbildlicht zugleich den unternehmerischen Mut, wirtschaftliche Zukunft aktiv zu gestalten. „Unsere Unternehmer in Thüringens Süden sind beherzte Macher – gerade in schwierigen Zeiten. Die diesjährigen Preisträger unseres MuT-Preises warten nicht auf bessere Zeiten, sondern schaffen selbst Perspektiven. Damit stehen sie beispielhaft für jene unternehmerische Haltung, die Südthüringen stark macht“, betonte IHK-Präsident Torsten Herrmann.

Wie innovative Ideen und wirtschaftliche Stärke selbst unter herausfordernden Rahmenbedingungen entstehen können, verdeutlichte der Festredner des Abends, Grisha Alroi-Arloser. Der Vorsitzende der Israelisch-Deutschen Gesellschaft und ehemalige Leiter der Außenhandelskammer (AHK) in Tel Aviv gilt als profunder Experte des bilateralen Dialogs. Alroi-Arloser ließ die Gäste tief in „sein Land“ eintauchen, half Widersprüche zu entschlüsseln und bot dem Südthüringer Publikum einen zutiefst menschlichen Blick auf die israelische Gesellschaft und das dortige Unternehmertum.

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Gastbeitrag: Warum die Ernährungswirtschaft ein Erfolgsfaktor für Thüringen ist

Essen ist ein Gefühl

Viba Sweets, Rotkäppchen, Köstritzer: Die Thüringer Ernährungswirtschaft zählt zu den drei größten Industriebranchen des Freistaats und gilt als vergleichsweise stabil. In seinem Gastbeitrag erklärt VWT-Hauptgeschäftsführer Dr. Matthias Kreft, warum Lebensmittel sich nicht digitalisieren lassen, wie sich Konsumtrends und Fachkräftebedarf entwickeln und weshalb die Zukunftsaussichten der Branche trotz hoher Energie- und Rohstoffkosten gut bleiben.

Symbolbild | Foto: Igor – stock.adobe

Hierbei handelt es sich um einen Gastbeitrag.

Traditionsmarken mit bundesweiter Strahlkraft

Essen ist weit mehr als reine Nahrungsaufnahme. Geschmack weckt Erinnerungen, verbindet Generationen und ist eng mit Emotionen verknüpft. Genau darin liegt eine besondere Stärke der Thüringer Ernährungswirtschaft: Ihre Produkte lassen sich nicht digitalisieren. Während viele Branchen durch den technologischen Wandel grundlegend verändert werden, bleiben Lebensmittel ein unverzichtbarer Bestandteil des Alltags – produziert von Menschen für Menschen.

Marken wie Viba Sweets, Filinchen, Köstritzer, Rotkäppchen oder Born Senf stehen beispielhaft für die Leistungsfähigkeit der Branche. Viele dieser Produkte sind den Menschen aus DDR-Zeiten noch bestens bekannt und wurden über Eltern und Großeltern an jüngere Generationen weitergegeben. Nach der Wende mussten sich die Unternehmen jedoch auf dem gesamtdeutschen Markt behaupten. Der Weg in die Regale westdeutscher Supermärkte war lang, doch zahlreiche Firmen konnten sich erfolgreich etablieren.

Besonders deutlich zeigt dies Viba Sweets. Das Unternehmen setzte früh auf Expansion und übernahm 2014 sowie 2024 mehrere traditionsreiche Marken. Mit Arko, Hussel und Eilles kamen zuletzt über 100 zusammen. Die Zahl der Beschäftigten stieg von etwa 600 auf 1.000, heute betreibt das Unternehmen mehr als 170 Filialen. Auch Rotkäppchen entwickelte sich durch die Übernahme westdeutscher Marken zum Sekt-Marktführer.

Ernährungswirtschaft unter Thüringens Top-3-Industriebranchen

Die Ernährungswirtschaft zählt heute zu den drei größten Industriebranchen Thüringens und gilt als vergleichsweise stabil. Beschäftigte verdienen durchschnittlich rund 35.000 Euro im Jahr. Kleinere Unternehmen setzen erfolgreich auf Regionalität und finden in lokalen Märkten gute Absatzchancen. Größere Wachstumsstrategien stoßen dagegen zunehmend an Grenzen, da der Bevölkerungsrückgang die Nachfrage bremst.

Auch Konsumtrends verändern sich. Nachhaltigkeit bleibt wichtig, wird angesichts steigender Lebenshaltungskosten für viele Verbraucher jedoch zunehmend zum Luxus. Ähnlich entwickelt sich der Bio-Markt: Bio-Produkte sind etabliert, der frühere Boom hat sich jedoch abgeschwächt.

Die Digitalisierung verändert vor allem die Produktion. Automatisierte Anlagen, KI-gestützte Planung, digitale Qualitätskontrollen, lückenlose Rückverfolgbarkeit sowie elektronische Dokumentation steigern Effizienz und Qualität.

Die Branche leidet wie andere auch unter hohen Energiekosten. Besonders fallen steigende Rohstoffkosten und gestiegene Verpackungs- und Transportkosten ins Gewicht.

Fachkräfte und Zukunftschancen der Thüringer Lebensmittelbranche

Alles in allem bleiben die Zukunftsaussichten in Thüringen gut. Lebensmittel werden unabhängig von Digitalisierung oder künstlicher Intelligenz immer benötigt. Entsprechend gefragt sind Fachkräfte. Viele Unternehmen beschäftigen bereits erfolgreich Arbeitskräfte aus Osteuropa und Drittstaaten und bleiben offen für internationale Bewerberinnen und Bewerber.

Die Thüringer Ernährungswirtschaft verbindet Tradition und Innovation und bietet stabile Arbeitsplätze in einer Branche, deren wichtigstes Produkt auch künftig unersetzlich bleibt: guter Geschmack. (mk)

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Institut DICH: Hochschule Nordhausen bündelt Digitalisierung und Innovation

Neuer Knotenpunkt für die digitale Transformation in Nordthüringen

Die Hochschule Nordhausen gründet das Institut DICH. Das bedeutet: Wirtschaft und Wissenschaft rücken jetzt noch enger zusammen.

Bilden das Institut:Stephanie Glassl, Prof. Dr. Uwe Saint-Mont, Prof. Dr. Steffen Dörhöfer, Prof. Dr. Lutz Göcke, Dr. Kareen Schlangen, Thomas Füldner, Hochschulpräsident Prof. Dr. Jörg Wagner, Sandra Nioduschewski (v.l.) | Foto: Tina Bergknapp (Hochschule Nordhausen)

Digitalisierung, Innovation und Change – drei Begriffe, die in kaum einer Unternehmensstrategie fehlen, aber selten an einem Ort gebündelt werden. Genau das leistet seit Mai die Hochschule Nordhausen: Mit der Gründung des Instituts für Digitalisierung, Innovation und Change (DICH) entsteht ein zentraler Anlaufpunkt, der wissenschaftliche Expertise direkt mit den Transformationsfragen regionaler Unternehmen verknüpft.

Gründung im DICH-Sensoriklabor: So entstand das Institut

Die Gründungsversammlung fand folgerichtig dort statt, wo Praxisnähe an der Hochschule schon lange gelebt wird: im DICH-Sensoriklabor. Vertreterinnen und Vertreter aus Lehre und Forschung legten hier die inhaltlichen und organisatorischen Grundlagen für die künftige Institutsarbeit fest.

Professor Lutz Göcke und Professor Steffen Dörhöfer stellten die Forschungsschwerpunkte, die Gründungsmitglieder sowie die Leitideen für die Zusammenarbeit vor – Startschuss für ein Institut, das sich als Kompetenzcluster für die Praxis versteht.

Denn das DICH will mehr sein als ein weiteres Forschungslabel. Unternehmen der Region erhalten Zugang zu Expertise in Innovationsmanagement, Digitalisierung und Changemanagement – Themen, die im Mittelstand oft eher nebenbei als strategisch bearbeitet werden.

Hochschulpräsident Wagner: Institut stärkt Forschung und Transfer

Dass die Gründung an der Hochschule selbst als strategischer Schritt gewertet wird, macht Präsident Professor Jörg Wagner deutlich: „Besonders freut mich, dass der Fachbereich Wirtschafts- und Sozialwissenschaften damit seine institutsbezogene Forschungsarbeit weiter ausbaut.“ Für die Hochschule sei das ein bedeutender Impuls für die eigene Weiterentwicklung und die Sichtbarkeit in Forschung und Transfer.

Gründungsmitglied Steffen Dörhöfer, Professor im Studienbereich Betriebswirtschaftslehre, benennt den Anspruch dahinter: „Das Institut soll unterschiedliche Perspektiven zusammenbringen und Raum für innovative Forschungsschwerpunkte schaffen. Unser Ziel ist es, das Institut gemeinsam zu gestalten und vielfältige Kompetenzen zu bündeln.“

Sensoriklabor mit 20 Jahren Praxiserfahrung wird Teil des DICH

Nicht ganz neu, aber neu verankert: Auch das Sensoriklabor der Hochschule, seit über zwei Jahrzehnten Partner zahlreicher Studiengänge bei der Umsetzung von Projekten, findet nun einen festen Platz im DICH. Laborleiterin Stephanie Glassl sieht darin einen klaren Gewinn: „Die Integration in das Institut stärkt unsere Rolle als Schnittstelle zwischen Forschung und Praxis und eröffnet neue Perspektiven für gemeinsame Projekte.“

Den gewählten Vorstand bilden Lutz Göcke, Steffen Dörhöfer, Stephanie Glassl und Sandra Nioduschewski – allesamt aktive Gründungsmitglieder, die das Institut nun mit Leben füllen sollen.

Mit dem DICH setzt die Hochschule Nordhausen ein klares Signal für angewandte Forschung made in Nordthüringen. Ob aus dem Kompetenzcluster tatsächlich spürbare Impulse für den regionalen Mittelstand werden, hängt nun davon ab, wie schnell Unternehmen den neuen Zugang zu Innovations- und Changemanagement-Expertise auch nutzen. Die Grundlage dafür ist mit der Gründung jedenfalls gelegt. (tl)

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E-Trucks, Roboter, Speicherlösungen: 

LNT-Netzwerktag zeigt Thüringens Logistik im Wandel

Waltershausen, 10. September 2026. Das Logistik Netzwerk Thüringen (LNT) hat seinen diesjährigen Netzwerktag bei der Maxx Solar & Energie GmbH & Co. KG in Waltershausen ausgerichtet. Im Mittelpunkt stand thematisch die Elektrifizierung schwerer Nutzfahrzeuge und die dafür nötige Ladeinfrastruktur

Wollen gemeinsam die Weichen Richtung Zukunft der Logistik stellen: Die Teilnehmenden des LNT-Netzwerktages in Waltershausen. Fotos: Juliane Keith / Sebastian Mertens

So kennt man die Logistikwelt: Ohne Umschweife ging es gleich zum Auftakt in die Fachgespräche. An den unternehmenseigenen Ladepunkten von Maxx Solar oder am eActros 600 der Deutschen Post diskutierten die Logistiker die gegenwärtige Ladeinfrastruktur, Zuladegrößen oder die Auswirkungen bei der Be- und Entladung durch die hintere Antriebsachse der E-LKW. Auf der Fläche waren die autonomen Transportsysteme der Lindig Fördertechnik gefragte Demonstrationsobjekte, darunter das Palettentransportsystem Linde L-Matic oder die Servicerobotik von Pudu.

Von HVO bis Wasserstoff

Cisell Kirchner, Abteilungsleiter Verkehr der Deutsche Post in der Niederlassung im Güterverkehrszentrum (GVZ) Erfurt, gab einen klaren Kurs für die zukünftige Anstriebsstrategie vor. Am Standort Erfurt setzt DHL aktuell bei der Paketzustellung im Nahverkehr bereits großflächig auf reine Elektrofahrzeuge, während der schwere Regional- und Fernverkehr zur CO₂-Einsparung auf den Brückenkraftstoff HVO100 umgestellt ist. Für eine erfolgreiche Weiterentwicklung sieht Kirchner die zeitnahe Fertigstellung der geplanten Wasserstoff-Tankinfrastruktur im GVZ Erfurt als zwingend erforderlich, um auch den schweren Fernverkehr langfristig emissionsfrei zu betreiben.

Unternehmenskraftwerk als Blaupause

Im Zentrum der Veranstaltung stand das Energiekonzept des Gastgebers selbst. Maxx Solar betreibt am Standort Waltershausen eine 170-kWp-Photovoltaikanlage, kombiniert mit einem 82-kW-Batteriespeicher, der um zweimal 30 kW erweiterbar und notstromfähig ist. Der Solarstrom versorgt Wärmepumpe, Kühlung und eine nahezu vollständig elektrifizierte Fahrzeugflotte über 16 Wallboxen. Geschäftsführer Marcus Hellmund stellte das Modell in seinem Impulsvortrag als übertragbares Konzept vor – mit Perspektive auf Energy Sharing und Quartierslösungen, bei denen Strom zum gemeinsam nutzbaren Wirtschaftsgut wird.

Finanzierung des Umstiegs

Ein weiterer Schwerpunkt lag auf der Finanzierung des Umstiegs: Anika Winkelhöfer vom Thüringer Ministerium für Umwelt, Energie, Naturschutz und Forsten war vor Ort um über den kommenden Förderaufruf für Ladeinfrastruktur für Transportlogistiker zu informieren und den direkten Dialog mit Transport- und Logistikunternehmen zu suchen und Förderbedingungen praxisnah zu besprechen.

Neue Mitglieder, neue Handlungsfelder, neue Termine

Mit Johannes Schmerbauch von IKEA Deutschland, Fagus Pauly von der UnternehmenDigital GmbH und Christian Merkert von Aktiv Assekuranz begrüßte Netzwerkgeschäftsführer Karsten Schmidt gleich drei neue Mitglieder im LNT. Mitgliedsunternehmen, LNT-Partner und Dienstleister pitchten Innovationen und Portfolios in zwei Praxisteilen, zwischendurch gab es Führungen, Fachgespräche zu Personalgewinnung und neuen Digitallösungen. „Der LNT-Netzwerktag hat gezeigt, wie sich große Megatrends in konkrete Arbeit übersetzen lassen. Für uns sind es die vier Handlungsfelder „Dekarbonisierung & Nachhaltigkeit“, „Digitalisierung, KI & Sicherheit“, „Demografie & Personal“ sowie „Diversifikation & Resilienz“ jeweils mit einer klaren Zieldimension verbunden“, sagt Sebastian Mertens, Vorstandsmitglied des LNT. „Für mich ist der entscheidende Punkt: Diese vier „D’s“ sind kein Katalog zum Abhaken, sondern greifen ineinander. Wer sie gemeinsam denkt, macht sein Unternehmen zukunftsfähig. Genau daran arbeiten wir jetzt.“

Als nächster Termin steht der LNT-Netzwerktag am 15. April 2027, am „Tag der Logistik“ bereits fest und wird bei der Rhenus Warehousing Solutions SE & Co. KG in Hörselgau stattfinden.

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Matthias Gaida: „Thüringens Ernährungswirtschaft ist mehr als eine Spitzenbranche“

Interview mit Vorstandschef des Thüringer Ernährungsnetzwerks

Die Thüringer Ernährungswirtschaft erwirtschaftet über 4,5 Milliarden Euro Umsatz und beschäftigt mehr als 20.000 Menschen – doch in der öffentlichen Wahrnehmung bleibt sie oft unterschätzt. Im Interview spricht Matthias Gaida, Vorstandsvorsitzender des Thüringer Ernährungsnetzwerks, über steigende Kosten, Fachkräftemangel und die Kampagne „Thüringen schmeckt“. 

Symbolbild | Foto: Natalia Lisovskaya- stock.adobe

Die Ernährungswirtschaft ist eine der wichtigsten Branchen Thüringens. Aber sie ist in der öffentlichen Wahrnehmung unterbewertet. Matthias Gaida ist Vorstandsvorsitzender des Ernährungsnetzwerks Thüringen e.V. Im Interview mit WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien spricht er über die Rolle des Branchenverbandes, die aktuellen fachlichen Herausforderungen der Ernährungswirtschaft und wirft einen Blick voraus auf den mitteldeutschen Ernährungsgipfel, der Ende September in Erfurt stattfindet.

Konjunkturschwäche trifft auch die Ernährungsbranche

Die wirtschaftliche Lage ist derzeit alles andere als rosig. Andererseits heißt es ja: „Gegessen und getrunken wird immer.“ Spiegelt sich die allgemeine Konjunkturschwäche auch in der Ernährungsbranche wider – oder gibt es Gegentrends?

Natürlich wird immer gegessen und getrunken, aber das schützt die Ernährungswirtschaft nicht vor der Konjunktur und geopolitischen Katastrophen. Wir sind eine starke und traditionsreiche Branche, die vor
allem klein- und mittelständisch geprägt ist. Unsere Unternehmen spüren die allgemeinen Herausforderungen alltäglich. Die Produktionskosten für gute Thüringer Lebensmittel steigen aus vielseitigen Gründen und die Konjunkturschwäche zeigt sich ja nicht nur bei uns als Unternehmen,
sondern auch beim einzelnen Verbraucher. So beobachten wir trotz des gestiegenen Bewusstseins und Wunsches nach Regionalität ein spürbar preisorientiertes Einkaufsverhalten.

Dennoch: Unsere Unternehmen zeigen Innovationsbereitschaft und den festen Willen, Produktionsstandorte in Thüringen weiterzuentwickeln. Die Branche ist belastet, aber sie bleibt robust und zukunftsorientiert, das ist an dieser Stelle ganz klar herauszuheben. Die Thüringer Ernährungswirtschaft gilt als eine der Spitzenbranchen im verarbeitenden Gewerbe des Freistaats.

Als Netzwerk sind Sie die Vertretung der Branche. Wie würden Sie einem Außenstehenden in einem Satz erklären, was das Netzwerk leistet – und was ohne es fehlen würde?

Eine Anmerkung vor dem Satz zum Netzwerk: Wir gelten nicht nur als eine der Spitzenbranchen, wir sind es auch. Da sprechen die Zahlen mit über 4,5 Milliarden Euro Umsatz und über 20.000 Beschäftigten in Thüringen eine klare Sprache.

Der Thüringer Ernährungsnetzwerk e.V. bündelt die Interessen der Branche, vernetzt Unternehmen, Politik, Verbände, Interessenvertretungen und Forschung; ohne uns gäbe es keine gemeinsame Stimme und viele wichtige Synergien blieben ungenutzt.

Das leistet das Ernährungsnetzwerk

Sie vertreten rund 40 Mitgliedsunternehmen aus sehr unterschiedlichen Teilbranchen der Ernährungsindustrie. Wie gelingt es Ihnen, so verschiedene Akteure – von der Fleischwirtschaft bis zur Süßwarenproduktion – unter einem Dach zu halten?

Wir stellen heraus, was uns alle betrifft und das ist eine ganze Menge. Steigende Kosten, bürokratischer Aufwand, Nachweispflichten, Zertifizierungsanforderungen – da gibt es hohe Überschneidungen in allen Teilbranchen. Für spezifische Probleme gibt es dann auch die jeweiligen Fach verbände.

Wir verstehen uns als Plattform für Austausch und Kooperation. Es entstehen regelmäßig ganz tolle Zusammenarbeiten zwischen den Mitgliedsunternehmen, die nach dem ersten Kennenlernen über unseren Verein dann völlig selbstständig laufen. Das ist großartig und so soll es sein!

Ohne das Netzwerkdach würden einige wichtige Synergien gar nicht erst entstehen. Am Ende verfolgen wir das gemeinsame Ziel, qualitativ hochwertige Produkte hier in Thüringen herzustellen und leisten zur Wertschöpfung in Thüringen einen erheblichen Beitrag.

Aus Netzwerksicht ist unsere teilbranchenübergreifende Zusammensetzung genau das, was uns im positiven Sinne ausmacht und wir ziehen einen großen Mehrwert daraus.

Was sind die wichtigsten Themen, mit denen sich die Ernährungswirtschaft derzeit befasst?

Die wichtigen Themen sind bereits angeklungen: Die Thüringer Ernährungswirtschaft beschäftigt sich derzeit vor allem mit massiv steigenden Kosten, einem kaum noch handhabbaren Bürokratieaufwand sowie einem sehr preissensiblen Markt.

Auch der Fach- und Arbeitskräftemangel ist zunehmend in den Betrieben zu spüren. Gleichzeitig braucht es jetzt Investitionen in moderne Technologien, stabile Lieferketten und die Stärkung regionaler Wertschöpfung. Die Branche steckt mitten in einem tiefgreifenden Transformationsprozess und muss ihn unter schwierigen Rahmenbedingungen meistern.

Was sind aus Sicht des Netzwerks die drei drängendsten Probleme, mit denen die Thüringer Lebensmittelproduzenten derzeit kämpfen? Gibt es Ihrerseits Wünsche an die Politik?

Unsere Unternehmen arbeiten an vielen Herausforderungen gleichzeitig und das zum Teil unter Bedingungen, die sie allein kaum beeinflussen können. Von der Politik wünschen wir uns vor allem Planbarkeit und Verlässlichkeit.

Ein großer Wunsch in unsicheren Zeiten, aber mit spürbaren Entlastungen zum Beispiel beim Bürokratieaufwand können wir anfangen. Wir brauchen Rahmenbedingungen, die Investitionen und Wettbewerbsfähigkeit wieder
ermöglichen.

Wir als Branchenverband wollen dabei aber nicht nur beim „Wünschen“ bleiben, sondern bleiben aktiv im Dialog und stehen stets bereit, wenn es auch darum geht, gemeinsam zu gestalten. Ein zentrales Ziel des Netzwerks ist die gemeinsame Vermarktung Thüringer Lebensmittel. Mit der Kampagne „Thüringen schmeckt“ bündeln Sie alle Regionalvermarktungsaktivitäten unter einem Dach.

Kampagne „Thüringen schmeckt“: Regionalität sichtbar machen

Wie stark ist die Nachfrage nach regionalen Produkten tatsächlich – und hält das Kaufverhalten der Verbraucher mit dem Wunsch nach Regionalität Schritt?

Die Nachfrage nach regionalen Lebensmitteln ist weiter hoch, Regionalität leibt für viele Verbraucher ein starkes Kaufargument. In wirtschaftlich angespannten Zeiten erleben wir aber auch, dass das tatsächliche Kaufverhalten nicht immer diesem Wunsch standhält. Verbraucherinnen und Verbraucher sind in ihrem alltäglichen Kauf verhalten preissensibel.

Genau deshalb ist es so wichtig, regionale Herkunft sichtbar und nachvollziehbar zu machen. Mit ‚Thüringen schmeckt‘ bündeln wir die Kräfte der Branche und schaffen eine gemeinsame Marke, die Orientierung gibt und regionale Wertschöpfung stärkt. Dabei bietet die Kampagne auch viel Wissenswertes rund um die Themen Lebensmittel und Ernährungswirtschaft.

Am 29. September laden Sie in Erfurt zum 10. Mitteldeutschen Ernährungsgipfel ein – dem wichtigsten Branchenevent der Ernährungswirtschaft in Mitteldeutschland. Was erwarten Sie von dieser Veranstaltung?

Wir sind stolz und freuen uns, dass wir den 10. Mitteldeutschen Ernährungsgipfel hier in Thüringen und damit bei uns im Netzwerk als  ursprünglichen Ideengeber und Initiator dieses Branchentreffens ausrichten können!

Wir haben viel Sorgfalt in die Programmauswahl gesteckt und wir erwarten starke Impulse für die Zukunftsfähigkeit unserer Branche. Mit Persönlichkeiten wie Handels-Zukunftsforscherin Theresa Schleicher, Marktforscher Frank Quiring, Kickboxweltmeisterin und Motivationsexpertin Dr. Christine Theiss und Mittelstandskenner Dr. Dr. Cay von Fournier haben wir ein Programm, das genau die Themen adressiert, die uns bewegen: Konsumtrends, psychologische Marktforschung, Motivation und Wettbewerbsfähigkeit.

Wir sind zuversichtlich, dass wir zum 10. Mittel deutschen Ernährungsgipfel mit mehr als 300 Besuchern auch einen Teilnehmenden-Rekord erreichen werden.

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Autoindustrie in Sachsen zwischen VW-Krise und Wettbewerbsdruck

Autobranche diskutiert beim ACOD-Kongress in Dresden

Auf dem Podium des ACOD diskutierten unter anderem Petra Peterhänsel und Sachsens Ministerpräsident Michael Kretschmer über die Zukunft der Autobranche. | Foto: ACOD

Der 19. ACOD Kongress fand in der Gläsernen Manufaktur in Dresden statt. | Foto: ACOD

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Maschinenbautag in Erfurt: Wie Thüringer Betriebe mit KI ihren Standort sichern

10. Thüringer Maschinenbautag stellt KI und Automatisierung in den Fokus

Beim 10. Thüringer Maschinenbautag in Erfurt zeigten 24 Unternehmen, wie KI und Automatisierung dem Kostendruck im Maschinenbau begegnen können.

Neben der Tagung stellen sich beim 10. Thüringer Maschinenbautag zahlreiche Unternehmen auch im Foyer des Comcenters vor. | Foto: Sandra Böhm

Ein Werksleiter, der morgens erstmal einen Berg an Notizen und Dokumenten durchwälzen muss, um herauszufinden, was in der Spät- und Nachtschicht passiert ist, war gestern. Heute hört er sich einen Podcast an, den die Vorarbeitenden zur Schichtübergabe kurz als Sprachnotizen eingesprochen haben. Das ist zumindest eine digitale Lösung, die der Pumpenhersteller Wilo zurzeit in einem Pilotprojekt testet, erzählt Victor Dienstbier in seiner Keynote zum 10. Thüringer Maschinenbautag.

Dieser stellte am Donnerstag, 3. September, im Erfurter Comcenter die Frage nach der KI und Automatisierung im produzierenden Gewerbe in den Mittelpunkt. Denn die Thüringer Maschinenbauunternehmen treibe aktuell explizit die Frage nach der Standortsicherung und der wachsenden Absatzschwäche um, weiß Andreas Patschger, Netzwerkgestalter und Leiter der Koordinierungsstelle des Thüringer Zentrums für Maschinenbau.

„Früher waren in Thüringen die Wettbewerbsfaktoren Qualität, Liefertreue und Lohnkosten“, erklärt er. „Das hat uns zu so einer Art verlängerten Werkbank gemacht, weil wir günstigste Produktionsstandorte bei einer hohen Qualität und einer kurzen Lieferfrist hatten.“ Doch diese Wettbewerbsfaktoren seien inzwischen weggefallen, da die gleiche Qualität nun auch in Osteuropa und asiatischen Raum geliefert werde, jedoch mit deutlich niedrigeren Lohnkosten.

24 Unternehmen präsentieren Automatisierungslösungen

Aus diesem Grund müssen sich die hiesigen Maschinenbauunternehmen damit beschäftigen, wie sie ihre eigene Kostenstruktur verbessern und ihre Prozesse effizienter gestalten. Zudem treibe sie laut Patschger um, welche neuen Produkte sie auf den Markt bringen können oder wie sie neue Märkte erschließen können.

Daher wurde auf der Konferenz Unternehmen eine Bühne gegeben, die konkrete Lösungen zur Automatisierung von Produktionsprozessen, industriellen Abläufen sowie zur intelligenten Organisation und Steuerung von Produktionssystemen integriert haben. In siebenminütigen Pitches konnten so 24 Unternehmen ihre Innovationen in der primären Automatisierung, der Automatisierung der Sekundär-Prozesse und der Automatisierung von Organisation und Steuerung vorstellen.

Gordon Just gab beispielsweise in seinem Pitch Einblicke, wie GB Neuhaus KI zur Optimierung modularer Prozesse in der Sprühbeschichtung nutzt, während Peter Sticht zeigte, wie Macksmatec Cobots in der Automatisierungstechnik einsetzt und wie das Zusammenspiel von Mensch und Maschine in dem Maschinenbauunternehmen funktioniert.

Maschinenbautag verzeichnet Rekordinteresse: mehr als 155 Teilnehmende

Dass der Maschinenbautag ein gern angenommenes Format für die Maschinenbau-Unternehmer ist, zeigt, dass die Veranstalter schon anderthalb Wochen zuvor die Anmeldung schließen mussten. Laut Patschger haben sich am Donnerstagvormittag trotzdem mehr als die angemeldeten 155 Interessierten aus der Branche im Comcenter eingefunden.

Der Tag sei wichtig, um die Vernetzung unter den Unternehmen zu organisieren, damit die Wertschöpfungskette relokalisiert werde und in Thüringen bleibe, so Patschger. Nur gemeinsam könnten die Unternehmen versuchen, sich Herausforderungen wie dem Kostendruck und den Handelshemmnissen zu stellen.

Zukunftsausblick: Wandel entscheidet über Bestehen

Für Unternehmen, die sich bewegen und versuchen dem Transformationsdruck zu begegnen, sieht der Netzwerkgestalter trotz der angespannten Lage einen optimistischen Zukunftsausblick: „Denen wird es auch weiterhin gut gehen. Für die Unternehmen, die ein ‚Weiter so‘ probieren, bin ich eher pessimistisch. Durch die genannten Anforderungen wird das schwierig, hier weiter zu bestehen.“ (sa)

Mehr als 150 Interessierte aus verschiedenen produzierenden Gewerben füllten zum 10. Maschinenbautag das Comcenter in Erfurt. Vorn: Andreas Patschger | Foto: Sandra Böhm

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Warum die Photonikbranche weltweit boomt – und was Thüringen davon hat

Fraunhofer IOF Jena

Über eine Billion US-Dollar Jahresumsatz, jährlich acht Prozent Wachstum, mehr als 18.000 Beschäftigte allein in Thüringen: Fraunhofer-IOF-Institutsleiter Prof. Dr. Andreas Tünnermann erklärt im WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Interview, warum Photonik zur Schlüsseltechnologie wird – von der Weltraumforschung bis zum photonischen Quantencomputer.

Prof. Dr. Andreas Tünnermann führt 22 Jahren das Fraunhofer Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena. | Foto: Anna Schroll

Ein Gespräch mit Prof. Dr. Andreas Tünnermann, Institutsleiter des Fraunhofer-Instituts für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena, über die globalen Wachstumsfelder Optics und Photonics, Thüringens Rolle in der Weltraumforschung, die Marktreife der  Quantenkommunikation, energiesparende Photonik für KI-Rechenzentren und die Chancen, die sich für den Wissenschaftsstandort Thüringen ergeben, wenn die USA bestimmte Forschungsgebiete zurückfahren.

Warum Licht zur Schlüsseltechnologie wird

Herr Professor Tünnermann, Optics und Photonics gelten weltweit als Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts. Wie würden Sie Laien erklären, warum Licht so ein mächtiges Werkzeug der Wissenschaft und Wirtschaft ist?

Licht hat ganz besondere Eigenschaften und ist daher vielseitig einsetzbar: Es kann als hochpräzises Messinstrument dienen – zum Beispiel in der Metrologie – sowie als Informationsträger wie beispielsweise in der Kommunikation oder auch als Werkzeug in der Produktion. Die Photonik, also die Wissenschaft und Technologie des Lichts, ist damit wichtiger Treiber von Innovationen in Wirtschaft und Industrie. Zugleich befähigt sie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zu exzellenter Grundlagenforschung. Prominente Beispiele sind derzeit das viel besprochene Quantencomputing oder auch die Laserfusion.

Jena gilt als einer der bedeutendsten Optik- und Photonikstandorte der Welt. Was macht diesen Standort so besonders – und welche Rolle spielt das Fraunhofer IOF dabei?

In Jena kommen Grundlagenforschung an der Universität sowie in Helmholtz- und Leibniz-Einrichtungen, angewandte Forschung am Fraunhofer IOF und eine starke Industrie in Optik, Laser- und Medizintechnik in einer nahezu einzigartigen Dichte zusammen. Hier verbinden sich 150 Jahre Optiktradition mit den neuesten Entwicklungen der Photonik.

Das Fraunhofer IOF spielt dabei eine wichtige Schlüsselrolle: Auf der Basis exzellenter Forschung entwickeln wir gemeinsam mit Partnern aus Wissenschaft und Wirtschaft Lösungen mit Licht für ganz unterschiedliche Anwendungsfelder. Ergebnisse daraus finden sich etwa in der Automobilindustrie, in der Luft- und Raumfahrt, in der Medizin bis hin zu alltäglichen Dingen wie denen in unseren Smartphones.

Photonikmarkt wächst auf über eine Billion US-Dollar

Welche konkreten Wachstumszahlen oder Marktprognosen sehen Sie für die Photonikbranche in den nächsten fünf bis zehn Jahren – global und für Thüringen?

Der weltweite Umsatz der Photonikbranche liegt heute bei über einer Billion US-Dollar. Bis 2030 wächst sie voraussichtlich stabil mit jährlich etwa sieben bis acht Prozent. Wichtige Wachstumstreiber sind vor allem die Bereiche Information, Produktion sowie Sicherheit und Verteidigung.

Thüringer Unternehmen sind in genau diesen Märkten aktiv und werden an diesem Wachstum teilhaben. Im Freistaat arbeiten heute mehr als 18.000 Menschen in der Photonikbranche, davon knapp 3.000 in universitären und außeruniversitären Forschungseinrichtungen.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

Raumfahrt: Thüringens Anteil an der Hightech-Agenda des Bundes

Das Fraunhofer IOF ist an Raumfahrtprojekten beteiligt. Welche Bedeutung messen Sie der Branche für Thüringen zu?

Raumfahrt ist ein wichtiges Feld der Hightech-Agenda der Bundesregierung. Sie zeigt, in welchen Zukunftstechnologien sich Deutschland künftig besonders stark aufstellen will. Für 2024 zitiert die Agenda bundesweit 52 Milliarden Euro Umsatz in Luft- und Raumfahrt. Raumfahrt gewinnt strategisch weiter an Bedeutung – auch geopolitisch, etwa für Sicherheit und technologische Souveränität.

Am Fraunhofer IOF stammen bereits heute rund 20 Prozent unserer Institutserträge aus dem Bereich Raumfahrt. Auch für Thüringer Unternehmen eröffnen sich Chancen, in wichtige Lieferketten für Satellitenkommunikation, Erdbeobachtung, Intersatellitenlinks und Sicherheitsanwendungen einzusteigen. Unternehmen wie Jena-Optronik sind hier bereits sehr erfolgreich, und auch junge Startups wie die SpaceOptix GmbH, eine Ausgründung des Fraunhofer IOF, holen auf.

Quantenkommunikation und Quantenschlüsselverteilung (QKD) sind seit Jahren  Forschungsthemen des IOF. Das Institut betreibt in Jena eine der beiden deutschen optischen Bodenstationen für den satellitenbasierten Quantenschlüsselaustausch.

Wo stehen wir heute auf dem Weg zur Marktreife?

Wir erleben derzeit den Übergang von früheren Pilotprojekten zu ersten marktnahen Lösungen. Erste Nischenanwendungen werden wirtschaftlich darstellbar, insbesondere für Behörden, den Finanzsektor und Hochtechnologieunternehmen.

Ausgründungen des Fraunhofer IOF, etwa die Quantum Optics Jena GmbH, sind hier bereits erfolgreich am Markt aktiv. Gleichzeitig ist der Weg zur breit verfügbaren  Quantenkommunikation noch weit. Deshalb treiben wir den Auf- und Ausbau von QKD-Infrastrukturen weiter voran, unter anderem mit unserer optischen Bodenstation. Mit ihr unterstützen wir auch notwendige Standardisierungsverfahren für die europäische Quantenkommunikation.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

PhoQuant: Deutschlands erster photonischer Quantenrechner

Beim Besuch des Bundeskanzlers im Dezember 2025 haben Sie ein photonisch integriertes Herzstück eines Quantencomputers präsentiert. Im Projekt PhoQuant soll der erste  photonische Quantenrechner Deutschlands entstehen. Was unterscheidet einen photonischen Quantencomputer von anderen Ansätzen und kann Photonik helfen, den Energiehunger zu zähmen, den KI-Rechenzentren haben?

Quantencomputer lassen sich auf verschiedenen Technologieplattformen realisieren – etwa mit Atomen, Ionen, supraleitenden Schaltkreisen oder mit Licht in sogenannten photonischen
Plattformen.

In Jena arbeiten wir vor allem an photonischen Plattformen. Sie bieten inhärente Vorteile bei der Vernetzung von Quantencomputern und damit für die künftige Skalierung solcher Systeme. Am Fraunhofer IOF betreiben wir bereits heute ein System, mit dem wir Moleküle simulieren und komplexe Optimierungsaufgaben bearbeiten können – also Aufgaben, bei denen aus sehr vielen möglichen Lösungen die beste gefunden werden muss.

Parallel beschäftigen wir uns auch mit dem sogenannten photonischen neuromorphen
Computing. Diese Systeme beruhen auf grundlegend anderen Architekturen als klassische Computer – ähnlich wie Quantencomputer. Für die Weiterentwicklung Künstlicher Intelligenz sind sie besonders vielversprechend, weil sie bestimmte Aufgaben effizienter und mit
geringerem Energieverbrauch ausführen können. Ich gehe daher davon aus, dass wir in naher Zukunft KI-Rechenzentren mit photonischen Recheneinheiten sehen werden.

USA fährt Forschung zurück – eine Chance für Europa

Jetzt noch ein ganz anderes Thema: Die aktuelle US-Forschungspolitik zeigt deutliche Einschnitte in bestimmten Wissenschaftsbereichen. Erleben Sie bereits, dass internationale Forschende oder Projekte verstärkt nach Europa und speziell nach Thüringen schauen?

Forschungsfortschritt lebt vom wissenschaftlichen Diskurs und auch von einem fairen Wettbewerb. Leider sehen wir derzeit weltweit, dass dieser Diskurs und besonders die länderübergreifende Zusammenarbeit eingeschränkt werden. Darin liegt zugleich
eine Chance für Deutschland und Europa als Wissenschaftsstandorte – vorausgesetzt, es gelingt uns, unsere Werte zu verteidigen und weltoffen zu bleiben. Schon heute sehen wir ein
wachsendes Interesse aus dem Ausland: Am Fraunhofer IOF arbeiten Menschen aus mehr als 25 Nationen.

Was bräuchte der Freistaat Thüringen, um seinen Vorteil als Photonik-Standort in diesem geopolitischen Moment wirklich auszuspielen – politisch, finanziell, strukturell?

Thüringen verfügt bereits heute über eine außergewöhnlich hohe Dichte an Unternehmen und Forschungseinrichtungen in der Photonik. Die Branche bedient wichtige Zukunftsfelder, etwa
die Halbleiterzulieferindustrie: Mehr als 80 Prozent aller Mikroelektronik-Chips weltweit werden auf Maschinen hergestellt, in denen sich Bauteile und Systeme aus Thüringen befinden.

Um diese starke Position im globalen Wettbewerb zu sichern und weiter auszubauen, müssen wir auch künftig konsequent in Forschung und Entwicklung investieren. Zugleich sollten wir die Zusammenarbeit zwischen Einrichtungen weiter verbessern, um Synergien besser zu nutzen. Ich sehe für mich persönlich eine wichtige Aufgabe darin, neue Kooperationsmodelle zwischen Wissenschaft und Wirtschaft zu entwickeln und vorzuleben – trotz bürokratischer und rechtlicher Hürden. Dabei hoffe ich auf die Unterstützung der Politik. Mein Traum ist, Thüringen zu einem Experimentierraum zu machen, in dem Innovationsprozesse schneller werden.

Abschließend: Welche eine Botschaft möchten Sie den Wirtschaftsentscheiderinnen und -entscheidern in Thüringen mit auf den Weg geben?

Lassen Sie uns gemeinsam Zukunft gestalten!

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Quantenkommunikation: Wie Nordhausen zum Sicherheitsknoten für Europa wird

Forschungsprojekt QUANT-GPICz an der Hochschule Nordhausen

Mit dem Kick-off von QUANT-GPICz entsteht unter Leitung der Hochschule Nordhausen eine abhörsichere Quantenkommunikationsachse zwischen Deutschland, Polen und Tschechien. 18 Millionen Euro von EU und Bund fließen in ein Projekt, das Energienetze, Behördenkommunikation und Europas digitale Souveränität absichern soll – mit Thüringen als tragendem Standort.

Das Konsortium: eine Allianz aus Wissenschaft und Wirtschaft | Foto: Hochschule Nordhausen

Es sind Projekte wie dieses, die zeigen, dass Thüringen technologisch längst nicht nur mitspielt, sondern mancherorts den Takt vorgibt. Mit dem Kick-off von QUANT-GPICz ist in Nordhausen ein Vorhaben gestartet, dessen Tragweite über die Landesgrenzen weit hinausreicht.

Unter Federführung der Hochschule Nordhausen entsteht eine hochsichere, quantenbasierte Kommunikationsachse zwischen Deutschland, Polen und Tschechien – ein Infrastrukturprojekt, das nicht weniger als die digitale Souveränität Europas stärken soll.

Von der Teststrecke zum europäischen Quanten-Backbone

Wer die Entwicklung der vergangenen Jahre verfolgt hat, weiß: Der Boden für dieses Vorhaben wurde bereits gelegt. Das Vorläuferprojekt Q-net-Q, ebenfalls unter Nordhäuser Leitung, hat gezeigt, dass Quantenschlüsselverteilung (QKD) keine ferne Zukunftsvision mehr ist, sondern belastbare Praxis.

Die rund 150 Kilometer lange Teststrecke zwischen Nordhausen und Erfurt, ergänzt um Verbindungen  zwischen Berlin und Frankfurt am Main sowie zwischen Erfurt und Jena, hat die technische Machbarkeit unter Beweis gestellt – von der Integration in bestehende Netze bis hin zu telemedizinischen Anwendungen.

Was in Thüringen als Testfeld begann, wird nun zum internationalen Backbone ausgebaut. QUANT-GPICz verknüpft die nationalen Quanteninfrastrukturen Deutschlands, Polens und Tschechiens – Q-net-Q, PIONIER-Q und CZQCI – zu einem grenzüberschreitenden Netz.

Neue QKD-Verbindungen sollen künftig Frankfurt am Main, Berlin, Warschau und Prag physisch miteinander verbinden. Das ist mehr als ein technisches Detail: Es ist der Versuch, abhörsichere Kommunikation zur europäischen Regel statt zur nationalen Ausnahme zu machen.

Kritische Infrastruktur: Energienetze und Behörden im Fokus

Besonders bemerkenswert ist, wo diese Technologie ansetzen soll. Gemeinsam mit dem weltweit führenden Interconnection-Dienstleister DE-CIX werden hochsichere Verbindungen zwischen Rechenzentren erprobt. Im Blick stehen dabei Bereiche, die im wahrsten Sinne systemrelevant sind: die Übertragungsnetze der europäischen Energieversorgung ebenso wie die vertrauliche Kommunikation staatlicher Institutionen wie der Bundesdruckerei.

Ergänzt wird das Ganze durch eine Kopplung von Glasfasernetz und optischen Bodenstationen – die Schnittstelle zum künftigen Weltraumsegment der europäischen EuroQCI-Initiative. So entsteht die technische Grundlage für einen verlustfreien, geschützten Austausch zwischen den Sicherheitszentren der beteiligten EU-Staaten.

Damit reiht sich das Projekt unmittelbar in die sicherheitspolitischen Prioritäten der Bundesregierung ein: Der Koalitionsvertrag 2025 weist der digitalen Resilienz höchste Priorität zu, und die europäische EuroQCI-Initiative liefert dafür den institutionellen Rahmen.

So soll die trinationale Quanten-Infrastruktur aussehen. | Foto: Hochschule Nordhausen

Konsortium: Fraunhofer, Hochschule Nordhausen und internationale Partner

Geleitet wird das Vorhaben von Prof. Dr. Thomas Hühn, der als Projektleiter und Konsortialführer der Hochschule Nordhausen die Fäden zusammenhält. An seiner Seite steht ein Konsortium, das sich sehen lassen kann: Auf deutscher Seite bringen das Fraunhofer IOF Jena, das Fraunhofer HHI Berlin, das Fraunhofer IIS sowie die Technischen Universitäten Berlin und München ihre Forschungskompetenz ein, flankiert von Industriepartnern wie DE-CIX und der Quantum Optics Jena GmbH.

Aus Polen und Tschechien kommen mit dem Institute of Bioorganic Chemistry, der NASK, der Politechnika Wrocławska und der Czech Technical University in Prague weitere starke Partner hinzu. Assoziiert sind zudem das Deutsche Forschungsnetz, die Gasline GmbH & Co. KG, die Bundesdruckerei GmbH und die Thüringer Netkom – ein Netzwerk, das Wissenschaft und Wirtschaft eng verzahnt.

Dass ausgerechnet Jena und Nordhausen in diesem europäischen Gefüge tragende Rollen spielen, ist kein Zufall, sondern die Fortschreibung einer Entwicklung, die sich seit Jahren abzeichnet: Thüringen als Standort, an dem Quantentechnologie nicht nur erforscht, sondern in belastbare Infrastruktur überführt wird.

18 Millionen Euro Fördervolumen von EU und Bund

Rund 18 Millionen Euro stehen für QUANT-GPICz zur Verfügung, finanziert je zur Hälfte von der Europäischen Union und – auf deutscher Seite – vom Bundesministerium für Digitales und Staatsmodernisierung. Es ist eine Summe, die zeigt, wie ernst Brüssel und Berlin das Thema nehmen. Für Thüringen ist es zugleich eine Gelegenheit, sich als Standort für sicherheitskritische Zukunftstechnologien weiter zu profilieren – über Nordhausen und Jena hinaus, aber eben auch von dort aus. (tl)

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„Er muss auch mal Cheerleader sein“

Ein Porträt über Daniela Mattheus, Jenoptik-Aufsichtsratsvorsitzende

Daniela Mattheus führt den Aufsichtsrat der Jenoptik AG. Die in Eisenach geborene Wahlberlinerin bleibt dabei, wie sie sagt, „ihrer Heimat verbunden“. Ein Porträt über eine Berufsaufsichtsrätin, die stets selbst einen Impact leisten möchte.

Daniela Mattheus ist eine Frau mit vielen Rollen – ihre wahrscheinlich wichtigste: Sie ist die Aufsichtsratsvorsitzende der Jenoptik AG. | Foto: Tino Pohlmann

Wer Daniela Mattheus besuchen will, wartet zunächst auf einer auffällig und im Jenoptik-CI-gehaltenen gelb-orangenen Couch im 13. Stock des Ernst-Abbe-Hochhauses in Jena – dort, wo unten im Erdgeschoss eine Jenoptik-Ausstellung Besuchende empfängt und oben auf dem Dach der bekannte Schriftzug des Konzerns thront. Ihre Assistentin bietet Wasser an, kurz darauf kommt Mattheus selbst um die Ecke, entschuldigt sich für die kleine Verspätung – ein Call habe sich länger gezogen als geplant – und führt ins Büro, wo in einer vorgelagerten Sitzecke bereits stilles und Sprudelwasser bereitstehen.

Der Blick von dort reicht über die Jenaer Innenstadt bis zu den Hügeln, die die Stadt umarmen. Eine Kulisse, die zu dem passt, was Mattheus in diesem Gespräch wiederholt einstreut: „Thüringen ist meine Heimat, und ich bin ihr immer noch verbunden.“

Zukunft braucht Heimat – Mattheus‘ Session auf Erfurter Konferenz

Der Satz könnte bei einer gebürtigen Eisenacherin, die heute in Berlin lebt, als Floskel durchgehen. Bei Mattheus klingt er jedoch nicht so. Sie erzählt von den Hörselbergen, vom Rennsteig, von Weimar und Eisenach, von der „Historie und Kultur“, die die Region kennzeichne. Konkret: „Thüringen ist für mich eigentlich das, was die Mitte Deutschlands ausmacht.“

Vermutlich wird dies auch anklingen, wenn sie am 25. August auf der Future Leadership Conference in Erfurt spricht. Der Titel ihrer Session: „Zukunft braucht Herkunft: Wie Wurzeln Haltung prägen, und Haltung Mut gibt, Zukunft zu gestalten“.

Eine von vier: Nicht viele Frauen sitz Aufsichtsräten vor

Dass die 54-Jährige heute an der Spitze des Jenoptik-Aufsichtsrats steht, war erst gegen Ende letzten Jahres abzusehen. Im Dezember 2025 wählte das Gremium sie einstimmig zur Nachfolgerin von Matthias Wierlacher, der sein Amt überraschend niederlegte, zunächst für dessen restliche Amtszeit. Im Juni 2026 bestätigte die Hauptversammlung sie regulär im Amt.

Seit November 2023 gehört Mattheus dem Kontrollgremium des MDax- und TecDax-Konzerns bereits an, kennt also Vorstand, Kolleginnen und Kollegen sowie die strategischen Baustellen des Photonik-Konzerns aus erster Hand. Damit gehört sie zugleich zu einer kleinen Gruppe: Unter den 50 MDax-Unternehmen haben derzeit nur vier Frauen den Aufsichtsratsvorsitz inne, fasst man Dax, MDax und SDax zusammen, sind es 15 von 160 börsennotierten Gesellschaften.

Daniela Mattheus verabschiedet den langjährigen Jenoptik-CEO Dr. Stefan Traeger. | Foto: Jürgen Scheere

Eine wichtige Aufgabe gemeistert: Neuer CEO für Jenoptik

In diese erste Amtszeit fiel gleich eine der anspruchsvollsten Aufgaben, die ein Aufsichtsrat zu bewältigen hat: die Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden. „Wir haben das als Team gemeinsam sehr schnell gemanagt“, sagt die Rechtsanwältin rückblickend und verweist auf die Unterstützung eines Personalberaters, auf einen strukturierten Auswahlprozess und auf die Erfahrung ihrer Aufsichtsratskollegen, die selbst teilweise seit Jahren als Berufsaufsichtsräte arbeiten.

Zum 1. August trat nun Dominic Dorfner als neuer CEO an, ein Physiker mit Promotion in der Optik, genauer gesagt in der photonischen Biosensorik. Mattheus ist, wie sie sagt, aktuell viel mit ihm unterwegs, besucht Standorte, bereitet gemeinsam mit dem Vorstand ein umfassendes Strategie-Review vor. „Es ist wichtig, das Unternehmen gut zu kennen – insbesondere für ihn als CEO, aber natürlich auch für mich.“

Aufsicht und Governance als Berufung?

Den Weg an die Spitze eines Aufsichtsrats nahm die Corporate-Governance-Expertin über das Jurastudium – in Halle-Wittenberg, Marburg und Heidelberg – und die Wirtschaftsprüfung, nicht über die klassische Anwaltskanzlei. In einem Podcast erzählte sie einmal, Mathematik und Jura seien ihr von der Familie in die Wiege gelegt worden. „Wenn man das beides übersetzt, landet man sehr schnell bei der Wirtschaftsprüfung“, resümiert sie nun.

13 Jahre lang arbeitet sie bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG, wo sie das Audit Committee Institute in Deutschland mit aufbaute, damals eines der ersten seiner Art, mit dem ersten deutschen Corporate-Governance-Kodex aus 2002. Über die Station als Partnerin bei Ernst & Young (EY), wo sie zuletzt das Center for Board Matters Leader EMEIA und das entsprechende Themenfeld für Europa, den Nahen Osten, Afrika und Indien verantwortete, wurde aus der Rechtsanwältin und Governance-Expertin eine gefragte Aufsichtsrätin.

Bis 2019 war sie dort im Beratungsgeschäft, seither ist sie selbstständige Managementberaterin. Seit 2010 ist sie zudem Lehrbeauftragte, unter anderem an der Frankfurt School of Finance & Management und, bis 2025, an der Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin.

Daniela Mattheus ist Berufsaufsichtsrätin

Mit der Bezeichnung „Multiaufsichtsrätin“ fremdelt sie jedoch. Der Begriff klinge für ihren Geschmack zu sehr danach, als würde man die Mandate sammeln. Auch „professionelle Aufsichtsrätin“ findet sie nicht treffend. Denn: „Dann gäbe es ja auch unprofessionelle Aufsichtsrätinnen, auch wenn der Begriff so nicht gemeint ist.“ Dabei engagiert sich die Berufsaufsichtsrätin – so ihre präferierte Berufsbezeichnung – in fünf verschiedenen Kontrollgremien.

Neben Jenoptik sitzt sie im Aufsichtsrat der Commerzbank, wo sie Mitglied des Ausschusses für digitale Transformation ist und den ESG-Ausschuss leitet, und – noch bis Ende August, dann legt sie das Mandat nieder, um sich auf den Jenoptik-Vorsitz zu konzentrieren – bei der Deutschen Bahn. Hinzu kommen Vorsitze im Prüfungsausschuss der Autobahn GmbH des Bundes sowie der börsennotierten CEWE Stiftung & Co. KGaA.

Ihre Aufgabe in den Gremien vergleicht sie mit der Autofahrt als Beifahrerin: Man kann und darf nicht selbst steuern, aber man entscheidet mit, wohin die Reise geht und wer am Steuer sitzt.

Hüte wechseln, Fokus behalten

Wie sich das mit einer einzigen Kalenderwoche verträgt? „Man muss ein sehr gutes Onboarding für jedes Mandat machen, dann ist es auch einfacher, die Hüte zu wechseln“, erklärt sie. Entscheidend sei, den Fokus je nach Rolle bewusst zu setzen: Bei Jenoptik trägt sie als Vorsitzende des Aufsichtsrats die größte Verantwortung und bringt sich besonders in die Bereiche Finanzen, Governance, Abschlussprüfung, Nachhaltigkeit und Transformation ein. Vor Sitzungen blocke sie sich gezielt mehr Zeit, halte sich aber immer „einen kleinen Puffer“ für Unvorhergesehenes frei.

Von dieser Taktung ist auch im Gespräch selbst etwas zu spüren. Mattheus trinkt einen Espresso aus einer weißen Tasse, macht sich auf einem matt-weißen Tablet handschriftliche Notizen, wirft zwischendurch nachdenkend einen Blick auf die Glaswand, die in den dahinterliegenden Büroteil zeigt, und gelegentlich auf die Uhr.

Ihr Ehrenamt als Präsidentin bei der Financial Experts Association, einer unabhängigen Interessenvertretung für Aufsichtsräte, hat Mattheus nach sechs Jahren vor Kurzem abgegeben. Auch ihre Rolle als Co-Owner und Senior Board Advisor beim European Center for Board Effectiveness (ECBE) in Frankfurt, das sich auf die Evaluierung von Aufsichtsgremien spezialisiert hat, endete bereits 2025. Beides sei, sagt sie, eine bewusste Entscheidung gewesen, um Raum für die neuen Aufgaben in Jena zu schaffen: „Das hat sich gut gefügt.“

Jenoptik als Leuchtturm ihrer Heimat

Bei der Auswahl neuer Mandate lasse sie sich Zeit – zumindest gedanklich, wenn schon nicht formal, denn bewerben kann man sich für einen Aufsichtsratsposten bekanntlich nicht. „Ich schaue mir immer sehr genau das Unternehmen an, ob ich vom Geschäftsmodell überzeugt bin“, verrät sie. Entscheidend sei die Frage, ob sie einen „Impact“ leisten könne: „Es ist mir sehr wichtig, dass ich mit meiner Person einen Wertbeitrag einbringen kann.“

Bei Jenoptik war es, wie sie es beschreibt, auch eine emotionale Entscheidung: „Das Unternehmen ist einfach eines der Leuchttürme aus meiner Heimat.“ Der Photonik-Konzern, dessen rund 4.300 Mitarbeitende weltweit 2025 nach vorläufigen Zahlen rund 1,05 Milliarden Euro Umsatz erwirtschafteten, sieht sie zudem technologisch gut aufgestellt: Photonik hält sie für eine Schlüsseltechnologie der Zukunft, dazu kommt die Verkehrssicherheitstechnik, zu der sie als Infrastruktur- und Mobilitätsexpertin gleich einen direkten Zugang hatte.

Aufsichtsrat trägt besondere Verantwortung

Für den einen oder anderen könnte Corporate Governance, der rechtliche Ordnungsrahmen für die Leitung und Überwachung eines Unternehmens, ein trockenes Thema sein. Mattheus hält dagegen. Für sie ist die vermeintliche Distanz zwischen Vorstand und Aufsichtsrat kein Widerspruch, sondern Auftrag zur Zusammenarbeit. Natürlich muss der Aufsichtsrat den Vorstand kritisch überwachen und ihn auf Entwicklungen hinweisen, die aus seiner Sicht nicht gut laufen.

Aber: „Er soll ihn auch unterstützen und auch mal der Cheerleader sein!“ Corporate Governance funktioniere dann gut, sagt sie, „wenn die Menschen in den Organen sich ihrer Rollen bewusst sind und diese im Sinne des Unternehmens vertrauensvoll ausüben.“

Dass sie nicht als Ingenieurin, sondern als Juristin und Managementberaterin ein Technologieunternehmen mitverantwortet, sieht sie nicht als Nachteil. In Unternehmenssparten, zu denen sie zuvor keinen tiefen Zugang hatte, arbeite sie sich schlicht ein. Zumal sie als Aufsichtsrätin keine alltäglichen Entscheidungen treffe, sondern im Gremium das Geschäftsmodell beurteile.

Für die kommenden Jahre und Jahrzehnte erwartet sie ein Unternehmen, das deutlich wächst und sich in Zukunftsfeldern wie etwa Verteidigung, Datenkommunikation, Medizintechnik und anderen weiter etabliert: „Ich glaube, dass es genau die richtige Zeit ist, sich da gut zu positionieren.“

Kaffeeliebende Frühaufsteherin

So weit die Managerin. Privat wohnt Mattheus in Berlin-Mitte, ist seit einigen Jahren ohne eigenes Auto unterwegs und setzt bei Terminen in Thüringen auf Zug, Bus, Taxi oder Mietwagen – „bisher hat das immer ganz gut geklappt“.

Nicht nur ihre Wochentage beginnen sehr früh, auch am Wochenende ist sie eine Frühaufsteherin: stets mit einem Kaffee am Bett, meist gegen sieben Uhr und oft mit einer gemeinsamen Radtour mit ihrem Mann. Freie Zeit, die derzeit wegen ihrer zahlreichen beruflichen Verpflichtungen rarer ist, verbringt sie am liebsten mit ihm, beim Radfahren, Lesen, in klassischen Konzerten oder in der Oper. (sa)