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KI in der Metallindustrie – auch für Thüringen

Potenzial-Landkarte zeigt, wo zirkuläres Metallmanagement wirken kann

Künstliche Intelligenz gilt als Schlüsseltechnologie der nächsten Jahre. Doch ihr eigentlicher Hebel liegt oft dort, wo man ihn nicht sofort vermutet: im Maschinenraum der Industrie, bei Werkstoffen, Wertschöpfungsketten und der Frage, wie wir mit knappen Ressourcen umgehen. Eine neue Potenzial-Landkarte des VDI Technologiezentrums und des Wuppertal-Instituts zeigt nun eindrucksvoll, wie KI das zirkuläre Metallmanagement verändern kann – und warum das gerade für einen Industriestandort wie Thüringen hochrelevant ist.

Symbolbild | Foto: adobe stock

Metalle sind das Rückgrat der industriellen Moderne. Ohne Lithium, Nickel oder Kobalt keine Batterien, ohne Gallium keine leistungsfähigen Halbleiter, ohne Seltene Erden keine Schlüsseltechnologien für Energiewende und Digitalisierung. Gleichzeitig sind Abbau und Nutzung dieser Metalle mit erheblichen ökologischen und sozialen Belastungen verbunden. Besonders brisant: Die Recyclingquoten vieler Hightech-Metalle liegen bis heute im niedrigen einstelligen Prozentbereich. Für eine exportorientierte Volkswirtschaft mit starkem industriellen Kern ist das ein strategisches Risiko.

Wo setzt die Landkarte an?

Genau hier setzt die jetzt veröffentlichte „Potenzial-Landkarte der Nutzung von Künstlicher Intelligenz in einem zirkulären Metallmanagement“ an. Sie macht erstmals systematisch sichtbar, an welchen Stellen entlang der Wertschöpfungskette KI heute schon einen Unterschied machen kann – und wo künftig die größten Hebel liegen. Von intelligenter Sortierung über automatisierte Recyclingprozesse bis hin zur datenbasierten Metallstrategie spannt sich der Bogen. Es geht nicht um theoretische Zukunftsmusik, sondern um 62 konkrete Anwendungsbeispiele aus Forschung, Start-ups und Unternehmen.

Wie ist die Studie strukturiert?

Strukturiert sind diese Beispiele entlang der sogenannten R-Strategien der Circular Economy: vom grundsätzlichen Neudenken von Produkten und Prozessen über Wiederverwendung, Reparatur und Remanufacturing bis hin zu Recycling und Rückgewinnung. Auffällig ist dabei die starke Rolle von „Rethink“. Viele KI-Anwendungen setzen genau dort an, wo etablierte Prozesse an ihre Grenzen stoßen. Sie analysieren Stoffströme, erkennen Muster in komplexen Datenbeständen oder ermöglichen neue Geschäftsmodelle, die bisher schlicht nicht darstellbar waren.

Dr. Manuel Bickel vom Wuppertal-Institut bringt es auf den Punkt: Im Zentrum stehen praxisnahe Lösungen, die bereits heute erprobt werden oder sich kurz vor dem Markteintritt befinden. Das ist eine gute Nachricht für mittelständisch geprägte Regionen wie Thüringen, in denen Innovationskraft oft weniger aus Konzernzentralen als aus spezialisierten Unternehmen, Forschungseinrichtungen und technologieaffinen Start-ups entsteht.

Was bringt das für Unternehmen?

Für Unternehmen bietet die Potenzial-Landkarte vor allem Orientierung. Dr. Udo Heugen vom VDI Technologiezentrum betont, dass KI in allen Stufen des Metallmanagements Mehrwert stiften kann und den Übergang zu einer zirkulären Wertschöpfung erheblich beschleunigt. Wer seine Rolle in einer künftigen Circular Economy verstehen will, findet hier Inspiration – und einen realistischen Blick darauf, was heute schon möglich ist.

Wie ist die Studie entstanden?

Entstanden ist die Publikation im Rahmen des Projekts MetallKIDD, das Beiträge zu einer nationalen Metallstrategie leistet und ein wertschöpfungskettenübergreifendes KI-Konzept für ein digitales Deutschland entwickelt. Gefördert wurde das Vorhaben durch das Bundesministerium für Umwelt, Klimaschutz, Naturschutz und nukleare Sicherheit im Rahmen der Initiative „KI-Leuchttürme für Umwelt, Klima, Natur und Ressourcen“. Dass hier Technologiepolitik, Umweltziele und industrielle Praxis zusammengeführt werden, ist kein Zufall, sondern Programm.

Wie kann die Thüringer Industrie profitieren?

Für Thüringen mit seiner starken Metall- und Werkstoffkompetenz, seinen Maschinenbauern, Automobilzulieferern und wachsenden Aktivitäten im Bereich Batterietechnologien ist diese Potenzial-Landkarte mehr als eine interessante Lektüre. Sie ist eine Einladung, KI nicht nur als Effizienzwerkzeug zu begreifen, sondern als strategisches Instrument für Resilienz, Nachhaltigkeit und neue Wertschöpfung. Wer heute beginnt, Metalle intelligenter zu managen, sichert sich morgen Handlungsspielräume – wirtschaftlich wie ökologisch. (tl)