Am 26. November ist der diesjährige Innovationspreis Thüringen verliehen worden. Es war bereits die 28. Auflage dieses Preises, der zu den renommiertesten in ganz Deutschland zählt. In diesem Jahr sind über 100 Bewerbungen eingegangen – ein Rekord an Innovationskraft, wie Veranstalter und Jury betonten. Ob Hightech, Nachhaltigkeit, Medizintechnik oder Digitalisierung: Die Nominierungen zeigen, wie zukunftsweisend Thüringer Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Start-ups agieren.

„Thüringen steht für Erfindergeist und Zukunftskompetenz. Die Vielzahl und Qualität der eingereichten Innovationen zeigen eindrucksvoll, wie dynamisch Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Hochschulen im Freistaat agieren. Ob Künstliche Intelligenz, Nachhaltigkeit oder Hightech in der Produktion– hier wird Zukunft gemacht. Der Innovationspreis ist dabei nicht nur Auszeichnung, sondern auch ein Schaufenster für die Exzellenz und Vielfalt des Innovationsstandorts Thüringen“, erklärte die Juryvorsitzende Prof. Jivka Ovtcharova.

Mit einem Preisgeld von 100.000 Euro zählt der Innovationspreis Thüringen zu den höchstdotierten Landesinnovationspreisen in Deutschland. Ausgezeichnet wurden auch in diesem Jahr wieder die innovativsten Produkte, Verfahren und Lösungen des Freistaates. Vergeben wurde er in vier Kategorien, einem Sonderpreis für junge Unternehmen und dem Ernst-Abbe-Preis für innovatives Unternehmertum.

Die Erfolgsgeschichte soll übrigens auch im kommenden Jahr fortgeschrieben werden. Am Rande der Preisverleihung wurde bekannt, dass die nächste Bewerbungsphase im April 2026 startet.

Die diesjährigen Sieger des Innovationspreis Thüringen 2025:

INDUSTRIE UND MATERIAL

VACOM Vakuum Komponenten & Messtechnik GmbH

Cassini

Die präzise Druckmessung ist entscheidend für Hightech-Anwendungen wie Halbleiterfertigung, Analyse- und Beschichtungstechnik. Herkömmliche Systeme benötigen oft mehrere großvolumige Sensoren, um Atmosphärendruck bis Hochvakuum abzudecken. Die VACOM Vakuum Komponenten & Messtechnik GmbH aus Großlöbichau bei Jena setzt mit dem verkleinerten Sensor „Cassini“ neue Standards: Auf Daumennagelgröße vereint er drei physikalische Messprinzipien und deckt neun Druckdekaden ab. Der MEMS-basierte Sensorkern kombiniert mit intelligenter Ausleseelektronik, analysiert Druckflächen in Echtzeit, passt das Messverhalten flexibel an und ermöglicht konsistente Ergebnisse über alle Druckbereiche. Ein LED-Ring visualisiert Änderungen, die PFAS-freie Bauweise schont Ressourcen und wiederverwendbare Komponenten verlängern die Lebensdauer.

LICHT UND LEBEN

Carl Zeiss Microscopy GmbH

ZEISS Lightfield 4D

Bisherige Mikroskopieverfahren stoßen bei der Untersuchung schneller biologischer Prozesse an ihre Grenzen: 3D-Proben werden schichtweise erfasst, was dynamische Abläufe wie Herzschlag oder neuronale Signale verzerrt und phototoxische Effekte verursacht. Die Carl Zeiss Microscopy GmbH aus Jena bringt mit ZEISS Lightfield 4D eine bahnbrechende Innovation an den Markt, die Lichtfeld-Technologie und Fluoreszenzmikroskopie kombiniert. Das System ermöglicht erstmals High-Speed-Volumenaufnahmen mit bis zu 80 Bildern pro Sekunde bei minimaler Lichtbelastung. Ein Mikrolinsen-Array erfasst 37 Perspektiven gleichzeitig. Innovative Algorithmen rekonstruieren 3D-Daten in unter 300 ms. Die ressourcenschonende Technik eröffnet präzisere Einblicke in Neurowissenschaft, Krebsforschung und Pharmakologie.

SONDERPREIS FÜR JUNGE UNTERNEHMEN der FUNKE Medien

ERNST ABBE PREIS FÜR INNOVATIVES UNTERNEHMERTUM 2025

Zeiss in Jena

„Das unter den Thüringer Hidden Champions drei Unternehmen einer Firmengruppe vertreten sind, ist ein Sonderfall, der uns nicht überrascht, aber bestätigt und überdies sehr freut hat“, so Arnulf Wulff, der in der zweiten Maiwoche die „Hidden Champions“-Urkunden an die ver­antwortlichen Unternehmensvertreter der Zeiss Unternehmen übergab. Gemeinsam mit Maiko Klosch, Projektleiter Financial Service der LEG Thüringen und Experte im Evaluations­verfahren, traf sich die Gruppe am Traditions­standort des „Gebäude 70“ an der Carl-Zeiss-Promenade 10.

Marktführerschaft durch Forschungsarbeit

Sowohl die Carl Zeiss Jena GmbH, die Carl Zeiss Microscopy GmbH als auch die Carl Zeiss Meditec AG haben ihren Hauptsitz in Thüringen, leisten Forschungs- und Entwicklungsarbeit in Jena. Sandro Förster, Finanzvorstand der Carl Zeiss Microscopy GmbH freut sich über die erneute Auszeichnung. Kaum ein halbes Jahr ist es jetzt erst her, dass das Forschungs- und Entwicklungsteam der Carl Zeiss Microscopy GmbH mit dem deutschen Zukunftspreis für das Mikroskop „Zeiss Lattice Lightsheet 7“ aus­gezeichnet wurde, mit dem man lebende Zellen schonend beobachten kann.

Im August werden es zwei Jahre, dass Dr. Stefan Häberle den Vorsitz der Geschäftsführung der Carl Zeiss Jena GmbH übernommen hat. Der Ingenieurwissenschaftler ist gemeinsam mit Dr. Bernhard Ohnesorge für die Leitung der Carl Zeiss Jena GmbH verantwortlich, die sich als zentrale Servicegesellschaft für Produktions­leistungen der Zeiss Gruppe versteht.

Für die Carl Zeiss Meditec AG nahm Finanz­vorstand Justus Felix Wehmer die Urkunde entgegen.

Leuchtturm in Jena

Geografisch betrachtet gehören die drei Jenaer Unternehmen zur größten Gruppe der Thüringer Hidden Champions. Etwa ein Viertel der ermittelten Firmen kommen aus dem Großraum Jena. Zudem bilden Optik, Photonik und Elektronik als Branche den zahlenmäßig größten Anteil der Marktführer, gefolgt von den Unter­nehmen aus dem Maschinen- und Anlagenbau sowie der Messtechnik und Sensorik.

„Einen deutlichen Zuwachs an Unternehmen verzeichnet die Unternehmensgruppe der Life Sciences und der Medizintechnik,“ informiert Maiko Klosch, einer der Experten aus Wulffs Team, das im vergangenen Jahr die inhaltliche Arbeit aufnahm.