Unter dem Namen Simson ist ein ehemaliger Waffen- und Fahrzeughersteller bekannt geworden, der im Laufe seiner Geschichte mehrmals umstrukturiert und umbenannt wurde. Das ursprüngliche Unternehmen wurde 1856 von den beiden jüdischen Brüdern Löb und Moses Simson in der Stadt Suhl gegründet. Seine heutige Bekanntheit erlangte Simson durch die in der DDR in großen Stückzahlen hergestellten Zweiräder. Mit insgesamt knapp sechs Millionen hergestellten Kleinkrafträdern war Simson der größte Hersteller von motorisierten Zweirädern Deutschlands.

Doch zurück in die Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Firma Simson & Co produzierte zunächst Holzkohlenstahl, der hauptsächlich für die Herstellung von Jagd- und Militärwaffen Verwendung fand. Hauptauftraggeber war die preußische Armee. Erste Aufträge für die Waffenfertigung kamen 1871, Jagdwaffen wurden ab 1880 produziert.

Ab 1896 erweiterte Simson seine Produktpalette und stellte die ersten Fahrräder her, die englischen Vorbildern ähnelten. Simson wurde bald zu einem der größten Fahrradproduzenten. 1907 begann die Entwicklung von Personenkraftwagen. Für die Produktion war eine ehemalige Möbelfabrik in Suhl ersteigert worden. Aber erst 1911 verließ ein markttaugliches Modell das Werk. Es war allerdings nicht sehr erfolgreich.

Gewehre und die erste produzierte Million

Inzwischen war Simson zum größten Arbeitgeber der Stadt Suhl aufgestiegen, ein Umstand, der durch die erweiterte Waffenproduktion während des 1. Weltkriegs noch verstärkt wurde. Simson fertigte Teile für Maschinengewehre, Gewehre, kleine Geschütze, Flugmotoren und Sanitätskraftwagen. Nach Kriegsende kam für Simson ein besonderer Glücksfall. Die Alliierten bestimmten das Unternehmen zum alleinigen Ausrüster der Reichswehr. Allerdings verließen sich die Eigentümer nicht auf dieses eine Standbein. 1924 begann die Serienproduktion von Automobilen der Luxusklasse. Besondere Bekanntheit erlangte der Simson Supra, der auch im Rennsport erfolgreich war. Ab 1930 wurden außerdem Kinderwagen hergestellt.

Als die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kamen, stand es für die Firma der jüdischen Familie Simson schlecht. Die Eigentümer wurden enteignet, der Betrieb „arisiert“. 1936 gelang den Simsons die Flucht in die Schweiz, später wanderten sie in die USA aus. Das Unternehmen fertigte unter dem Namen Gustloff-Werke – Waffenwerk Suhl nur noch Rüstungsgüter.

Nach dem 2. Weltkrieg wurde der Betrieb weitgehend demontiert, die meisten Maschinen gingen als Reparationsleistungen in die Sowjetunion – ebenso wie die mit den restlichen Anlagen produzierten Kinderwagen, Fahrräder und Jagdwaffen. Die Sowjets waren es aber auch, die die Zweiradproduktion wieder in Gang brachten. Auf ihren Befehl ging die Entwicklung eines Motorrades zurück, das später Kultstatus erhalten sollte – die AWO 425.

Ab 1955 produzierte der nunmehr volkseigene Betrieb als VEB Fahrzeug- und Gerätewerk Simson Suhl neben der AWO 425 auch Mopeds, Mokicks und Roller. Bereits am 13. September 1962 verließ das einmillionste Kleinkraftrad die Produktionshallen bei Simson.

Suhler Wirtschaftsgeschichte: Kult Simson

Nachdem die Waffenproduktion zwischenzeitlich in einen eigenen VEB ausgelagert wurde, kamen 1969 beide Werke wieder zusammen. Von da an hieß der Betrieb VEB Fahrzeug- und Jagdwaffenwerk „Ernst Thälmann“. Der Name Simson war da aber bereits wieder in aller Munde, nämlich als Markenname der Mopeds, Mokicks und Roller. Die legendäre „Simson-Vogelserie“ erblickte ab 1964 das Licht der Welt.

Nach der Wende wurde das Fahrzeug- und Jagdwaffenwerk aufgespalten und privatisiert. So entstand die Simson Fahrzeug GmbH. Der Anfang vom Ende war eingeläutet. Die Treuhand wickelte das Unternehmen ab. Am Silvestertag 1991 wurde die Produktion eingestellt. Allerdings hatten zuvor einige Mitarbeiter die Simson Fahrzeug GmbH gegründet und nahmen zu Jahresbeginn die Fertigung wieder auf. Die bisherige Produktpalette wurde aufgehübscht und zunächst weiter produziert.

Das Jahr 1996 markierte einen Wendepunkt für Simson. Die Modellpalette wurde erheblich ausgeweitet und diverse Neuentwicklungen in Serie übergeführt. Die Bezeichnung in griechischen Buchstaben wurde aufgegeben, stattdessen wurden die bereits zu DDR-Zeiten verwendeten Vogelnamen aufgegriffen. Neben diversen aufgewerteten Fahrzeugen wurden auch wieder die einfachen Grundausstattungen der in der DDR entwickelten Typen S 53 und SR50/1 zu relativ niedrigen Preisen angeboten. Am anderen Ende der Skala kamen ein moderner Scooter mit stufenlosem Automatikgetriebe, sportliche Mokicks mit Zentralfederbein und andere Typen ins Angebot. 1998 stieg man mit einer Motorrad-Neuentwicklung in die 125er Klasse ein. Doch der Verkauf der neuen Modelle verlief nur schleppend. Nach diversen Managementfehlern musste das Unternehmen Insolvenz anmelden und am 30. September 2002 die Produktion einstellen. Seitdem lebt der Name Simson nur noch in einer Gesellschaft weiter, die unter anderem die Markenrechte verwaltet.

Die Waffensparte der Simsons hätte fast ein ähnliches Schicksal ereilt. Heute gehört sie der Merkel Jagd- und Sportwaffen GmbH – auch so ein bekannter Name der Suhler Wirtschaftsgeschichte. (tl)

Herr Oberbürgermeister, warum muss man Suhl unbedingt im Fokus haben?

Hier kommt der Inhalt hin[/box] Suhl liegt wunderschön in den Bergen am Südrand des Thüringer Waldes und ist für Aktivitäten in der Natur einfach perfekt. Die Stadt zeichnet sich durch eine hohe Lebensqualität und Familienfreundlichkeit aus. Ganz entscheidend ist aber auch unsere zentrale Lage in der Mitte Deutschlands und die gute Anbindung an der A 71 und A 73 und die Strecke Würzburg-Erfurt, die eine Anbindung an das Fernstreckennetz der Deutschen Bahn (nach München 2,5 Stunden und nach Berlin in 3 Stunden) sicherstellt. Aus unserer Tradition der Eisen- und Metallverarbeitung bezieht Suhl noch heute wirtschaftliche Stärke. Unsere kleinen und mittelständischen Unternehmen und das Handwerk profitieren vom Erfahrungsschatz der Fachkräfte und diese geben ihr Wissen an neue Generationen weiter. Und wir können mit Recht sagen: Unsere kleinen und mittelständischen Unternehmen sind international konkurrenzfähig, marktführend und im Krisenfall hoch flexibel.

Suhl ist ja ein traditionsreicher Wirtschaftsstandort. Einst vom Bergbau geprägt, später dann durch die Waffen- und Zweiradproduktion. Was ist von dieser Tradition geblieben?

Natürlich ist Suhl, ich hatte eingangs darauf hingewiesen, ein traditionsreicher Standort der Metall- und Eisenverarbeitung auf Spitzenniveau. Im 16. und 17. Jahrhundert galt Suhl als Waffenkammer Europas; weltbekannte Firmen wie Sauer, Merkel und Haenel haben ihre Ursprünge in Suhl und sind teilweise noch mit der Stadt verbunden. Und natürlich kennt man in Deutschland, aber auch international die Marke Simson, die mit Modellen wie der Schwalbe heute Kultstatus hat. Die Umbrüche des letzten Jahrhunderts haben hier natürlich zu großen Veränderungen geführt – aber das Erbe ist noch immer zu spüren. Nicht nur in der Pflege des Vergangenen, sondern vor allem in den Unternehmen, die sich aus dieser Tradition heraus entwickelt haben. So stehen heute Unternehmen wie die Feinmess Suhl GmbH im Bereich der Mess- und Kalibrierungstechnik oder Profectus GmbH Electronic Solutions im Bereich Leiterplatten für die Fortführung der Präzisionstechnik in Suhl. Aber auch die Tradition der Büchsenmacher und Graveure leben wir weiter – so bilden wir an der Berufsschule für Büchsenmacher und Graveure weiterhin in unseren traditionellen Stärken aus. Das zieht junge Menschen aus ganz Deutschland und darüber hinaus nach Suhl.

Die Region südlich des Rennsteigs zeichnet sich vor allem durch Kleinteiligkeit aus. Lange Zeit schien es so, als wolle jede Kommune ihr eigenes Süppchen kochen. Seit fünf Jahren gibt es jedoch eine kommunale Arbeitsgemeinschaft (KAG), in der Suhl mit Zella-Mehlis, Oberhof und Schleusingen zusammenarbeitet. Ist eine solche KAG schon das höchste der Gefühle oder geht da noch mehr? Stichwort Städtefusion oder Eingliederung in den Landkreis Schmalkalden-Meiningen.

Die Zusammenarbeit in der KAG ist für uns als Stadt ein riesiger Gewinn – gemeinsam schauen wir, dass wir über die Grenzen der eigenen Stadt und den eigenen Kirchturm hinweg schauen. Die Aufnahme in den Entwurf des Landesentwicklungsplanes als funktionsteiliges Oberzentrum war ein wichtiger Erfolg. Ein funktionsteiliges Oberzentrum aus vier eigenständigen Städten ist ein deutschlandweit einmaliges Projekt und die Zusammenarbeit auf Augenhöhe läuft sehr gut – natürlich soll das Oberzentrum auch helfen, die ganze Region zu stärken. Für mich ist eines aber klar: Es geht hier nicht um Städtefusion, sondern um ein gemeinsames Arbeiten, um Stärken zu bündeln. Das ist ja gerade der neue Ansatz – Stärken bündeln und ein gemeinsames Ziel verfolgen, ohne die Eigenständigkeit zu verlieren. Die Kreisdiskussionen haben wir nun auch schon sehr oft geführt und geprüft. Fakt ist: Unter den aktuellen Voraussetzungen ist eine Einkreisung der Stadt Suhl keine sinnvolle Option.

Erst unlängst haben Sie mit Ihren Amtskollegen über die nächsten Jahre gesprochen. Wie wollen Sie die Region als Wirtschaftsstandort stärken? Was steht auf der Agenda?

Wir werden uns gemeinsam auf verschiedene Projekte konzentrieren. Aktuell sind wir dabei, die Konzeptphase abzuschließen, in der unter anderem Radweg- und Gewerbeflächenkonzepte erarbeitet wurden. In den nächsten Jahren bis 2025 geht es nun darum, aus den Konzepten die ersten Schlüsse zu ziehen – mit dem Ziel einen Planungsverband zu gründen, um noch besser gemeinsam agieren zu können und von den Stärken der jeweils anderen zu profitieren. Ich möchte zum Oberzentrum allerdings auch nicht zu viel sagen, weil wir als Kollegen Bürgermeister besprochen haben, dass immer einer von uns für alle spricht. Seit dem 1. Juli 2023 hat Richard Rossel, Bürgermeister von Zella-Mehlis, turnusgemäß diese Aufgabe übernommen.

Und speziell in Suhl? Wie sieht Ihre Wirtschaftspolitik der kommenden Jahre aus?

Neben den gemeinsamen Aktivitäten im zukünftigen Oberzentrum, das für die wirtschaftliche Entwicklung ganz wesentliche Impulse setzen wird, haben wir natürlich auch selbst Punkte, die wir jetzt schon angestoßen haben. Das wichtigste Projekt darunter ist zweifelsohne die Nachnutzung des Standortes Suhl-Nord. Hier versuchen wir gerade durch gezielte Förderung und die Einwerbung von Fördermitteln und einem Nutzungskonzept, auf diesem gut erschlossenen Areal ein CO2-neutrales Gewerbegebiet zu entwickeln. Das Thema, das uns aber am meisten beschäftigen wird, ist die Gewinnung von Fachkräften und wie wir gut ausgebildete junge Menschen hier in der Region halten können. Da geht es uns wie allen Städten der Region. Hier darf es auch kein Kirchturmdenken geben und das gibt es auch nicht. Gemeinsam mit den anderen Landkreisen südlich des Rennsteiges arbeiten wir eng zusammen, so zum Beispiel im Projekt „Karriereheimat“. Im Wettbewerb mit anderen Regionen müssen wir hier einfach schauen, wie wir die Attraktivität für junge Menschen und Familien noch steigern können und wie wir Fachkräfte gezielt ansprechen, auch international. Hier gibt es schon ein paar gute Initiativen, die wir mit regionalen Partnern vorantreiben.

Interview: Torsten Laudien

Doch zurück zum Anfang: In den Gründungsjahren setzte das Büro mit acht Mitarbeitern der damaligen Nachfrage folgend auf Wasser versorgungs- und Abwasserprojekte. Doch bereits zehn Jahre später wurden neben Wasserwerken und Kläranlagen auch Autobahnabschnitte oder der Platz der Deutschen Einheit in Suhl geplant. Zahlreiche Erschließungsmaßnahmen für Industrie, Gewerbe und Wohngebiete folgten. Zunehmend wurde der Gesamtplanung größeres Augenmerk gewidmet. Es entsprach den Wünschen der meisten Kunden, alles aus einer Hand zu bekommen. Und so war es nur konsequent, dass ab der Jahrtausendwende auch Hochbauprojekte Einzug bei HSP hielten. Die Zahl der Architekten und Ingenieure war auf 40 Mitarbeiter angestiegen, die Kundschaft wurde bereits von fünf Standorten aus betreut.

Heute ist HSP eine Partnerschaft mit vier Partnern: Jens Hoffmann und Sascha Kück sind Bauingenieure, Felix Harbig ist Ingenieur und Architekt. Juliane Gaudlitz-Holz hat die gleichen Qualifikationen. Fragt man die Partner, was HSP ausmacht, bekommt man die Antwort: „Wir sind die Spezialisten fürs Ganze!“ Gesamtplanung sollte man nicht nur behaupten, sondern auch leben. „Unsere Bürophilosophie ‚Alles aus einer Hand‘ findet dauerhaft Zuspruch bei unseren Kunden. Nicht nur nachhaltige, sondern auch umfassende Betrachtungen und Planungen erhält man bei HSP“, fügt Jens Hofmann im Namen der Partner hinzu.

Aktuelle Projekte

Aktuell bearbeitet HSP in Erfurt, Jena und Leipzig große Wasserversorgungsprojekte. Quasi vor der Haustür plant das Büro die Kläranlage Rohr mit 6.000 Einwohnerwerten. Sie wird aktuell baubegleitend umgesetzt. In Oberhof dreht sich nach der Rennrodel- und Biathlon-WM im Februar 2023 alles um die nachhaltige Energienutzung oder -bereitstellung. „So sind wir sehr stolz, gerade den Auftrag für das neue Warmnetz erhalten zu haben. Unsere Abteilungen stellen sich darüber hinaus auf die Nachfrage nach Planungsleistungen im Bereich Fernwärme ein“, so Hoffmann.

Die kommunale Aufgabe zur Erstellung von Strategieplänen der Nah- und Fernwärmeversorgung wird kompetente Partner aus der freien Wirtschaft brauchen. Im ländlichen Raum zu Hause arbeitet HSP auch an Entwicklungskonzeptionen wie der Erstellung eines Entwicklungskonzeptes für das Henneberger Land. Da der Klimawandel nicht nur Trockenheit, sondern auch Extremniederschläge befeuert, bilden die Fortschreibung städtischer Generalentwässerungspläne und Betreuung zahlreicher Hochwasserschutzprojekte wichtige Arbeitsschwerpunkte von HSP. Gemeinde-, Land- und Bundesstraßenplanung sowie zahlreiche Freianlagen im Kita- und Schulbau und städtische Freiflächen sind Tagesgeschäft der Verkehrs- und Freianlagenplaner des Unternehmens. Elektro-, Heizungs- und Sanitäranlagen für öffentliche und private Bauten zeigen die Stärken von HSP als Gesamtplaner. Das aktuell fertig gestellte neue Rechenzentrum der TU Ilmenau, das Dompalais in Erfurt oder die Sanierung der Thüringer Staatskanzlei spiegeln die Kompetenzen im Bereich der Architektur wider. Die Grundschule in der Waldstadt in Hildburghausen wird aktuell bearbeitet. Der Neubau des Straßenverkehrsamtes in Straußberg bei Berlin, die Kitas in Masserberg, Neukieritzsch, Falkensee, Markkleeberg und Zwenkau, das Neue Rathaus in Erfurt oder der innovative Holzbau für das neue Service- und Verwaltungszentrum der Stadtwerke Radolfzell am Bodensee unterstreichen das Leistungsvermögen der Architekten und Ingenieure von HSP.

Die nächsten Herausforderungen warten schon

Auch in Zukunft stehen für HSP zahlreiche Herausforderungen auf der Agenda. Ein Punkt ist der Kostendruck. Die Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI) mit deren an die Bausumme gekoppelten Honorare ist mittlerweile zehn Jahre alt. Die Anforderungen an die Büros seien aber deutlich gestiegen. HSP gibt sich aber optimistisch: „Es bleibt abzuwarten, wohin die Reise geht. Wir sind darauf vorbereitet“, sagt Jens Hoffmann.

Ein weiterer Punkt ist die Digitalisierung. „Die bislang erfolgreichen Handlungsweisen als Prozesse zu benennen und digital umzusetzen, stellt die aktuelle Herausforderung dar. Dabei gilt es sicherzustellen, dass wertvolle Zeit für Projektarbeit oder Kommunikation mit dem Kunden nicht durch aufwendige Prozeduren aufgefressen wird“, erklärt Jens Hoffmann. Sich selbst zu verwalten und sei es digital, könne nicht die Zielstellung sein. „Wir arbeiten am Planungsbüro von morgen und es macht Spaß zu erleben, wie sich teilweise auch unsere Kunden mit eigenen Erfahrungswerten dabei einbringen.“

Und nicht zuletzt ist da noch die Fachkräfte-Problematik. Personalfragen sind bei HSP zur Chefsache geworden. Die Personalsuche wird verstärkt durch eine eigene Personalabteilung sowie durch Förderung der eigenen Ausbildung und des dualen Studiums. HSP hat viel dafür getan, das Thema Nachfolge im Interesse der Sicherstellung der Arbeitsplätze zu beantworten. So ist es in Zusammenarbeit mit den älteren Kollegen gelungen, alle Führungspositionen im nunmehr 130 Mitarbeiter zählenden Unternehmen zukunftsweisend zu besetzen.

Visionen für die Zukunft

Bleibt die Frage, welche Strategien HSP für die Zukunft im Blick hat. Die Partner beantworten das so:

• Eine strategische und nachhaltige Trinkwasserplanung wird angesichts der zunehmenden Wasserknappheit deutschlandweit und international an Bedeutung gewinnen.
• Verkehr wird neu gedacht. Was bedeutet Elektromobilität und wie sehen die Antworten nicht nur für Städte, sondern für den ländlichen Raum aus?
• Der Umgang mit unbebauten Flächen, deren Sicherung für nachfolgende Generationen sollten Fragen innerhalb einer ausgewogenen regionalen Masterplanung sein.
• Energetische Themen erleben angesichts von Energieknappheit und CO2-Begrenzung berechtigt Hochkonjunktur. Nicht nur Windkraft, sondern auch Wasserstofferzeugung und Photovoltaik ersetzen konventionelle Energieträger.
• Sicherheit und Redundanz für Versorgungssysteme, Lieferketten, aber auch IT-Systeme spielen eine sehr große Rolle.
• Künstliche Intelligenz im Planungsbüro – finden wir heraus, wo sie hilfreich ist und wo es Grenzen gibt.
• Vor allen Dingen arbeiten wir auch zukünftig projektorientiert und partnerschaftlich miteinander.