INQA-Coaching ist kein Schnellschuss, sondern ein strukturierter und langfristiger Prozess. Für kleine und mittelständische Unternehmen (KMU), die bereit sind, sich aktiv mit ihren internen Strukturen, der Arbeitsorganisation, der Führungs- und Unternehmenskultur auseinanderzusetzen, bietet es großes Potenzial – gefördert, erprobt und wirksam. Thüringen steht mit lokalen Ansprechpartnern und Beratungsstellen gut aufgestellt da, um diese Chance zu nutzen.

Wenn aus Ideen belastbare Geschäftsmodelle werden sollen, entscheidet sich oft in wenigen Monaten, ob ein junges Unternehmen den Sprung in den Markt schafft – oder auf halber Strecke stecken bleibt. Genau an dieser sensiblen Schnittstelle setzt der Wettbewerb „get started 2gether“ an. Auch 2026 zeigt sich: Thüringen meint es ernst mit der Förderung technologieorientierter Gründungen.

Wirtschaftsministerin Colette Boos-John bringt es auf den Punkt: Thüringen stellt nicht nur Kapital bereit, sondern öffnet gezielt den Zugang zu Forschungsressourcen und Netzwerken. Das stärkt nicht nur einzelne Unternehmen, sondern die industrielle Substanz des Standorts insgesamt. Gerade in Zeiten zunehmender Technologiekonkurrenz ist das ein strategischer Hebel.

Auch aus Sicht des Forschungs- und Technologieverbunds Thüringen (FTVT) ist das Programm ein zentraler Baustein der Innovationspolitik. Der Verbund fungiert als Brückenbauer zwischen Wissenschaft und Wirtschaft – eine Rolle, die in vielen Regionen Deutschlands noch nicht in dieser Konsequenz ausgefüllt wird. Dass hier gezielt technologiegetriebene Start-ups adressiert werden, ist folgerichtig: Sie sind es, die künftig Wertschöpfung, Fachkräftebindung und industrielle Transformation prägen werden.

Seit dem Start im Jahr 2019 wurden knapp 70 Start-ups mit rund sechs Millionen Euro unterstützt. Hinter diesen Zahlen steht mehr als Förderstatistik – es ist ein kontinuierlich wachsendes Innovationsökosystem. „get started 2gether“ hat sich damit zu einem echten Standortfaktor entwickelt.

Ein zusätzlicher Impuls kam in diesem Jahr vom FTVT selbst: Ein Sonderpreis in Höhe von 1.000 Euro ging an die Adreniba Trading UG für ihr Projekt „WaterLamp“ – eine mobile, wasseraktivierte Notfall-Energieeinheit. Ein Beispiel dafür, wie technologische Innovation auch gesellschaftliche Resilienz stärken kann.

Am Ende bleibt die Erkenntnis: Erfolgreiche Innovationspolitik braucht mehr als Förderbescheide. Sie braucht funktionierende Schnittstellen, Vertrauen in junge Unternehmen – und die Bereitschaft, Risiken mitzutragen. Thüringen zeigt, wie das gehen kann.

• Active Medical Xcellence GmbH – Evaluierung des Einsatzes von passiv gekühlten Diodenarrays im optischen Aufbau eines diodengepumpten Festkörperlasers
• Adreniba Trading UG – Entwicklung einer wasseraktivierten mobilen Notfall-Energieeinheit im Koffersystem für resiliente Einsatz- und Krisenszenarien
• Biophelion – Vorbereitung zur Markteinführung von nachhaltigen und natürlichen Aromastoffen
• FluIDect GmbH – Robuster industrieller Online-Biosensor
• HyCPower GmbH – Integration von Biomethan-Pyrolysegas in Eisenoxid-Speichersysteme zur effizienten Wasserstoffspeicherung
• LIST Technology Deutschland GmbH – Effizienzsteigerung eines Kombinationsverfahrens zur Herstellung von Spinnmassen aus 100 % recycelter Baumwolle
• PERCEPTEC GmbH – Diagnostischer Sehtest zur automatisierten Bestimmung von Fehlsichtigkeiten
• REFNOW SMART-UP Microfactories GmbH – Optimierung eines enzymatischen Recyclingprozesses für kontinuierliche Anwendungen
• VanDerSchaft – Der Van der weiter schafft – Ökologische, leichte Wohnkabinen
• Waveguide Factory GmbH – Spezialgalvanik für Hochfrequenzanwendungen

Neu-Gründer handeln nachhaltiger als Etablierte

Die vom RKW Kompetenzzentrum in Kooperation mit dem Thünen-Institut erstellte GEM-Studie hat sowohl Neugründer als auch etablierte Unternehmer befragt, wie sie soziale und ökologische Nachhaltigkeit priorisieren.

Das Ergebnis ist ein klares Signal für die nächste Unternehmergeneration: Die „Frischlinge“ agieren nachhaltiger. Ökologische Maßnahmen: Innerhalb des letzten Jahres haben 64,8 Prozent der Neugründer Schritte zur Minimierung ihrer Umweltauswirkungen unternommen. Dazu gehören beispielsweise Energie sparen oder die Verwendung umweltfreundlicherer Materialien. Bei den etablierten Unternehmern waren es nur 54,8 Prozent.

Soziale Maßnahmen: Beim Maximieren sozialer Effekte (faire Löhne, Arbeitsplätze für junge Menschen) ist der Unterschied noch gravierender: 61,9 Prozent der Neugründer waren hier aktiv, während es bei den etablierten Unternehmern nur 47,6 Prozent waren – immerhin eine Spanne von 14,3 Prozentpunkten. Die neuen Unternehmen setzen also in beiden Feldern stärkere Akzente.

Gründerinnen: Konsequenter beim Umweltschutz

Beim Vergleich der Geschlechter verschiebt sich der Fokus noch deutlicher. Während viele Gründer bereits umweltbewusst handeln, treiben die Frauen das Thema noch stärker voran. Auf die Frage, ob im letzten Jahr Maßnahmen zur Minimierung der Umweltauswirkungen des Unternehmens ergriffen wurden, antworteten 71,7 Prozent der Gründerinnen mit „Ja“. Bei den männlichen Gründern waren es mit 60,2 Prozent rund zwölf Prozentpunkte weniger.

Auch bei den sozialen Effekten lagen die Frauen vorn (64,4 Prozent vs. 59,8 Prozent der Männer), auch wenn die Differenz hier mit knapp fünf Prozentpunkten geringer ausfiel.

Grüne Dividende: Nachhaltigkeit zahlt sich für Frauen mehr aus

Der vielleicht spannendste Befund der Studie: Nachhaltiges Wirtschaften, konkret die Berücksichtigung von Umweltaspekten, hat generell positive ökonomische Effekte – die Gründerinnen erzielen diese häufiger und deutlicher als ihre männlichen Kollegen.

Gotha. Zum 15. Mal hat der Bundesverband mittelständische Wirtschaft (BVMW) Thüringen den Mittelstandsball ausgerichtet und damit Unternehmerinnen, Unternehmer sowie Institutionen geehrt, die die wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung des Freistaats prägen. Rund 250 Gäste aus Wirtschaft, Politik, Wissenschaft und Kultur kamen in der Stadthalle Gotha zusammen. Unter ihnen befanden sich Vertreterinnen und Vertreter der Thüringer Landespolitik, darunter die Europaabgeordnete Marion Walsmann, Innenminister Georg Maier, Wirtschaftsministerin Colette Boos-John sowie Arbeitsministerin Katharina Schenk.

Der Mittelstandsball gilt als zentrale Netzwerkveranstaltung des Thüringer Mittelstands und verbindet gesellschaftlichen Rahmen mit wirtschaftspolitischer Signalwirkung. Neben dem Austausch standen die Verleihung der Ehrenpreise „Unternehmerinnen des Jahres“, „Erfolgreiche Unternehmensnachfolge“ sowie ein Kulturpreis im Mittelpunkt des Abends.

Unternehmerinnen des Jahres: Jasmin Windisch und Luise Grebbin (Love Rose Cosmetics)

Als „Unternehmerinnen des Jahres“ wurden Jasmin Windisch und Luise Grebbin, Gründerinnen der Love Rose Cosmetics GmbH & Co. KG aus Gotha, ausgezeichnet. Das Unternehmen entstand aus einer Gründungsidee, die bereits 2018 mit dem Thüringer Gründungspreis ThEx AWARD Aufmerksamkeit erhielt. Die formale Unternehmensgründung erfolgte 2019.

Love Rose Cosmetics positioniert sich im Bereich Kosmetik und Lifestyle und verfolgt nach eigenen Angaben einen ganzheitlichen Ansatz, der Produktentwicklung, eigene Produktion und Markenbildung verbindet. Da externe Produktionsstrukturen den Qualitätsanforderungen nicht entsprachen, wurde frühzeitig eine eigene Fertigung in Gotha aufgebaut. In den Folgejahren expandierte das Unternehmen mit temporären Verkaufsformaten, Gastronomieangeboten sowie einem festen Standort in der Gothaer Innenstadt.

Heute ist Love Rose Cosmetics Ausbildungsbetrieb und regionaler Arbeitgeber mit einem Team aus festangestellten Mitarbeitenden, Auszubildenden und Praktikantinnen und Praktikanten. 2025 wurde mit „Love Rose BeautyTime“ ein weiterer Standort eröffnet, der auf rund 1.000 Quadratmetern Kosmetik, Schulung und Erlebnisformate vereint. Im April 2025 zeichnete eine Ausstellung im Museum Gotha den unternehmerischen Werdegang des Unternehmens nach.

Erfolgreiche Unternehmensnachfolge: Hornschuh GmbH & Co. KG

Den Ehrenpreis für eine erfolgreiche Unternehmensnachfolge im Landkreis Gotha erhielt die familiengeführte Hornschuh GmbH & Co. KG aus Günthersleben-Wechmar. 1991 von Jochen Hornschuh als Montagebetrieb für Systemhallen gegründet, entwickelte sich das Unternehmen schrittweise zu einem Komplettanbieter im Stahl- und Hallenbau.
Ein wesentlicher Meilenstein war der Einstieg von Sohn André Hornschuh im Jahr 2000, verbunden mit dem Ausbau der Produktionskapazitäten und dem Erwerb eines größeren Betriebsstandorts. Mit dem Eintritt von Tochter Annett Wild im Jahr 2015 wurde die kaufmännische und organisatorische Struktur weiter professionalisiert.

Der Generationenwechsel ist inzwischen abgeschlossen; die Geschwister führen das Unternehmen eigenverantwortlich fort, während sich der Gründer 2023 aus dem operativen Geschäft zurückzog.
Hornschuh ist heute in Industrie-, Gewerbe- und Spezialbauprojekten tätig. Referenzen umfassen unter anderem Produktionsstätten für BMW Eisenach, Standorte der Oettinger-Gruppe sowie Projekte für Unternehmen wie Carl Zeiss in Jena. Das Leistungsspektrum reicht vom klassischen Stahlbau bis zu Sonderkonstruktionen und Photovoltaiklösungen auf Industriedächern.

Sonderpreis für 375 Jahre Orchestertradition: Thüringen Philharmonie Gotha-Eisenach 

Mit einem Sonderpreis würdigte der BVMW Thüringen die Thüringen Philharmonie Gotha-Eisenach, die 2026 auf eine 375-jährige Geschichte zurückblickt. Das Orchester geht auf die Gothaer Hofkapelle zurück, die 1651 gegründet wurde, und zählt damit zu den ältesten Orchestern weltweit.

Anlässlich des Jubiläums gestaltet die Philharmonie eine besondere Spielzeit unter dem Motto „Wanderer zwischen den Welten – Thüringen entdecken mit der Thüringen Philharmonie“. Erstmals wird eine vollständige Jahresspielzeit nach dem Kalenderjahr umgesetzt. In Kooperation mit der Thüringer Tourismus GmbH entstehen Konzertformate an historischen und landschaftlich prägenden Orten des Landes. Ziel ist es, kulturelle Angebote stärker mit regionaler Identität und touristischer Wertschöpfung zu verbinden.

Netzwerk, Musik und politischer Austausch

Der Mittelstandsball des BVMW ist der einzige Ball dieser Art in Thüringen. Das Rahmenprogramm gestalteten Mezzosopranistin Xenia Skorupa und Pianistin Julia Ehrlich mit Beiträgen aus Oper, Operette und Musical. Für die Tanzmusik sorgte die Showband ANNRED.
Neben dem gesellschaftlichen Aspekt unterstrich die Veranstaltung die Bedeutung des Mittelstands als wirtschaftliches Rückgrat des Freistaats. In Grußworten wurde auf aktuelle Herausforderungen wie Fachkräftesicherung, Bürokratieabbau und Investitionsbedingungen verwiesen. Zugleich bot der Abend Raum für persönliche Gespräche und neue Kontakte über Branchen- und Institutionsgrenzen hinweg.

Um die Einhaltung der strengen Anlagegrundsätze nachvollziehbar zu machen, legt die EthikBank auf ihrer Webseite unter der Rubrik „Gläserne Bank“ jeden Kundenkredit, jede Kapitalmarktanlage und jede Beteiligung lückenlos offen. Damit setzt sie neue Standards im ethischen und ökologischen Banking. Im Unterschied zu konventionellen Banken macht sie die Verwendung der Kundeneinlagen durchgängig transparent.

Für ihre Kunden arbeitet die Bank mit einer Zwei-Marken-Strategie. In ihrer Heimatregion firmiert sie weiter als Volksbank Eisenberg, über die Grenzen Eisenbergs hinaus ist sie unter der Marke EthikBank bekannt. Was beide Marken eint, ist die ganzheitliche nachhaltige Ausrichtung ihres Bankgeschäfts. Dabei konzentriert sich die EthikBank auf die Themen, durch die sie eine größtmögliche Wirkung erzielen kann: Neben dem ökologischen Fußabdruck des Bankbetriebes kann das nachhaltige Finanzinstitut vor allem durch sein Kerngeschäft positiven Einfluss auf die Transformation hin zu mehr Klimaschutz ausüben.

Im eigenen Bankbetrieb will die EthikBank ihre Energie- und Ressourceneffizienz systematisch verbessern und emissionsbezogene Risiken minimieren. Sie erstellt jährlich eine CO2-Bilanz und leitet daraus konkrete strategische und operative Ziele zur Einsparung von Treibhausgas-Emissionen ab. Über den Stand der Zielerreichung und die ergriffenen Maßnahmen berichtet sie freiwillig jährlich in ihrem Nachhaltigkeitsbericht, den sie nach dem DNK-Standard erstellt.

In ihrem Kerngeschäft unterstützt die EthikBank sowohl Privatpersonen als auch Unternehmen mit echten, nachhaltigen Finanzprodukten auf dem Weg zu einer klimafreundlicheren Lebens- und Arbeitsweise. Ihr Produktportfolio umfasst nachhaltige Girokonten, Geldanlagen und Kredite für Privatpersonen, Freiberufler, Vereine und gemeinnützige Organisationen sowie für kleine und mittelständische Unternehmen.

Mit ihrer Ökologischen Baufinanzierung hat die EthikBank auch den Deutschen Nachhaltigkeitspreis Produkte 2026 gewonnen. Der ÖkoBaukredit belohnt ökologisches Bauen mit speziellen Förderkonditionen in Form von Zinsabschlägen. Das Prinzip ist einfach: Je umweltfreundlicher eine Immobilie oder ein Modernisierungsprojekt ist, umso geringer sind die Kreditzinsen. Regenerative Energien und die Verwendung ökologischer Baustoffe honoriert die EthikBank jeweils mit einem zusätzlichen Förderbonus. Damit leistet der ÖkoBaukredit mehr als herkömmliche Förderprogramme: Er beschränkt sich nicht nur auf Energieeffizienz, sondern belohnt auch den besten Weg dorthin.

„Wir freuen uns sehr über diese Anerkennung“, sagt Katrin Spindler, Vorständin der EthikBank. „Wir wollen Menschen ermutigen, in klimafreundliche, zukunftsfähige Gebäude zu investieren und bieten deshalb bewusst Zinsvorteile für ökologisches Bauen oder die energetische Sanierung von Bestandsimmobilien. So wird klimafreundliches Bauen und Sanieren finanziell attraktiver und für mehr Menschen realisierbar.“

Das bestätigt auch die Fachjury des Deutschen Nachhaltigkeitspreises: „Mit ihrer Ökologischen Baufinanzierung unterstützt die EthikBank aktiv private Bauherren und Bauherrinnen bei der Umsetzung nachhaltiger Projekte. Sie trägt damit dazu bei, die Nachfrage nach klimaschonenden Bauweisen zu erhöhen und den Wandel im Gebäudesektor zu beschleunigen.“

Die doppelte Auszeichnung der EthikBank mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2026 zeigt, dass nachhaltige Finanzierungen einen echten Hebel für den Klimaschutz darstellen – und dass Banken eine aktive Rolle bei der Gestaltung einer zukunftsfähigen Wirtschaft übernehmen können.

Die Wurzeln des Instituts reichen ins frühe 19. Jahrhundert zurück, als die Sparkassen in Meiningen, Suhl und Schmalkalden gegründet wurden, um Menschen sichere Sparmöglichkeiten zu bieten und wirtschaftliche Entwicklung zu ermöglichen.

Viele Jahrzehnte später, nach politischen und strukturellen Umbrüchen, entstand am 1. Januar 1995 durch die Fusion dreier Häuser die heutige Rhön-Rennsteig-Sparkasse. Ein Zusammenschluss, der Tradition und Modernität vereinte und die Grundlage für das heutige Allfinanzinstitut bildete.

Regionale Verwurzelung und Allfinanz-Kompetenz

Heute ist die Rhön-Rennsteig-Sparkasse ein modern aufgestelltes Unternehmen mit digitalen Angeboten. Die moderne Infrastruktur bietet Onlinebanking, Apps und schnelle digitale Prozesse, doch entscheidend bleibt der persönliche Kontakt vor Ort. „Unsere Kundinnen und Kunden wollen selbstbestimmt handeln und digital flexibel sein“, sagt Theil-Deininger. „Aber sie wollen auch jemanden, der sie wirklich kennt und der auch in schwierigen Momenten erreichbar ist. Genau diese Kombination zeichnet uns aus.“

Diese Haltung prägt das Firmenkundengeschäft ebenso wie die Privatkundenberatung. 90.000 Kunden, davon rund 5.500 Unternehmen aus 513 Branchen, vertrauen auf die Bank, ein Kreditvolumen von über 1,3 Milliarden Euro zeigt die wirtschaftliche Bedeutung des Hauses. „Wenn jemand mit einer Idee zu uns kommt, dann hören wir zuerst zu“, sagt Theil-Deininger. „Wir prüfen nicht nur die Zahlen, sondern das Potenzial. Wir glauben an Menschen, an Mut und an regionale Stärke.“ Ihr Anspruch ist klar formuliert: „Wir begleiten nicht nur Projekte. Wir begleiten Wege.“

Gesellschaftliches Engagement und Ausbildung

Wirtschaftliche Stärke ist jedoch nur ein Teil des Selbstverständnisses der Rhön-Rennsteig-Sparkasse. Sie gehört zu den bedeutendsten Förderern des gesellschaftlichen Lebens in Südthüringen. Rund 200 Projekte pro Jahr werden unterstützt: Kulturveranstaltungen, Sportvereine, Jugendfeuerwehren, soziale Initiativen, Schulen und Einrichtungen der Inklusion.

Viele Mitarbeitende engagieren sich selbst in Vereinen und Organisationen vor Ort. „Heimat entsteht dort, wo Menschen Verantwortung füreinander übernehmen. Und genau das wollen wir stärken.“

Das Jubiläumsjahr 2025 hat diese Rolle besonders sichtbar gemacht. Die Filialfeste in Suhl, Meiningen und Schmalkalden brachten Kundinnen und Kunden mit Mitarbeitenden ins Gespräch und machten die Sparkasse als Begegnungsort erfahrbar. Beim Firmenkundenbrunch diskutierten Wirtschaft und Wissenschaft über Fachkräftesicherung und regionale Zukunftsfragen.

Ausblick und Kompass-Funktion

„Unsere Geschichte ist kein Rückspiegel, der nur zurückblickt“, sagt Theil-Deininger. „Sie ist wie ein Kompass, der uns die Richtung weist.“ Dieser Kompass zeigt nach vorn: auf moderne Beratung, digitale Kompetenz, enge regionale Verbundenheit und darauf, Menschen und Unternehmen zu befähigen, ihre Zukunft selbstbestimmt zu gestalten. „Wir werden auch in den nächsten 30 Jahren hier bleiben, während andere Geldhäuser Filialen in der Region womöglich schließen“, betont Theil-Deininger.

Zu kompliziert, zu bürokratisch, zu wenig digital – so lauten die Vorwürfe von Architekten, Projektentwicklern und Investoren. Nun wächst der Druck, die Vorschriften grundlegend zu überarbeiten. Angesichts des hohen Bedarfs an Wohnraum und der Suche nach Flächen für Gewerbe wird die Reform der Bauordnung zur wirtschaftspolitischen Schicksalsfrage.

Die nächste Überarbeitung der Bauordnung steht auf der politischen Agenda. Ob daraus ein mutiger Schritt in Richtung Zukunft oder nur eine weitere Anpassung im Kleingedruckten wird, entscheidet sich in den kommenden Monaten. Klar ist: Wer die Bauordnung modernisiert, schafft die Grundlage für Wachstum – im Baugewerbe, in der Wirtschaft insgesamt und für die Attraktivität Thüringens als Standort.