Lesedauer: 4 Minuten

GKN Powder Metallurgy GmbH / Dauch Corporation

GKN in Bad Langensalza treibt die additive Fertigung voran

Dass aus Thüringen viele gute Ideen kommen, ist allgemein bekannt. Die Liste der „Hidden Champions“ wird immer länger. Es gibt aber auch Unternehmen, die mit ihrem Know-how dazu beitragen, dass ihr Mutterkonzern zu den Weltmarktführern zählt – zum Beispiel die GKN Powder Metallurgy GmbH mit dem Fertigungsstandort Bad Langensalza.

Fotos: GKN Powder Metallurgy GmbH / Dauch Corporation

Serienfertigung statt Prototypenspielerei

Lesedauer: 4 Minuten

„Jedes Knoppers dieser Welt wird in Ohrdruf hergestellt.“

Handwerk trifft Hightech: An seinem Produktionsstandort in Ohrdruf stellt das Familien-Süßwarenunternehmen Storck seit 1993 hochwertige Schokoladenspezialitäten her. Ein stetig wachsendes Team fertigt hier an hochmodernen Anlagen süße Produkte für weltweit bekannte Marken.

Fotos: AUGUST STORCK KG

Fachkräfte von morgen

Lesedauer: 4 Minuten

Innovation mit eigenem Klang

Wie Materialforschung eine ungewöhnliche Gitarre möglich macht

Was passiert, wenn ein Werkstoff dort eingesetzt wird, wo ihn zunächst niemand vermuten würde? Diese Frage stellte sich auch Dr. Martin Hengstermann, der in Kahla E-Gitarren aus Carbonbeton entwickelt. Seine ungewöhnlichen Instrumente zeigen, wie Forschung, Materialeigenschaften und unternehmerischer Mut zu Innovation führen können.

In seiner Werkstatt in Kahla lässt Dr. Martin Hengstermann besondere Instrumente entstehen. | Foto: Chris Sommer-Blumenstein

Beton ist schwer, massiv und gehört auf die Baustelle. Eine E-Gitarre dagegen soll leicht und filigran sein, vor allem aber gut klingen. Dass beide Welten zusammenpassen können, wollte Martin Hengstermann aus Kahla beweisen. Der promovierte Maschinenbauingenieur hatte eine Idee: Instrumente aus Carbonbeton.

„Ich habe die Chance für mich persönlich gesehen, etwas zu machen, was so, in dieser Form, niemand sonst macht. Und die Lücke im Markt ist klar. Es gab bisher keine spielbaren E-Gitarren aus Beton. Damit bin ich der Einzige auf der Welt, der das herstellt und verkauft.“

Was zunächst nach einer kuriosen Produktidee klingt, ist bei genauerem Hinsehen ein Beispiel für eine klassische Innovationsfrage: Welche Eigenschaften eines Werkstoffs lassen sich nutzen, wenn man ihn in einem völlig neuen Kontext einsetzt?

Vom klassischen Handwerk zur Innovation

Hengstermann kam während seines Maschinenbaustudiums und seiner anschließenden Promotion an der TU Dresden mit Carbonbeton in Berührung. Der Baustoff wird dort bereits seit rund zwei Jahrzehnten erforscht. In seinem damaligen Projekt beschäftigte er sich mit der Frage, wie Carbonfasern besser im Beton verankert werden können. Jahre später übertrug er dieses Wissen auf seine Gitarren.

„Ich baue schon lange selbst Gitarren, am Anfang natürlich klassisch aus Holz. Die Carbonfaser sorgt bei mir dafür, dass mein Korpus sehr gut schwingen und klingen kann. Das liegt daran, dass er so schön fest ist, weil er ein hohes E-Modul hat.“

Das E-Modul beschreibt, wie steif ein Material ist: Je höher der Wert, desto weniger verformt es sich unter Belastung. Für die Gitarre ist genau diese Eigenschaft entscheidend. Die Carbonfasern geben dem Korpus die notwendige Stabilität, ohne unnötig Gewicht hinzuzufügen. „Ich hätte die Gitarre auch mit Stahl bewehren können, aber dann wäre sie viel zu schwer geworden. So wiegt sie nun so viel wie eine herkömmliche Holzgitarre.“

Wenn Materialeigenschaften zum Vorteil werden

Damit wird aus einer Materialeigenschaft ein konkreter Produktvorteil: Carbonbeton ermöglicht eine Konstruktion, die gleichzeitig stabil und leicht ist. Die Innovation liegt dabei nicht im Werkstoff selbst. Carbonbeton wird längst im Bauwesen eingesetzt. Neu ist seine Anwendung als Klangkörper.

Auch für andere Branchen steckt darin eine interessante Perspektive. Innovation bedeutet nicht immer, einen völlig neuen Werkstoff zu entwickeln. Oft entsteht sie, wenn vorhandene Materialien, Technologien oder Forschungsergebnisse auf eine neue Anwendung übertragen werden. Im Carbonbeton ersetzt Carbon beispielsweise die Stahlbewehrung und ermöglicht dadurch langlebige und leichtere Konstruktionen.

Eine neue Anwendung schafft neuen Wert

Bei Hengstermanns Gitarren wird die Materialinnovation gleichzeitig zum wirtschaftlichen Vorteil. Der Markt für handgebaute E-Gitarren ist groß und entsprechend dicht besetzt. Mit einer weiteren Gitarre aus Holz wäre es schwierig, einen vergleichbaren Alleinstellungsgrund zu schaffen. Carbonbeton verändert dagegen die Ausgangslage: Der Werkstoff macht die Gitarre nicht nur technisch einmalig, sondern gibt ihr dadurch auch einen klaren USP. Für Hengstermann ist genau das der Ansatz, um aus einer technischen Besonderheit ein eigenständiges Produkt zu machen.

Dass daraus nicht automatisch ein Massenmarkt entsteht, weiß auch er selbst. „Ich denke nicht, dass in 100 Jahren alle E-Gitarren aus Beton sein sollten. Das sehe ich in der Form nicht als notwendig oder erforderlich.“ Seine Innovation muss also nicht die gesamte Gitarrenbranche verändern. Ihr Wert liegt darin, eine neue Anwendung zu ermöglichen und sich damit vom Wettbewerb abzuheben.

Das fertige Produkt. | Foto: Dr. Hengstermann Guitars

Von der technischen Idee zum Produkt

Hengstermann selbst denkt derweil weiter. Seine Gitarren sollen langfristig nicht Einzelstücke bleiben, sondern perspektivisch in Serie produziert werden. Parallel arbeitet er als Projektleiter bei der Active Fiber Systems GmbH in Jena daran, aus einem Unternehmen, das bislang vor allem individuelle Laser für Forschungseinrichtungen baut, einen Anbieter von Serienprodukten zu entwickeln.

Auch hier zeigt sich die eigentliche Herausforderung von Innovation: Eine technische Idee allein reicht nicht. Sie muss sich in ein Produkt übersetzen lassen, das hergestellt, vermarktet und wirtschaftlich betrieben werden kann. Genau an dieser Schnittstelle zwischen Forschung und Anwendung entscheidet sich, ob aus einer technischen Möglichkeit tatsächlich Innovation wird.

Die Carbonbeton-Gitarre aus Kahla ist dafür ein ungewöhnliches, aber anschauliches Beispiel. Hengstermann hat keinen neuen Werkstoff erfunden. Er hat vorhandenes Wissen über dessen Eigenschaften auf eine neue Anwendung übertragen und daraus einen konkreten Produktvorteil mit Alleinstellungsmerkmal entwickelt. Für Unternehmen steckt darin eine einfache, aber wichtige Frage: Welche Technologien, Materialien oder Forschungsergebnisse sind bereits vorhanden und könnten in einer anderen Anwendung einen neuen Nutzen schaffen? (csb)

Lesedauer: 5 Minuten

Kunststoff neu gedacht

Zwischen „Gut“ und „Böse“: Auf den Umgang kommt es an

Kunststoff steht in der Öffentlichkeit wie kaum ein anderer Werkstoff für Umweltverschmutzung und Wegwerfprodukte. Gleichzeitig ist er allgegenwärtig. Er steckt in Autos, Maschinen, medizinischen Geräten, Kabeln, Kleidung und Verpackungen. Für den Thüringer Mittelstand geht der Umgang mit Kunststoff deshalb längst über die Imagefrage hinaus: Welche Materialien werden künftig gebraucht, welche Anforderungen kommen auf Unternehmen, Forschung und Entwicklung zu – und wo liegen die Chancen?

Beispielbild, KI-generiert | Foto: adobe.stock – HISTOCK

Machen wir ein Gedankenexperiment: Was würde aus unser aller Leben verschwinden, wenn wir aufhören würden, Kunststoff zu verwenden? Zahnbürsten, Ladekabel, Handyhüllen, Tastaturen, Teile des Stuhls, auf dem Sie wahrscheinlich gerade sitzen. Auch große Teile der technischen Infrastruktur, die dafür sorgt, dass wir vollumfänglich mit Strom versorgt werden, kommunizieren oder uns fortbewegen können.

„Kunststoff ist der Werkstoff des 21. Jahrhunderts“, sagt Prof. Dr. Florian Puch, Leiter des Fachgebiets Kunststofftechnik an der TU Ilmenau, wissenschaftlicher Leiter des Thüringischen Instituts für Textil- und Kunststoff-Forschung (TITK) in Rudolstadt und Vorstand des PolymerMat e.V. „Mengenmäßig haben Kunststoffe die Metalle längst überholt. Viele Anwendungen, die heute selbstverständlich erscheinen, wären ohne sie kaum oder nur mit erheblichen Einschränkungen denkbar.“

Variabel einsetzbar und anpassungsfähig

Die Materialgruppe der Kunststoffe umfasst zahlreiche Polymere mit völlig unterschiedlichen Eigenschaften. Manche sind flexibel, andere extrem fest. Einige halten hohe Temperaturen aus, andere sind transparent oder elektrisch leitfähig. Durch Fasern, Additive oder Materialkombinationen lassen sich die Eigenschaften weiter verändern und so anpassen, dass sie auch den anspruchsvollsten Anforderungen genügen. Kunststoff ist also ein echter Hochleistungswerkstoff.

Genau das macht ihn für die Industrie interessant. In der Medizintechnik können faserverstärkte Kunststoffe, wie sie beispielsweise bei MRT-Liegen genutzt werden, gleichzeitig leicht und hoch belastbar sein. In der Luftfahrt und im Fahrzeugbau wiederum können leichte Bauteile dazu beitragen, Energieverbrauch oder Reichweite zu optimieren.

Der gleiche Werkstoff, der als Einwegverpackung problematisch sein kann, kann an anderer Stelle eine technische Lösung ermöglichen, die Energie und Ressourcen spart.

Der Elefant im Raum: Das Thema Umweltbelastung

Das klingt zunächst nach einem Plädoyer für Kunststoff. Ist es aber nicht, denn der Werkstoff birgt neben zahlreichen Vorteilen für die moderne Gesellschaft ernstzunehmende Probleme.

Die wohl gravierendsten: Noch wird er überwiegend aus fossilen Rohstoffen hergestellt, kann nach seiner Nutzung zur Belastung für Umwelt und Ökosysteme werden und ist je nach Material und Produkt unterschiedlich gut zu recyceln.

„Trotzdem ist es unberechtigt und falsch, in der Öffentlichkeit immer vom bösen Kunststoff zu sprechen“, sagt Markus Schmuhl, Geschäftsführer der Schmuhl Faserverbundtechnik sowie Vorstandsvorsitzender des PolymerMat e.V. „Wir kennen alle die Bilder der Müllinseln im Ozean. Daran ist aber nicht die Verpackung schuld, die ihre Aufgabe erfüllt hat, sondern der Mensch, der sie nicht fachgerecht entsorgt. Kunststoff ist an sich weder gut noch böse. Auf unserem Umgang mit ihm kommt es an.“

Entscheidend ist die Anwendung

Für Unternehmen wird diese Erkenntnis immer wichtiger, denn obwohl Kunststoff in der breiten Öffentlichkeit eher negativ wahrgenommen wird, lässt sich Nachhaltigkeit nicht allein daran festmachen, ob ein Produkt Kunststoffe enthält oder nicht.

So ist beispielsweise die Langlebigkeit von Kunststofferzeugnissen, in Kombination mit der Möglichkeit, sie nach Gebrauch wiederzuverwenden, ein großer Vorteil gegenüber vermeintlich umweltschonenderen Materialien.

Für Marcus Cramer, CEO bei KHW Kunststoff-und Holzverarbeitungswerk GmbH und ebenfalls Vorstandsmitglied des PolymerMat, ein wichtiger Faktor: „Es macht einen Unterschied, ob ich einen Kunststoff einmal benutze und dann wegwerfe oder ob ich daraus ein Produkt mache, das vielleicht 20, 30 oder 50 Jahre genutzt werden kann. Wir müssen dahin kommen, dass wir den Kunststoff nicht nach einmaliger Nutzung verlieren, sondern ihn möglichst lange im Kreislauf halten.“

Also ist Recycling die Lösung?

Teilweise, jedoch nicht allein. Das TITK in Rudolstadt arbeitet mit einem Prinzip, das sich aus drei Eckpfeilern zusammensetzt: Reduce. Reuse. Recycle.

Oder anders gesagt: Kann Material eingespart oder eine Verpackung ganz vermieden werden? Kann ein Produkt mehrfach genutzt werden, statt es nach einmaligem Gebrauch zu entsorgen? Und wie lässt sich ein Material möglichst hochwertig zurückgewinnen? Dabei ist die Reihenfolge entscheidend, denn auch Recycling benötigt Energie, Technik und Infrastruktur.

„Je nach Zusammensetzung kann es enorm komplex und kostspielig sein, Kunststoffe zu recyceln“, erklärt Benjamin Redlingshöfer, geschäftsführender Direktor des TITK. „Deshalb macht Recycling nicht in jedem Fall Sinn. Wir müssen uns sehr genau anschauen, welcher Kunststoff für welche Anwendung eingesetzt wird und was sich am Ende seines Lebenszyklus sinnvoll damit machen lässt. Wo ein hochwertiges Recycling möglich ist, sollten wir den Kunststoff wieder in den Kreislauf bringen. Wo das technisch oder wirtschaftlich nicht sinnvoll möglich ist, müssen wir versuchen, die Lebensdauer der Produkte so weit wie möglich zu verlängern. Darüber hinaus können für ganz spezifische Anwendungen auch Themen wie Bioabbaubarkeit eine wichtige Rolle spielen, z.B. wenn es um den Zerfall von hauchdünnen Klebstoffschichten geht und Mikropartikel fast zwangsläufig in die Umwelt eingetragen werden, wo sie sich dann unschädlich zersetzen.“

Eine pauschalierte Forderung nach bioabbaubaren Kunststoffen indes hält Redlingshöfer für wenig zielführend. „Wir müssen dabei technologieoffen sowie technologisch und wissenschaftlich fundiert vorgehen und dürfen nicht ideologisch argumentieren. Sonst erzeugen wir einen Glaubenskampf. Und der geht am Ende nie gut aus.“

Design for Recycling

Die Frage nach der Recyclingfähigkeit wird deshalb nicht erst am Ende eines Produktlebens gestellt, sondern bereits beim Design.

„Wir müssen nicht den Kunststoff neu erfinden, sondern seinen Lebenszyklus“, sagt Redlingshöfer. „Welchen Basiskunststoff setze ich in einem entsprechenden Produkt ein? Wie setze ich Rezyklate ein? Wie komme ich hin zu einer sinnvollen Kreislaufwirtschaft? Das ist Design for Recycling. Und das findet in der Regel nicht beim Kunststoffhersteller statt, sondern bei demjenigen, der daraus dann das Produkt entwickelt. Das ist hochtechnologisch, und da können wir einen weltweit wertvollen Beitrag aus Thüringen heraus leisten.“

Dabei gibt es keinen Königsweg. Eine Verpackung, ein medizinisches Produkt und ein Automobilbauteil haben völlig unterschiedliche Anforderungen. Die nachhaltigste Lösung ist deshalb nicht immer die mit dem „grünsten“ Material, sondern die, die über ihren gesamten Lebenszyklus am sinnvollsten ist.

Die Chance für Thüringen

Thüringen ist kein Produktionsleuchtturm für Primärkunststoffe. Die Stärke des Freistaats liegt vielmehr in der Verarbeitung, Veredelung und Innovation. Unternehmen mischen Materialien, entwickeln Bauteile, bauen Werkzeuge und Maschinen oder liefern Kunststoffkomponenten für Automotive, Medizintechnik, Maschinenbau und andere Branchen.

Das ist Segen und Fluch zugleich.

Wer nur nach den Vorgaben eines großen Kunden produziert, wird laut Prof. Dr. Puch irgendwann austauschbar. Wer dagegen eigene Verfahren, Produkte oder Materiallösungen entwickelt, könne sich stärker differenzieren.

Prof. Dr. Florian Puch: „Ich glaube, als Kunststoffnetzwerk müssen wir die Unternehmen noch stärker dafür sensibilisieren, dass wir hier in Thüringen eine sehr gute Forschungslandschaft haben und dass sie diese auch nutzen können. Wir haben viele Möglichkeiten, gemeinsam an Themen zu arbeiten und Innovationen voranzutreiben. Gerade Unternehmen, die bisher mit einem anderen Werkstoff gearbeitet haben, nutzen diese Möglichkeiten noch nicht vollumfänglich aus.“

Also: Gut oder böse?

Die Antwort aus Wissenschaft und Wirtschaft fällt erstaunlich eindeutig aus: Weder noch.

Kunststoff ist kein moralischer Akteur. Er ist ein Werkstoff mit bestimmten Eigenschaften. Entscheidend ist, was wir daraus machen. Die Industrie muss dabei ihren Teil leisten: Materialien effizienter einsetzen, Produkte langlebiger und recyclingfähiger entwickeln, neue und alternative Rohstoffquellen erkennen und Materialkreisläufe schließen.

Forschung muss diese Lösungen technisch möglich machen. Die Politik kann Rahmenbedingungen setzen, sollte dabei aber berücksichtigen, dass nicht jede Anwendung mit derselben Technologie gelöst werden kann.

Die Konsequenz für Thüringer  Unternehmen

Und Unternehmen müssen die Frage stellen, die am Ende zählt: Welches Material erfüllt die Anforderungen meines Produkts mit dem geringsten Ressourcenverbrauch und wie kann ich seinen Wert nach der Nutzung erhalten?

Vielleicht ist das die eigentliche Zukunft des Kunststoffs: nicht weniger Material um jeden Preis, sondern besseres Material für bessere Anwendungen – und durch Kreislaufwirtschaft möglichst kein verlorener Wert am Ende des Produktlebens.

Für Thüringen könnte genau darin eine Chance liegen. Als Wirtschaftsstandort, an dem aus Material Know-how und innovativer Technologie nachhaltige Wertschöpfung entsteht. (csb)

Bildergalerie:

Lesedauer: 3 Minuten

W3+ Fair Messe: Wirtschaftsministerin kündigt „Weimarer Wirtschaftsdreieck“ an

Hightech-Messe für Photonik, Optik und Mechanik

Auf der W3+ Fair in Jena hat Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John ein „Weimarer Wirtschaftsdreieck“ nach dem Vorbild des politischen Verständigungsformats angekündigt. Delegationen aus Frankreich und Polen sind zu Gast, mehr als 250 Aussteller aus 15 Ländern zeigen ihre Innovationen – von KI-Sicherheit bis Photonik.

Die W3+ Fair 2026 in Jena war mit mehr als 250 Ausstellern laut dem Veranstalter ausgebucht. | Foto: Sandra Böhm

Delegationen aus Frankreich und Polen zu Gast in Thüringen

Das „Weimarer Dreieck“ gibt es als politisches Verständigungsformat zwischen Deutschland, Polen und Frankreich seit 35 Jahren. Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John will diesen Gedanken in die Wirtschaft übertragen. Das verkündete sie auf der Hightech-Messe für Photonik, Optik und Mechanik „W3+ Fair“ am Mittwoch in Jena.

Anlass dafür ist der Besuch von Delegationen aus beiden Ländern, die während ihres Aufenthalts vom 22. bis 25. September in Weimar und Jena die Messe mit insgesamt 25 Teilnehmenden wahrnehmen. Boos-John bekräftigte vor Ort die gemeinsame Zielsetzung der drei Länder, insbesondere den europäischen Binnenmarkt zu stärken.

Auf der W3+ Fair soll die konkrete Anbahnung von Unternehmens- und Forschungskooperation im Mittelpunkt stehen. Die Optik-Cluster „Photonics France“, „Polish Technological Platform on Photonics“ und das Thüringer „Optonet“ bilden gemeinsam mit verschiedenen Unternehmen aus der optischen und photonischen Industrie die Basis.

Rekordbeteiligung: mehr als 250 Aussteller aus 15 Ländern

Laut dem Veranstalter wartet die diesjährige Ausgabe der Messe mit den größten Beteiligung seit der Premiere 2023 auf: Mehr als 250 Aussteller aus 15 Ländern präsentieren sich auf den beiden Veranstaltungstagen. Konkret kommen 39 Prozent der Aussteller aus Mitteldeutschland, 47 Prozent aus anderen Teilen Deutschlands und die verbleibenden 14 Prozent aus dem Ausland, bestätigt Jörg Brück vom Veranstalter während seiner Eröffnungsrede.

Interessant ist auch das Messe-Design: Um allen ausstellenden Unternehmen, egal ob Start-up, Nischenführer oder Weltmarktunternehmen, die gleichen Chancen zu bieten, gibt es nur zwei Standgrößen und einen vereinheitlichten Gestaltungsrahmen der Messewände. Das erleichtert laut Brück das gegenseitige Kennenlernen und den Austausch auf der Messe.

Jenoptik-CEO spricht über seinen Einstieg im Konzern und über Chancen. | Foto: Sandra Böhm

Start-ups gesucht: „Auf der Suche nach dem next big thing“

Dass Innovationen einen hohen Stellenwert im Konzept der Messe einnehmen, zeigt sich auch dadurch, dass es einen gesonderten Bereich zur Vorstellung der Hochschulen und der Start-ups gibt. In Halle 3 reihen sich die jungen Ideen aneinander. „Wir sind auf der Suche nach dem ’next big thing'“, sagt die Thüringer Wirtschaftsministerin und verweist auf die Start-up-Strategie des Landes.

Das Jenaer Start-up Qwasaa beschäftigt sich mit der aktuellen Frage nach dem sicheren Einsatz von Künstlicher Intelligenz für Unternehmen. „Alle nutzen KI, aber was alle Unternehmen umtreibt, ist die Frage, wie man dafür sorgt, dass die eigene Innovation im Unternehmen bleibt“, sagt Mitarbeiter Sebastian Kratz. Mit ihrem ausschließlich lokal agierenden und nicht ans Internet angeschlossenen System bieten sie eine Lösung für den kontrollierten KI-Einsatz an. Das junge Unternehmen ist erst seit Anfang 2025 am Markt, konnte aber nach eigenen Angaben sein Team in kurzer Zeit von drei auf 19 Beschäftigten aufbauen.

Künstliche Intelligenz gehört inzwischen zum Arbeitsalltag von nahezu jedem Unternehmen. Jenoptik-Vorstandschef Dominic Dorfner, der seit knapp zwei Monaten das Unternehmen leitet, sieht darin auch Wachstumspotential für den Photonik-Konzern: „Diese [KI] braucht Rechenzentren und die benötigen Chips und so kommen wir ins Spiel.“ (sa)

In der Start-up Area besuchen Thüringens Wirtschaftsministerin Colette Boos-John und Geschäftsführer der IHK Ostthüringen Marcel Seyfert verschiedene Stände. | Foto: Sandra Böhm

Lesedauer: 3 Minuten

Maschinenbautag in Erfurt: Wie Thüringer Betriebe mit KI ihren Standort sichern

10. Thüringer Maschinenbautag stellt KI und Automatisierung in den Fokus

Beim 10. Thüringer Maschinenbautag in Erfurt zeigten 24 Unternehmen, wie KI und Automatisierung dem Kostendruck im Maschinenbau begegnen können.

Neben der Tagung stellen sich beim 10. Thüringer Maschinenbautag zahlreiche Unternehmen auch im Foyer des Comcenters vor. | Foto: Sandra Böhm

Ein Werksleiter, der morgens erstmal einen Berg an Notizen und Dokumenten durchwälzen muss, um herauszufinden, was in der Spät- und Nachtschicht passiert ist, war gestern. Heute hört er sich einen Podcast an, den die Vorarbeitenden zur Schichtübergabe kurz als Sprachnotizen eingesprochen haben. Das ist zumindest eine digitale Lösung, die der Pumpenhersteller Wilo zurzeit in einem Pilotprojekt testet, erzählt Victor Dienstbier in seiner Keynote zum 10. Thüringer Maschinenbautag.

Dieser stellte am Donnerstag, 3. September, im Erfurter Comcenter die Frage nach der KI und Automatisierung im produzierenden Gewerbe in den Mittelpunkt. Denn die Thüringer Maschinenbauunternehmen treibe aktuell explizit die Frage nach der Standortsicherung und der wachsenden Absatzschwäche um, weiß Andreas Patschger, Netzwerkgestalter und Leiter der Koordinierungsstelle des Thüringer Zentrums für Maschinenbau.

„Früher waren in Thüringen die Wettbewerbsfaktoren Qualität, Liefertreue und Lohnkosten“, erklärt er. „Das hat uns zu so einer Art verlängerten Werkbank gemacht, weil wir günstigste Produktionsstandorte bei einer hohen Qualität und einer kurzen Lieferfrist hatten.“ Doch diese Wettbewerbsfaktoren seien inzwischen weggefallen, da die gleiche Qualität nun auch in Osteuropa und asiatischen Raum geliefert werde, jedoch mit deutlich niedrigeren Lohnkosten.

24 Unternehmen präsentieren Automatisierungslösungen

Aus diesem Grund müssen sich die hiesigen Maschinenbauunternehmen damit beschäftigen, wie sie ihre eigene Kostenstruktur verbessern und ihre Prozesse effizienter gestalten. Zudem treibe sie laut Patschger um, welche neuen Produkte sie auf den Markt bringen können oder wie sie neue Märkte erschließen können.

Daher wurde auf der Konferenz Unternehmen eine Bühne gegeben, die konkrete Lösungen zur Automatisierung von Produktionsprozessen, industriellen Abläufen sowie zur intelligenten Organisation und Steuerung von Produktionssystemen integriert haben. In siebenminütigen Pitches konnten so 24 Unternehmen ihre Innovationen in der primären Automatisierung, der Automatisierung der Sekundär-Prozesse und der Automatisierung von Organisation und Steuerung vorstellen.

Gordon Just gab beispielsweise in seinem Pitch Einblicke, wie GB Neuhaus KI zur Optimierung modularer Prozesse in der Sprühbeschichtung nutzt, während Peter Sticht zeigte, wie Macksmatec Cobots in der Automatisierungstechnik einsetzt und wie das Zusammenspiel von Mensch und Maschine in dem Maschinenbauunternehmen funktioniert.

Maschinenbautag verzeichnet Rekordinteresse: mehr als 155 Teilnehmende

Dass der Maschinenbautag ein gern angenommenes Format für die Maschinenbau-Unternehmer ist, zeigt, dass die Veranstalter schon anderthalb Wochen zuvor die Anmeldung schließen mussten. Laut Patschger haben sich am Donnerstagvormittag trotzdem mehr als die angemeldeten 155 Interessierten aus der Branche im Comcenter eingefunden.

Der Tag sei wichtig, um die Vernetzung unter den Unternehmen zu organisieren, damit die Wertschöpfungskette relokalisiert werde und in Thüringen bleibe, so Patschger. Nur gemeinsam könnten die Unternehmen versuchen, sich Herausforderungen wie dem Kostendruck und den Handelshemmnissen zu stellen.

Zukunftsausblick: Wandel entscheidet über Bestehen

Für Unternehmen, die sich bewegen und versuchen dem Transformationsdruck zu begegnen, sieht der Netzwerkgestalter trotz der angespannten Lage einen optimistischen Zukunftsausblick: „Denen wird es auch weiterhin gut gehen. Für die Unternehmen, die ein ‚Weiter so‘ probieren, bin ich eher pessimistisch. Durch die genannten Anforderungen wird das schwierig, hier weiter zu bestehen.“ (sa)

Mehr als 150 Interessierte aus verschiedenen produzierenden Gewerben füllten zum 10. Maschinenbautag das Comcenter in Erfurt. Vorn: Andreas Patschger | Foto: Sandra Böhm

Lesedauer: 5 Minuten

Warum die Photonikbranche weltweit boomt – und was Thüringen davon hat

Fraunhofer IOF Jena

Über eine Billion US-Dollar Jahresumsatz, jährlich acht Prozent Wachstum, mehr als 18.000 Beschäftigte allein in Thüringen: Fraunhofer-IOF-Institutsleiter Prof. Dr. Andreas Tünnermann erklärt im WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Interview, warum Photonik zur Schlüsseltechnologie wird – von der Weltraumforschung bis zum photonischen Quantencomputer.

Prof. Dr. Andreas Tünnermann führt 22 Jahren das Fraunhofer Institut für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena. | Foto: Anna Schroll

Ein Gespräch mit Prof. Dr. Andreas Tünnermann, Institutsleiter des Fraunhofer-Instituts für Angewandte Optik und Feinmechanik IOF in Jena, über die globalen Wachstumsfelder Optics und Photonics, Thüringens Rolle in der Weltraumforschung, die Marktreife der  Quantenkommunikation, energiesparende Photonik für KI-Rechenzentren und die Chancen, die sich für den Wissenschaftsstandort Thüringen ergeben, wenn die USA bestimmte Forschungsgebiete zurückfahren.

Warum Licht zur Schlüsseltechnologie wird

Herr Professor Tünnermann, Optics und Photonics gelten weltweit als Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts. Wie würden Sie Laien erklären, warum Licht so ein mächtiges Werkzeug der Wissenschaft und Wirtschaft ist?

Licht hat ganz besondere Eigenschaften und ist daher vielseitig einsetzbar: Es kann als hochpräzises Messinstrument dienen – zum Beispiel in der Metrologie – sowie als Informationsträger wie beispielsweise in der Kommunikation oder auch als Werkzeug in der Produktion. Die Photonik, also die Wissenschaft und Technologie des Lichts, ist damit wichtiger Treiber von Innovationen in Wirtschaft und Industrie. Zugleich befähigt sie Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zu exzellenter Grundlagenforschung. Prominente Beispiele sind derzeit das viel besprochene Quantencomputing oder auch die Laserfusion.

Jena gilt als einer der bedeutendsten Optik- und Photonikstandorte der Welt. Was macht diesen Standort so besonders – und welche Rolle spielt das Fraunhofer IOF dabei?

In Jena kommen Grundlagenforschung an der Universität sowie in Helmholtz- und Leibniz-Einrichtungen, angewandte Forschung am Fraunhofer IOF und eine starke Industrie in Optik, Laser- und Medizintechnik in einer nahezu einzigartigen Dichte zusammen. Hier verbinden sich 150 Jahre Optiktradition mit den neuesten Entwicklungen der Photonik.

Das Fraunhofer IOF spielt dabei eine wichtige Schlüsselrolle: Auf der Basis exzellenter Forschung entwickeln wir gemeinsam mit Partnern aus Wissenschaft und Wirtschaft Lösungen mit Licht für ganz unterschiedliche Anwendungsfelder. Ergebnisse daraus finden sich etwa in der Automobilindustrie, in der Luft- und Raumfahrt, in der Medizin bis hin zu alltäglichen Dingen wie denen in unseren Smartphones.

Photonikmarkt wächst auf über eine Billion US-Dollar

Welche konkreten Wachstumszahlen oder Marktprognosen sehen Sie für die Photonikbranche in den nächsten fünf bis zehn Jahren – global und für Thüringen?

Der weltweite Umsatz der Photonikbranche liegt heute bei über einer Billion US-Dollar. Bis 2030 wächst sie voraussichtlich stabil mit jährlich etwa sieben bis acht Prozent. Wichtige Wachstumstreiber sind vor allem die Bereiche Information, Produktion sowie Sicherheit und Verteidigung.

Thüringer Unternehmen sind in genau diesen Märkten aktiv und werden an diesem Wachstum teilhaben. Im Freistaat arbeiten heute mehr als 18.000 Menschen in der Photonikbranche, davon knapp 3.000 in universitären und außeruniversitären Forschungseinrichtungen.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

Raumfahrt: Thüringens Anteil an der Hightech-Agenda des Bundes

Das Fraunhofer IOF ist an Raumfahrtprojekten beteiligt. Welche Bedeutung messen Sie der Branche für Thüringen zu?

Raumfahrt ist ein wichtiges Feld der Hightech-Agenda der Bundesregierung. Sie zeigt, in welchen Zukunftstechnologien sich Deutschland künftig besonders stark aufstellen will. Für 2024 zitiert die Agenda bundesweit 52 Milliarden Euro Umsatz in Luft- und Raumfahrt. Raumfahrt gewinnt strategisch weiter an Bedeutung – auch geopolitisch, etwa für Sicherheit und technologische Souveränität.

Am Fraunhofer IOF stammen bereits heute rund 20 Prozent unserer Institutserträge aus dem Bereich Raumfahrt. Auch für Thüringer Unternehmen eröffnen sich Chancen, in wichtige Lieferketten für Satellitenkommunikation, Erdbeobachtung, Intersatellitenlinks und Sicherheitsanwendungen einzusteigen. Unternehmen wie Jena-Optronik sind hier bereits sehr erfolgreich, und auch junge Startups wie die SpaceOptix GmbH, eine Ausgründung des Fraunhofer IOF, holen auf.

Quantenkommunikation und Quantenschlüsselverteilung (QKD) sind seit Jahren  Forschungsthemen des IOF. Das Institut betreibt in Jena eine der beiden deutschen optischen Bodenstationen für den satellitenbasierten Quantenschlüsselaustausch.

Wo stehen wir heute auf dem Weg zur Marktreife?

Wir erleben derzeit den Übergang von früheren Pilotprojekten zu ersten marktnahen Lösungen. Erste Nischenanwendungen werden wirtschaftlich darstellbar, insbesondere für Behörden, den Finanzsektor und Hochtechnologieunternehmen.

Ausgründungen des Fraunhofer IOF, etwa die Quantum Optics Jena GmbH, sind hier bereits erfolgreich am Markt aktiv. Gleichzeitig ist der Weg zur breit verfügbaren  Quantenkommunikation noch weit. Deshalb treiben wir den Auf- und Ausbau von QKD-Infrastrukturen weiter voran, unter anderem mit unserer optischen Bodenstation. Mit ihr unterstützen wir auch notwendige Standardisierungsverfahren für die europäische Quantenkommunikation.

Bundeskanzler Friedrich Merz (links) und Thüringens Ministerpräsident Mario Voigt (mittig) zu Gast im IOF im Dezember  | Foto: TSK | Jacob Schroeter.

PhoQuant: Deutschlands erster photonischer Quantenrechner

Beim Besuch des Bundeskanzlers im Dezember 2025 haben Sie ein photonisch integriertes Herzstück eines Quantencomputers präsentiert. Im Projekt PhoQuant soll der erste  photonische Quantenrechner Deutschlands entstehen. Was unterscheidet einen photonischen Quantencomputer von anderen Ansätzen und kann Photonik helfen, den Energiehunger zu zähmen, den KI-Rechenzentren haben?

Quantencomputer lassen sich auf verschiedenen Technologieplattformen realisieren – etwa mit Atomen, Ionen, supraleitenden Schaltkreisen oder mit Licht in sogenannten photonischen
Plattformen.

In Jena arbeiten wir vor allem an photonischen Plattformen. Sie bieten inhärente Vorteile bei der Vernetzung von Quantencomputern und damit für die künftige Skalierung solcher Systeme. Am Fraunhofer IOF betreiben wir bereits heute ein System, mit dem wir Moleküle simulieren und komplexe Optimierungsaufgaben bearbeiten können – also Aufgaben, bei denen aus sehr vielen möglichen Lösungen die beste gefunden werden muss.

Parallel beschäftigen wir uns auch mit dem sogenannten photonischen neuromorphen
Computing. Diese Systeme beruhen auf grundlegend anderen Architekturen als klassische Computer – ähnlich wie Quantencomputer. Für die Weiterentwicklung Künstlicher Intelligenz sind sie besonders vielversprechend, weil sie bestimmte Aufgaben effizienter und mit
geringerem Energieverbrauch ausführen können. Ich gehe daher davon aus, dass wir in naher Zukunft KI-Rechenzentren mit photonischen Recheneinheiten sehen werden.

USA fährt Forschung zurück – eine Chance für Europa

Jetzt noch ein ganz anderes Thema: Die aktuelle US-Forschungspolitik zeigt deutliche Einschnitte in bestimmten Wissenschaftsbereichen. Erleben Sie bereits, dass internationale Forschende oder Projekte verstärkt nach Europa und speziell nach Thüringen schauen?

Forschungsfortschritt lebt vom wissenschaftlichen Diskurs und auch von einem fairen Wettbewerb. Leider sehen wir derzeit weltweit, dass dieser Diskurs und besonders die länderübergreifende Zusammenarbeit eingeschränkt werden. Darin liegt zugleich
eine Chance für Deutschland und Europa als Wissenschaftsstandorte – vorausgesetzt, es gelingt uns, unsere Werte zu verteidigen und weltoffen zu bleiben. Schon heute sehen wir ein
wachsendes Interesse aus dem Ausland: Am Fraunhofer IOF arbeiten Menschen aus mehr als 25 Nationen.

Was bräuchte der Freistaat Thüringen, um seinen Vorteil als Photonik-Standort in diesem geopolitischen Moment wirklich auszuspielen – politisch, finanziell, strukturell?

Thüringen verfügt bereits heute über eine außergewöhnlich hohe Dichte an Unternehmen und Forschungseinrichtungen in der Photonik. Die Branche bedient wichtige Zukunftsfelder, etwa
die Halbleiterzulieferindustrie: Mehr als 80 Prozent aller Mikroelektronik-Chips weltweit werden auf Maschinen hergestellt, in denen sich Bauteile und Systeme aus Thüringen befinden.

Um diese starke Position im globalen Wettbewerb zu sichern und weiter auszubauen, müssen wir auch künftig konsequent in Forschung und Entwicklung investieren. Zugleich sollten wir die Zusammenarbeit zwischen Einrichtungen weiter verbessern, um Synergien besser zu nutzen. Ich sehe für mich persönlich eine wichtige Aufgabe darin, neue Kooperationsmodelle zwischen Wissenschaft und Wirtschaft zu entwickeln und vorzuleben – trotz bürokratischer und rechtlicher Hürden. Dabei hoffe ich auf die Unterstützung der Politik. Mein Traum ist, Thüringen zu einem Experimentierraum zu machen, in dem Innovationsprozesse schneller werden.

Abschließend: Welche eine Botschaft möchten Sie den Wirtschaftsentscheiderinnen und -entscheidern in Thüringen mit auf den Weg geben?

Lassen Sie uns gemeinsam Zukunft gestalten!

Lesedauer: 3 Minuten

A.S.T. Anlagenbau und Systemtechnik GmbH

Ein Thüringer Traditionsunternehmen
auf Innovationskurs

Das 35-jährige Bestehen der A.S.T. Anlagenbau und Systemtechnik GmbH markiert einen bedeutenden Meilenstein in der Thüringer Wirtschaftslandschaft. Das Jubiläum unterstreicht nicht nur die Beständigkeit des Unternehmens, sondern auch dessen ausgeprägte Wandlungsfähigkeit.

Foto: A.S.T. Anlagenbau und Systemtechnik GmbH

Strategische Ausrichtung für die kommenden Jahre

Foto: A.S.T. Anlagenbau und Systemtechnik GmbH

Lesedauer: 5 Minuten

Thüringens Schlüsselindustrien: Zwischen Tradition und Transformation

Das Fundament, das trägt – und tragen muss

Wenn man in Thüringen von Schlüsselindustrien spricht, dann meint man nicht bloß Branchen. Man meint Lebensläufe. Man meint Generationen, die in denselben Werkhallen standen, denselben Präzisionswerkzeugen vertrauten, denselben Stolz empfanden, wenn ein Produkt „Made in Thuringia“ in die Welt ging. Und genau deshalb ist die Frage, welche Industrien dieses Land auch morgen noch tragen werden, keine nüchterne Standortanalyse.

Symbolbild KI-generiert

Es ist eine Frage, die ans Eingemachte geht. Thüringen ist kein Wirtschaftsriese. Das war es nie. Aber es ist etwas, das in der modernen Ökonomie mindestens genauso zählt: spezialisiert, vernetzt, innovationsbereit – und dabei tief verwurzelt in einem industriellen Erbe, das sich nicht verleugnen lässt.

Optik und Photonik: Jena leuchtet – noch

Es gibt wenige Orte in Deutschland, wo Wissenschaft und Industrie so eng ineinandergreifen wie in Jena. Die Optik- und Photonikbranche ist das leuchtende Aushängeschild – und das im Wortsinn. Unternehmen wie ZEISS, Jenoptik oder das Fraunhofer-Institut IOF haben dem Standort internationales Renommee verschafft. Präzisionsoptik, Lasertechnologie, Halbleiterinspektion: Produkte aus dem Jenaer Raum stecken in Smartphones, Satelliten und medizinischen Geräten rund um den Globus.

Doch selbst hier gilt: Stillstand ist Rückschritt. Die globale Konkurrenz schläft nicht, und die Investitionszurückhaltung, die in den letzten Jahren auch innovative Hochburgen erfasst hat, hinterlässt ihre Spuren. Dass ZEISS kürzlich neue Flächen in Jena-Isserstedt erwirbt, ist ein Signal – aber es darf nicht das einzige bleiben. Thüringen braucht mehr solcher Commitments. Und es braucht die politischen Rahmenbedingungen, die solche Entscheidungen erleichtern, nicht erschweren.

Automobilzulieferer: Ein Sektor im Überlebenskampf

Wer durch die Industriegebiete zwischen Eisenach und Gera fährt, dem wird nicht entgangen sein: Vieles, was hier jahrzehntelang brummte, brummt leiser. Die Automobilzulieferindustrie war und ist einer der größten Arbeitgeber des Freistaats. Bosch, Continental, Magna – die Namen klingen nach Stabilität. Doch die Transformation hin zur Elektromobilität und der gleichzeitige Einbruch der Nachfrage haben tiefe Schnitte hinterlassen.

Das ist kein thüringisches Phänomen, gewiss. Aber Thüringen trifft es mit besonderer Wucht, weil die Abhängigkeit von wenigen großen Playern groß ist und weil der Mittelstand rund um diese Ankerbetriebe oft nicht die Ressourcen hat, Transformationen alleine zu stemmen. Hier ist Industriepolitik gefordert – nicht als Schönwetterveranstaltung, sondern als ernsthafte Antwort auf eine ernsthafte Lage.

Die gute Nachricht: Viele Zulieferer sind dabei, ihre Geschäftsmodelle anzupassen. Neue Produkte, neue Kunden, neue Märkte – der Mut ist da. Was fehlt, sind mancherorts die Liquidität und die klaren Signale aus der Politik.

Maschinenbau: Der stille Champion

Der Maschinenbau ist Thüringens stiller Champion. Er macht keine großen Schlagzeilen, er organisiert keine Pressekonferenzen mit Politikern auf der Bühne. Er produziert. Zuverlässig, präzise, oft unsichtbar – und doch unverzichtbar. In Schmalkalden, Sonneberg, Suhl: Hier sitzen Unternehmen, die Maschinen bauen, mit denen wiederum andere Maschinen gebaut werden. Die Zulieferkette der Zulieferketten.

Diese Betriebe verdienen mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommen. Nicht in Form von Fördermittelbescheiden allein, sondern in Form von verlässlichen Energiepreisen, gut ausgebauter Infrastruktur und – vor allem – von Fachkräften. Der demografische Wandel trifft den Maschinenbau so hart wie kaum eine andere Branche. Und hier schließt sich der Kreis: Ausbildung, Zuwanderung, Willkommenskultur sind keine Lifestyle-Themen. Sie sind Industriepolitik.

Gesundheitswirtschaft: Wachstumsbranche mit Bodenhaftung

Nicht jede Schlüsselindustrie hat Öl an den Händen. Die Gesundheitswirtschaft ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich ein Sektor still und beständig zu einer tragenden Säule entwickelt hat. Thüringen besitzt eine bemerkenswerte Dichte an Kliniken, Medizintechnikunternehmen und Forschungseinrichtungen.

Saalfeld, Bad Berka, Erfurt – überall entstehen oder wachsen Kompetenzen, die weit über das regionale Versorgungsangebot hinausgehen. Medizintechnik und Pharmazulieferung sind Branchen, die auch in Krisenzeiten gefragt sind. Wer hier investiert, investiert in etwas, das der demografische Wandel nicht überflüssig machen wird – im Gegenteil.

Digitalisierung und KI: Das Versprechen, das eingelöst werden muss

Thüringen hat erkannt, dass es in der digitalen Transformation nicht zuschauen darf. Die Technische Universität Ilmenau, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Ernst-Abbe-Hochschul-Netzwerk – hier werden die Köpfe ausgebildet, die Thüringen in das digitale Zeitalter führen können. Der neue Data-Science-Studiengang in Ilmenau ist ein Schritt in die richtige Richtung. Mehr solcher Schritte sind nötig.

Aber Bildung allein genügt nicht. Die entscheidende Frage ist: Bleiben diese Talente in Thüringen? Finden sie hier Unternehmen, die ihre Fähigkeiten brauchen und schätzen? Start-up-Ökosysteme brauchen Risikokapital, Netzwerke und Rückenwind. Hier hat Thüringen noch Aufholbedarf – auch wenn die Ansätze vorhanden sind.

Halbleiter: Thüringens stille Technologiemacht

Es gibt eine Industrie in Thüringen, die selten in den Schlagzeilen auftaucht – und dabei zu den strategisch bedeutsamsten Feldern gehört, die ein Industrieland vorweisen kann: die Halbleiterbranche. Chips. Siliziumwafer. Mikroelektronik. Klingt nach Sachsen, nach Dresden, nach Silicon Saxony. Und doch: Thüringen ist mittendrin – mit einer Tiefe und Breite der Wertschöpfung, die viele überrascht.

Der Anker ist X-FAB Semiconductor Foundries in Erfurt. Mehr als 800 Beschäftigte am Standort, rund 4.500 weltweit – und eine Spezialisierung, die das Unternehmen zum europäischen Marktführer in seinem Segment gemacht hat. X-FAB baut keine Massenware. Das Unternehmen fokussiert sich auf Analog-/Mixed-Signal-Halbleiter und anwendungsspezifische Schaltkreise – sogenannte ASICs – für Automobil, Medizintechnik und Raumfahrt. 30 bis 40 Prozent aller weltweit verbauten Reifendruckkontrollsensoren stammen aus Erfurt. Das ist keine Randnotiz. Das ist Weltklasse aus Thüringen.

Die Geschichte hinter dieser Stärke reicht tief. Schon zu DDR-Zeiten war Mitteldeutschland das Zentrum des Hochtechnologieprogramms in der Mikroelektronik. In Erfurt und Jena standen die großen Kombinate, aus denen nach der Wende Ausgründungen, Privatisierungen und Neuanfänge entstanden. X-FAB ist ein direkter Nachfahre dieser Tradition – und hat sie in die Gegenwart geführt. Seit 1992 hat das Unternehmen einen dreistelligen Millionenbetrag in neue Anlagen investiert. Ende 2025 wurde bekannt: 128 Millionen Euro Staatshilfe fließen in eine neue Chipfabrik in Erfurt, die 2029 ihren Betrieb aufnehmen soll – spezialisiert auf MEMS, also mikroelektromechanische Systeme für Automobil, KI und Medizintechnik.

Das ist ein starkes Signal. Aber auch eines, das nachdenklich machen sollte: Ohne Staatsförderung wäre diese Investitionsentscheidung möglicherweise anders ausgefallen. Hier zeigt sich die Zwickmühle, in der viele europäische Halbleiterstandorte stecken. Die Konkurrenz aus Asien und Nordamerika wird massiv subventioniert. Europa hat mit dem European Chips Act reagiert. Thüringen hat sich früh als Gründungsmitglied der Europäischen Halbleiterallianz ESRA positioniert – gemeinsam mit Sachsen, Bayern und anderen deutschen Bundesländern. Das ist kluge Industriepolitik.

Und doch: Neben X-FAB verdient auch das Umfeld mehr Aufmerksamkeit. Melexis in Erfurt, Vistec Electron Beam in Jena, zahlreiche spezialisierte Mittelständler und Start-ups – sie alle bilden ein Ökosystem, das wächst, aber Pflege braucht. Thüringen deckt nahezu die gesamte Wertschöpfungskette in der Mikroelektronik ab, von der Rohstoffaufbereitung über Halbleiterelemente bis zur Systemintegration. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Das ist das Ergebnis jahrzehntelanger Spezialisierung. Und es ist ein Pfund, mit dem man wuchern sollte – laut, sichtbar und strategisch.

Die entscheidende Frage ist auch hier die nach den Fachkräften. Europa braucht bis 2030 Zehntausende zusätzliche Halbleiterspezialisten. Thüringen konkurriert um dieselben Köpfe wie Dresden, München und Amsterdam. Wer die Besten gewinnen will, braucht mehr als gute Löhne: attraktive Städte, verlässliche Kitas, schnelles Internet und ein Umfeld, das Weltklasseforschung mit Lebensqualität verbindet. Das ist keine Marketingaufgabe. Das ist Standortpolitik – und sie beginnt im Kleinen, im Alltäglichen, im Konkreten.

Was jetzt gefragt ist

Thüringen steht wirtschaftlich an einem Punkt, der keine Komfortzone erlaubt. Die Stimmung ist, wie Umfragen zeigen, angespannt. Aber angespannt bedeutet nicht hoffnungslos. Es bedeutet: Man hat die Anspannung gespürt und überlegt, was zu tun ist.

Die Schlüsselindustrien dieses Landes – Optik und Photonik, Automobilzulieferung, Maschinenbau, Gesundheitswirtschaft, Digitalisierung und Halbleiter – sind kein Museum. Sie sind ein lebendiges, sich wandelndes Gefüge. Was sie brauchen, ist kein staatlicher Schutzwall, sondern verlässliche Rahmenbedingungen: Infrastruktur, Energiepreise, Bürokratieabbau, Fachkräftegewinnung.

Das klingt nach Hausaufgaben. Das ist es auch. Und Hausaufgaben macht man nicht beim nächsten Wahlkampfauftritt. Man macht sie täglich. Thüringens Unternehmerinnen und Unternehmer tun das. Es wäre schön, wenn die Politik mithalten würde. (tl)

Lesedauer: 2 Minuten

Thüringen profitiert offenbar vom Dezember-Schub

Auftragseingang im ostdeutschen Maschinenbau

Der ostdeutsche Maschinen- und Anlagenbau hat 2025 beim Auftragseingang leicht Gas gegeben – und sich so vom stagnierenden Bundestrend abgesetzt. Real legten die Bestellungen in Ostdeutschland um rund drei Prozent zu, während der Maschinenbau bundesweit lediglich auf ein Nullwachstum kam. Treiber war ein kräftiger Endspurt: Im Dezember schnellten die Inlandsbestellungen in Ostdeutschland um 17 Prozent nach oben, im Bund waren es sieben Prozent. Das sagen Zahlen des Landesverbandes Ost des Verbandes des Maschinen- und Anlagenbaus.

Symbolbild| Foto: Adobe Stock

Thüringens Maschinenbau als industrielles Rückgrat
Thüringen gehört zu den industriellen Kernen dieser Entwicklung. Mehr als 400 Maschinenbauunternehmen mit rund 18.000 Beschäftigten erwirtschaften im Freistaat über 3,1 Milliarden Euro Umsatz, die Exportquote liegt bei gut 42 Prozent. In der amtlichen Statistik der größeren Betriebe (ab 50 Mitarbeitenden) verfehlte der Thüringer Maschinen- und Anlagenbau 2024 mit 3,97 Milliarden Euro Umsatz nur knapp die Vier-Milliarden-Marke, nachdem 2023 erstmals diese Schwelle überschritten worden war. Rund 16.300 Beschäftigte hielten 2024 in 102 Thüringer Maschinenbaubetrieben dieser Größenklasse die industrielle Wertschöpfung auf Kurs.

Ostdeutschland: Plus bei Auslandsaufträgen
Der Auftragsschub 2025 speiste sich vor allem aus dem Ausland. Die Auslandsbestellungen im ostdeutschen Maschinenbau stiegen real um 4 Prozent; wesentliche Impulse kamen aus dem Euroraum. Damit knüpft die Region an ihre Rolle als Exportmotor an, von der auch Thüringen mit einer Exportquote von über 40 Prozent im Maschinenbau direkt profitiert.

VDMA Ost mahnt: Standortpolitik nachschärfen
Trotz der positiven Bilanz bleibt der VDMA-Landesverband Ost nüchtern. „Die Zahlen für 2025 sind ein solides Fundament, aber kein Grund zur Entwarnung“, warnt Geschäftsführer Oliver Köhn. Aus seiner Sicht entscheidet sich die Zukunftsfähigkeit der ostdeutschen Maschinenbauer – und damit auch der Thüringer Branche – an drei Hebeln: schnellere Verwaltungsprozesse, konsequente Digitalisierung der Behörden und eine Infrastruktur, die industrielles Wachstum nicht ausbremst.

Sondervermögen muss schnell in die Fläche
Der Verband drängt darauf, die Mittel aus dem Sondervermögen für Infrastruktur und Klimaneutralität rasch in konkrete Projekte zu überführen. Gemeint sind leistungsfähige Verkehrsachsen, eine moderne Energieinfrastruktur mit planbarer Versorgung und wettbewerbsfähigen Strompreisen sowie belastbare Logistikketten – auch für die exportstarken Thüringer Maschinenbauer. Denn nur wenn Investitionen nicht an schleppenden Genehmigungen und brüchigen Netzen hängen bleiben, können Ostdeutschland und Thüringen den Sprung von soliden Fertigungsstandorten zu eigenständigen Hochtechnologie-Regionen schaffen. (tl)