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Thüringer Zulieferindustrie: ‚Kein Zurück zur alten Normalität‘

Im Interview: Rico Chmelik, Geschäftsführer des Automotive Thüringen e.V.

Die Automobilzulieferer zeigen seit Jahren wie unter einem Brennglas den Transormationsdruck, unter dem die gesamte deutsche Wirtschaft steht. Da macht die Branche im Freistaat keine Ausnahme. Rico Chmelik, Geschäftsführer des Branchenverbandes Automotive Thüringen e.V., spricht im Interview mit WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien darüber dass es kein ‘Zurück zur alten Normalität’ geben wird, ob die Verteidigungswirtschaft als Allheilmittel taugt und welche Eigenschaften Führungspersönlichkeiten in diesen Zeiten haben sollten.

Rico Chmelik Foto: privat

Lage der Thüringer Zulieferindustrie: Zwischen Krise und Substanz

Herr Chmelik, lassen Sie uns mal etwas ungewöhnlich in dieses Interview einsteigen, nämlich mit einem Zitat von John F. Kennedy aus dem Jahr 1961: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann – fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“ Mit der Bitte um eine kurze Antwort: Was können Sie heute mit diesem Satz anfangen?

Ich kann mit diesem Satz heute sehr viel anfangen. Für mich steckt darin ein zentrales Führungsprinzip: Verantwortung übernehmen statt Verantwortung delegieren. Und Kennedy hat mit wenigen Worten auch einen Perspektivwechsel geschaffen, der weg vom Anspruchsdenken und hin zur Mitgestaltung wirkt. Genau das ist hochaktuell. Transformation ist eben keine Zuschauerveranstaltung.

Ich sage das auch ganz persönlich, weil John F. Kennedy für mich bis heute eines der großen Vorbilder politischer Kommunikation ist. Nicht nur wegen seiner schönen Worte, sondern weil er Sprache in Haltung und Verantwortung übersetzen konnte und so Menschen in die Verantwortung ruft. Und genau diese Haltung brauchen wir auch heute in der industriellen Transformation: ehrlich in der Analyse, klar in der Verantwortung und zuversichtlich im Anspruch.

Dann steigen wir jetzt ins Thema ein: Wie ist die Lage der Automobil-Zulieferbranche in Thüringen? Und: Ist sie so schlecht, wie die allgemeine Stimmung?

In unserer Frühjahrs-Konjunkturumfrage im Mai dieses Jahres waren im Vergleich zu den Ergebnissen unseres Branchenmonitorings von Ende 2025 insgesamt keine grundsätzlichen Veränderungen in der Lage zu erwarten. Auf der einen Seite hat sich im ersten Quartal die Nachfrage nach PKW in Europa etwas belebt. Auf der anderen Seite sind die Kostenbelastungen für die Unternehmen, insbesondere bei den Energiekosten, deutlich angestiegen.

Branche und Automobilstandort Deutschland stehen daher unverändert unter massivem Druck. Dies zeigt sich auch in der Stimmung der Thüringer Zulieferindustrie. Während sich bei der Umsatzentwicklung leichte Verbesserungen andeuten, ist dies bei der Entwicklung der Beschäftigtenzahlen nicht der Fall. Im Kontrast zu diesem anhaltend kleinen Kreis von Unternehmen mit Zuwächsen bei Umsatz und Beschäftigung, bleibt jedoch bei der weit überwiegenden Mehrzahl der Unternehmen trotz erkennbarer Verbesserungen der Rückwärtsgang bei Umsatz und Beschäftigung auch 2026 eingelegt.

Ich würde trotzdem davor warnen, die Branche kleiner zu reden, als sie ist. Die industrielle Substanz ist nicht verschwunden. Thüringen hat nach wie vor starke Kompetenzen in Fertigung, Material, Elektronik, Interieur, Maschinenbau.. Die Lage ist also zweigeteilt: Die Krise ist real, aber sie trifft auf einen Standort, der weiterhin viele Fähigkeiten hat, um neue Wertschöpfung zu organisieren. Die Frage ist, wie schnell wir die Anschlussfelder erschließen.

Thüringer Zulieferindustrie: Was die Politik jetzt tun muss

Kommen wir noch einmal auf Kennedy zurück: Was sollte das Land tun?

Der Freistaat Thüringen hat in den vergangenen Monaten wichtige Signale gesetzt. Dass der Branchendialog Automobil wieder aktiviert wurde, ist richtig und wichtig, gerade in einer Phase, in der Orientierung, Austausch und gemeinsames Handeln entscheidend sind. Auch der vereinfachte Zugang zu Förderprogrammen für kleine und mittlere Unternehmen ist ein gutes Signal, weil Transformation gerade in den KMU oft an Finanzierung, Geschwindigkeit und Risikotragfähigkeit gekoppelt ist.

Zudem ist die Arbeit der LEG Thüringen für die internationale Sichtbarkeit des Standorts über Messen, Delegationsreisen, Investorenansprache und die Vernetzung von Clusteraktivitäten ein wichtiger Beitrag zur Standortentwicklung.

Aber wir wissen auch, dass in dieser für die Unternehmen herausfordernden Gemengelage aus Nachfrageschwäche, Kostensteigerungen, Standortbedingungen und Zwang zur Diversifizierung 75 % der befragten Unternehmen aus unserer Frühjahrsumfrage weitere Unterstützung auf Landesebene erwarten, fokussiert auf drei Schwerpunkte: Bürokratieabbau/Genehmigungsverfahren, Reduzierung der Kosten und Abgaben und lokale Fördermaßnahmen.

Die Bandbreite der angesprochenen lokalen Fördermaßnahmen reicht von Investitionszulagen (z. Bsp. im ländlichen Raum), der Förderung von IT/Digitalisierung, der Verbesserung der Infrastrukturen bis zur Nachwuchsförderung/Fachkräftesicherung.

Diversifizierung statt Abwarten: Was Unternehmen selbst leisten müssen

Und natürlich die Anschlussfrage: Was können und sollten die Unternehmen selbst tun?

Die Unternehmen sollten nicht auf den einen großen Befreiungsschlag warten. Erfolgreich werden die sein, die ihr Kerngeschäft stabilisieren und gleichzeitig systematisch neue Geschäftsfelder aufbauen. Das heißt: Produkte, Fertigungstechnologien und Kompetenzen darauf prüfen, wo sie auch außerhalb des klassischen Automotive einsetzbar sind, sei es in Interieur, Elektronik, Industrial Tech, Medizintechnik, Energie, Defence oder anderen Dual-Use-Feldern.

Unsere aktuelle Umfrage zeigt, dass 86 % der Thüringer Zulieferer neue Geschäftsfelder außerhalb Automotive erschließen wollen. Das ist kein Modetrend, sondern eine nüchterne Reaktion auf Marktrisiken. Zudem sollten Unternehmen stärker kooperieren. Viele Mittelständler haben gute Einzelkompetenzen, aber zu wenig Sichtbarkeit oder kritische Masse, um allein neue Kunden oder Programme zu gewinnen. Deshalb ist Matchmaking so wichtig.

Wer Material, Sensorik, Oberfläche, Software, Fertigung und Anwendung zusammenbringt, wird schneller relevant. Und es braucht eine Qualifizierungsstrategie für die eigene Organisation. Transformation ist nicht nur Produktwandel, sondern auch Führungs-, Lern- und Kommunikationsaufgabe. In einer Zeit, in der weder Markt noch Regulierung völlig klar sind, ist strategische Beweglichkeit ein Wettbewerbsvorteil.

Automotive Thüringen e.V.: Vernetzung, Förderung, EU-Präsenz

Wie hilft Ihr Verband dabei? Gibt es konkrete Projekte, die Sie uns in aller Kürze umreißen könnten?

Unser Verband hilft genau an der Stelle, an der viele Unternehmen allein an Grenzen stoßen: Wir machen Trends sichtbar, wir bringen die richtigen Partner zusammen, wir übersetzen Strukturwandel in Projekte, und wir geben der Thüringer Zulieferindustrie politisch eine Stimme. Unser Profil zeigt es klar.

Studien, Branchenmonitorings, Innovationsfelder, Weiterbildungsangebote, Projektplattformen, Interessenvertretung und Öffentlichkeitsarbeit sind keine Nebenthemen, sondern das Betriebsmodell des Netzwerks. Konkret heißt das wir betreiben Trendscouting, etwa über unser Bundesprojekt InSuM mit Trend- und Marktanalysen, WebApp, Academy und Community.

Wir organisieren Matchmaking für Innovationsvorhaben zwischen Unternehmen und Forschung. Wir schaffen Zugänge zu Unternehmen und Partnern über das Netzwerk. Wir vertreten Thüringer Interessen auf EU-Ebene über das ARA-Netzwerk im EU-Ausschuss der Regionen. Wir arbeiten an Bundes- und Landesdialogen mit etwa im Branchendialog Automobil Thüringen und in der engen Verzahnung mit dem VDA.

Und wir können Referenzen vorweisen. Unser BeaT-Projekt wurde von der Europäischen Kommission als Good Practice hervorgehoben, und InSuM zeigt mit Gemeinschaftsprojekten wie den Mittelkonsole-Konzepten auf der InSuM-Tech bei Audi in Ingolstadt sehr konkret, wie aus Thüringer Kompetenzen sichtbare Innovationsbausteine werden. Kurz gesagt: Wir liefern Orientierung, schaffen Kooperation und helfen dabei, aus Transformation konkrete Chancen zu machen.

Verteidigungswirtschaft als Wachstumsmarkt – aber kein Selbstläufer

Ein Thema, dass uns alle in dieser Zeit umtreibt, ist die Verteidigungswirtschaft. Man liest immer mal wieder, dass das eine Chance für die kriselnde Autobranche sei. VW will ein ganzes Werk dafür umrüsten. Taugt diese Idee als „Licht am Ende des Tunnels“? Welche Chancen haben Thüringer Unternehmen, die sich im Bereich Defense betätigen wollen?

Ich würde Defence weder kleinreden noch romantisieren. Es ist kein Lichtschalter, den man einfach umlegt, und auch kein Allheilmittel für die gesamte Branche. Wir haben als Verband dazu in Zusammenarbeit mit dem Chemnitz Automotive Institute (CATI) eine Studie erarbeitet und den Defence-Markt samt Einstiegspfaden für die Zulieferindustrie analysiert.

Es ist ein realer Wachstumsmarkt. Deutschland plant für 2026 rund 108 Milliarden Euro für Verteidigung, wenn man Etat und Sondervermögen zusammennimmt. In der EU werden die Verteidigungsausgaben der Mitgliedstaaten 2025 auf 381 Milliarden Euro geschätzt, davon 130 Milliarden Euro Investitionen. Zudem steigen die Defence-Ausgaben der EU-27 bis Mitte der 2030er Jahre auf über 800 Milliarden Euro an.

Gleichzeitig betont das Bundeswirtschaftsministerium die hohe wirtschaftliche Relevanz der Sicherheits- und Verteidigungsindustrie mit rund 105.000 direkt zurechenbaren Beschäftigten in der Verteidigungsindustrie.

Für Thüringer Unternehmen sieht unsere Defence-Studie die Chance vor allem in technologieseitigen Andockpunkten: Präzisionsfertigung, Mechatronik, Elektronik, Sensorik, Kabel und Verbindungstechnik, Oberflächen, Interieur- und Textilkompetenzen, Software, Prüftechnik, Energiesysteme oder robuste Komponenten für Fahrzeuge und Infrastruktur.

Realistisch ist für viele auch nicht der direkte Einstieg als Systemhaus/Prime, sondern der Einstieg über Komponenten, Subsysteme, Vorprodukte, Test- und Entwicklungsleistungen oder Dual-Use-Lösungen. Genau deshalb halten wir Defence für eine Chance, aber eben als strategische Ergänzung, nicht als Ersatz für das Automotive-Geschäft.

Worauf haben sich Firmen dabei einzustellen?

Wer in Defence will, muss vor allem seine Erwartungshaltung ändern. Das Geschäft ist langsamer, formaler und dokumentationsintensiver als viele Automotive-Lieferketten. Qualitätssicherung nach NATO-Standards, etwa AQAP, ist im Bundeswehrkontext zentral.

Das Beschaffungsamt der Bundeswerhr legt klare Anforderungen an Auftragnehmer fest. Je nach Qualitätsrisiko werden unterschiedliche AQAP vertraglich vereinbart. Dazu kommen Konfigurations- und Nachweislogik, sichere Dokumentation, Audits, gegebenenfalls Geheimschutz und in manchen Fällen Sicherheitsüberprüfungen.

Außerdem müssen sich die Firmen auf längere Produktlebenszyklen, hohe Ersatzteil- und Serviceanforderungen bis mitunter 30 Jahre lang, Vorfinanzierungsbedarf und belastbare Partnerschaften einstellen. Besonders wichtig ist der Umgang mit Verschluss-Sachen.

Schon im Bereich VS-NfD müssen Unternehmen verantwortliche Personen benennen, Mitarbeitende verpflichten, Schutzmaßnahmen umsetzen und IT-seitige Vorgaben beachten. Für höher eingestufte Aufträge ist eine Aufnahme in die Geheimschutzbetreuung des BMWE nicht per Eigenantrag möglich, sondern nur über einen VS-Auftraggeber. Das ist machbar, aber mit hohem Aufwand verbunden. Defence ist ein hochprofessionelles Markteintrittsprojekt, kein Opportunitätskauf.

Prognose für die Thüringer Zulieferindustrie: Keine Entwarnung, aber strategische Neusortierung

Wenn Sie auf die Zukunft Ihrer Branche schauen – ohne die Glaskugel zu bemühen: In einem Jahr sprechen wir uns hier wieder. Wie wird dann die Thüringer Autobranche aussehen? Können Sie eigentlich eine seriöse Prognose wagen?

Eine seriöse Prognose kann immer nur als Szenario formuliert werden, nicht als Glaskugel. Mein wahrscheinlichstes Szenario für die Thüringer Autobranche in einem Jahr lautet: noch keine Entwarnung, aber mehr strategische Sortierung. Die Elektromobilität zieht im Markt wieder an. Im ersten Quartal 2026 sind die BEV-Neuzulassungen in Europa um 4,1 Prozent gewachsen, in Deutschland um 5,2 Prozent. Der Elektroanteil an den Neuzulassungen liegt inzwischen bei 20,5 Prozent in Europa und 22,8 Prozent in Deutschland.

Das klingt zunächst positiv. Aber für Thüringen ist entscheidend, wo die zusätzliche Wertschöpfung entsteht. Und genau da ist das Bild deutlich differenzierter.

Denn die steigende E-Nachfrage führt bislang nicht automatisch zu mehr Produktion in Deutschland. Im Gegenteil. In vielen deutschen Werken stabilisieren derzeit eher Verbrenner- und Hybridmodelle die Auslastung. Volkswagen ist dafür ein gutes Beispiel. Während die Elektro-Nachfrage in Europa im ersten Quartal zulegt, brechen die BEV-Absätze in China und den USA massiv ein.

VW reagiert darauf mit einer stärkeren Regionalisierung der Strategie: in China mit lokalen Partnern, in den USA mit Fokus auf margenstarke Verbrenner-SUVs, und in Europa mit neuen Elektro-Schwerpunkten außerhalb Deutschlands.

Ein sehr konkretes Beispiel ist der Volkswagen-E-Hub auf der iberischen Halbinsel. Dort entsteht gemeinsam mit Portugal und Spanien eine neue kosteneffiziente Elektro-Wertschöpfungsregion mit Batteriefertigung, Lieferantenstruktur und den neuen Volumenmodellen der kleinen Elektrofahrzeugfamilie ab 2026. Und auch BMW startet die neue Klasse zunächst im neuen Werk in Debrecen/Ungarn, Mercedes stärkt Rastatt und den Verbund mit Ungarn. Das zeigt: Die europäische Elektromobilität wächst, aber die Produktionslandkarte verschiebt sich.

Für Thüringen heißt das, dass wir sehr wahrscheinlich kein einfaches ‘Zurück zur alten Normalität’ erleben werden. Ich sehe eher drei parallele Entwicklungen. Erstens weiteren Druck auf klassische, stark verbrennerabhängige Zuliefersegmente. Zweitens vorsichtige Wachstumsimpulse in Elektronik, Interieur, Automatisierung, Fertigungstechnik und software-nahen Bereichen. Drittens eine deutlich stärkere Diversifikation in angrenzende Industrien, vom Maschinenbau bis Defence.

Ein weiterer Trend ist, dass reine Elektro-Werke und flexible Mischwerke im Kontrast zueinander stehen. Das hilft großen Herstellern bei der Auslastung, macht den Transformationsdruck auf spezialisierte Zulieferer aber nicht kleiner. Ein mögliches Szenario für Thüringer Zulieferbetriebe könnte demnach lauten, dass weniger Breite im alten Geschäft und mehr strategische Neupositionierung Teil der neuen Normalität wird.

Einige Unternehmen werden sichtbare Fortschritte bei Transformation und Diversifikation gemacht haben, andere werden weiter unter massivem Anpassungsdruck stehen. Das ist kein lineares Rebound-Szenario, aber ein realistisches.

Eine letzte Frage Herr Chmelik – und damit nochmal zu Kennedy. Dieser Präsident stand seinerzeit für eine Aufbruchstimmung, die auch über den Atlantik geschwappt ist. Brauchen wir einen neuen Kennedy – womöglich auch hierzulande?

(lacht). Wenn mit ‘neuer Kennedy’ ein neuer Messias gemeint ist, dann nein. Aber wenn damit eine neue Qualität von Führung gemeint ist, dann ganz klar: ja. Wir brauchen heute wieder Führungspersönlichkeiten, die Probleme nicht verniedlichen, aber auch nicht im Krisenvokabular steckenbleiben. Kennedy war darin stark. Er konnte mit Sprache Verantwortung zumuten und gleichzeitig Zuversicht erzeugen. Genau das ist in Transformationszeiten entscheidend.

Als Geschäftsführer und Rhetoriker schätze ich an Kennedy besonders drei Dinge. Erstens seine Verdichtung: Er bringt komplexe Lagen auf eine klare Formel. Zweitens seine Zukunftsbilder: In der Rede an der Rice University schafft er aus einem Risiko ein Ziel, das Kräfte bündelt. Drittens seine moralische Nüchternheit. In der Friedensrede an der American University spricht er nicht kitschig über Harmonie, sondern praktisch über einen erreichbaren Frieden.

Ich glaube, wir brauchen heute keine Kopie Kennedys, aber wir brauchen seine Tugenden in neuer Form: Klarheit, Verantwortungsappell, realistischen Mut, Begegnung auf Augenhöhe und bildhafte Sprache, die Zukunft wieder vorstellbar macht.

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Thüringens Schlüsselindustrien: Zwischen Tradition und Transformation

Das Fundament, das trägt – und tragen muss

Wenn man in Thüringen von Schlüsselindustrien spricht, dann meint man nicht bloß Branchen. Man meint Lebensläufe. Man meint Generationen, die in denselben Werkhallen standen, denselben Präzisionswerkzeugen vertrauten, denselben Stolz empfanden, wenn ein Produkt „Made in Thuringia“ in die Welt ging. Und genau deshalb ist die Frage, welche Industrien dieses Land auch morgen noch tragen werden, keine nüchterne Standortanalyse.

Symbolbild KI-generiert

Es ist eine Frage, die ans Eingemachte geht. Thüringen ist kein Wirtschaftsriese. Das war es nie. Aber es ist etwas, das in der modernen Ökonomie mindestens genauso zählt: spezialisiert, vernetzt, innovationsbereit – und dabei tief verwurzelt in einem industriellen Erbe, das sich nicht verleugnen lässt.

Optik und Photonik: Jena leuchtet – noch

Es gibt wenige Orte in Deutschland, wo Wissenschaft und Industrie so eng ineinandergreifen wie in Jena. Die Optik- und Photonikbranche ist das leuchtende Aushängeschild – und das im Wortsinn. Unternehmen wie ZEISS, Jenoptik oder das Fraunhofer-Institut IOF haben dem Standort internationales Renommee verschafft. Präzisionsoptik, Lasertechnologie, Halbleiterinspektion: Produkte aus dem Jenaer Raum stecken in Smartphones, Satelliten und medizinischen Geräten rund um den Globus.

Doch selbst hier gilt: Stillstand ist Rückschritt. Die globale Konkurrenz schläft nicht, und die Investitionszurückhaltung, die in den letzten Jahren auch innovative Hochburgen erfasst hat, hinterlässt ihre Spuren. Dass ZEISS kürzlich neue Flächen in Jena-Isserstedt erwirbt, ist ein Signal – aber es darf nicht das einzige bleiben. Thüringen braucht mehr solcher Commitments. Und es braucht die politischen Rahmenbedingungen, die solche Entscheidungen erleichtern, nicht erschweren.

Automobilzulieferer: Ein Sektor im Überlebenskampf

Wer durch die Industriegebiete zwischen Eisenach und Gera fährt, dem wird nicht entgangen sein: Vieles, was hier jahrzehntelang brummte, brummt leiser. Die Automobilzulieferindustrie war und ist einer der größten Arbeitgeber des Freistaats. Bosch, Continental, Magna – die Namen klingen nach Stabilität. Doch die Transformation hin zur Elektromobilität und der gleichzeitige Einbruch der Nachfrage haben tiefe Schnitte hinterlassen.

Das ist kein thüringisches Phänomen, gewiss. Aber Thüringen trifft es mit besonderer Wucht, weil die Abhängigkeit von wenigen großen Playern groß ist und weil der Mittelstand rund um diese Ankerbetriebe oft nicht die Ressourcen hat, Transformationen alleine zu stemmen. Hier ist Industriepolitik gefordert – nicht als Schönwetterveranstaltung, sondern als ernsthafte Antwort auf eine ernsthafte Lage.

Die gute Nachricht: Viele Zulieferer sind dabei, ihre Geschäftsmodelle anzupassen. Neue Produkte, neue Kunden, neue Märkte – der Mut ist da. Was fehlt, sind mancherorts die Liquidität und die klaren Signale aus der Politik.

Maschinenbau: Der stille Champion

Der Maschinenbau ist Thüringens stiller Champion. Er macht keine großen Schlagzeilen, er organisiert keine Pressekonferenzen mit Politikern auf der Bühne. Er produziert. Zuverlässig, präzise, oft unsichtbar – und doch unverzichtbar. In Schmalkalden, Sonneberg, Suhl: Hier sitzen Unternehmen, die Maschinen bauen, mit denen wiederum andere Maschinen gebaut werden. Die Zulieferkette der Zulieferketten.

Diese Betriebe verdienen mehr Aufmerksamkeit, als sie bekommen. Nicht in Form von Fördermittelbescheiden allein, sondern in Form von verlässlichen Energiepreisen, gut ausgebauter Infrastruktur und – vor allem – von Fachkräften. Der demografische Wandel trifft den Maschinenbau so hart wie kaum eine andere Branche. Und hier schließt sich der Kreis: Ausbildung, Zuwanderung, Willkommenskultur sind keine Lifestyle-Themen. Sie sind Industriepolitik.

Gesundheitswirtschaft: Wachstumsbranche mit Bodenhaftung

Nicht jede Schlüsselindustrie hat Öl an den Händen. Die Gesundheitswirtschaft ist ein gutes Beispiel dafür, wie sich ein Sektor still und beständig zu einer tragenden Säule entwickelt hat. Thüringen besitzt eine bemerkenswerte Dichte an Kliniken, Medizintechnikunternehmen und Forschungseinrichtungen.

Saalfeld, Bad Berka, Erfurt – überall entstehen oder wachsen Kompetenzen, die weit über das regionale Versorgungsangebot hinausgehen. Medizintechnik und Pharmazulieferung sind Branchen, die auch in Krisenzeiten gefragt sind. Wer hier investiert, investiert in etwas, das der demografische Wandel nicht überflüssig machen wird – im Gegenteil.

Digitalisierung und KI: Das Versprechen, das eingelöst werden muss

Thüringen hat erkannt, dass es in der digitalen Transformation nicht zuschauen darf. Die Technische Universität Ilmenau, die Friedrich-Schiller-Universität Jena, das Ernst-Abbe-Hochschul-Netzwerk – hier werden die Köpfe ausgebildet, die Thüringen in das digitale Zeitalter führen können. Der neue Data-Science-Studiengang in Ilmenau ist ein Schritt in die richtige Richtung. Mehr solcher Schritte sind nötig.

Aber Bildung allein genügt nicht. Die entscheidende Frage ist: Bleiben diese Talente in Thüringen? Finden sie hier Unternehmen, die ihre Fähigkeiten brauchen und schätzen? Start-up-Ökosysteme brauchen Risikokapital, Netzwerke und Rückenwind. Hier hat Thüringen noch Aufholbedarf – auch wenn die Ansätze vorhanden sind.

Halbleiter: Thüringens stille Technologiemacht

Es gibt eine Industrie in Thüringen, die selten in den Schlagzeilen auftaucht – und dabei zu den strategisch bedeutsamsten Feldern gehört, die ein Industrieland vorweisen kann: die Halbleiterbranche. Chips. Siliziumwafer. Mikroelektronik. Klingt nach Sachsen, nach Dresden, nach Silicon Saxony. Und doch: Thüringen ist mittendrin – mit einer Tiefe und Breite der Wertschöpfung, die viele überrascht.

Der Anker ist X-FAB Semiconductor Foundries in Erfurt. Mehr als 800 Beschäftigte am Standort, rund 4.500 weltweit – und eine Spezialisierung, die das Unternehmen zum europäischen Marktführer in seinem Segment gemacht hat. X-FAB baut keine Massenware. Das Unternehmen fokussiert sich auf Analog-/Mixed-Signal-Halbleiter und anwendungsspezifische Schaltkreise – sogenannte ASICs – für Automobil, Medizintechnik und Raumfahrt. 30 bis 40 Prozent aller weltweit verbauten Reifendruckkontrollsensoren stammen aus Erfurt. Das ist keine Randnotiz. Das ist Weltklasse aus Thüringen.

Die Geschichte hinter dieser Stärke reicht tief. Schon zu DDR-Zeiten war Mitteldeutschland das Zentrum des Hochtechnologieprogramms in der Mikroelektronik. In Erfurt und Jena standen die großen Kombinate, aus denen nach der Wende Ausgründungen, Privatisierungen und Neuanfänge entstanden. X-FAB ist ein direkter Nachfahre dieser Tradition – und hat sie in die Gegenwart geführt. Seit 1992 hat das Unternehmen einen dreistelligen Millionenbetrag in neue Anlagen investiert. Ende 2025 wurde bekannt: 128 Millionen Euro Staatshilfe fließen in eine neue Chipfabrik in Erfurt, die 2029 ihren Betrieb aufnehmen soll – spezialisiert auf MEMS, also mikroelektromechanische Systeme für Automobil, KI und Medizintechnik.

Das ist ein starkes Signal. Aber auch eines, das nachdenklich machen sollte: Ohne Staatsförderung wäre diese Investitionsentscheidung möglicherweise anders ausgefallen. Hier zeigt sich die Zwickmühle, in der viele europäische Halbleiterstandorte stecken. Die Konkurrenz aus Asien und Nordamerika wird massiv subventioniert. Europa hat mit dem European Chips Act reagiert. Thüringen hat sich früh als Gründungsmitglied der Europäischen Halbleiterallianz ESRA positioniert – gemeinsam mit Sachsen, Bayern und anderen deutschen Bundesländern. Das ist kluge Industriepolitik.

Und doch: Neben X-FAB verdient auch das Umfeld mehr Aufmerksamkeit. Melexis in Erfurt, Vistec Electron Beam in Jena, zahlreiche spezialisierte Mittelständler und Start-ups – sie alle bilden ein Ökosystem, das wächst, aber Pflege braucht. Thüringen deckt nahezu die gesamte Wertschöpfungskette in der Mikroelektronik ab, von der Rohstoffaufbereitung über Halbleiterelemente bis zur Systemintegration. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Das ist das Ergebnis jahrzehntelanger Spezialisierung. Und es ist ein Pfund, mit dem man wuchern sollte – laut, sichtbar und strategisch.

Die entscheidende Frage ist auch hier die nach den Fachkräften. Europa braucht bis 2030 Zehntausende zusätzliche Halbleiterspezialisten. Thüringen konkurriert um dieselben Köpfe wie Dresden, München und Amsterdam. Wer die Besten gewinnen will, braucht mehr als gute Löhne: attraktive Städte, verlässliche Kitas, schnelles Internet und ein Umfeld, das Weltklasseforschung mit Lebensqualität verbindet. Das ist keine Marketingaufgabe. Das ist Standortpolitik – und sie beginnt im Kleinen, im Alltäglichen, im Konkreten.

Was jetzt gefragt ist

Thüringen steht wirtschaftlich an einem Punkt, der keine Komfortzone erlaubt. Die Stimmung ist, wie Umfragen zeigen, angespannt. Aber angespannt bedeutet nicht hoffnungslos. Es bedeutet: Man hat die Anspannung gespürt und überlegt, was zu tun ist.

Die Schlüsselindustrien dieses Landes – Optik und Photonik, Automobilzulieferung, Maschinenbau, Gesundheitswirtschaft, Digitalisierung und Halbleiter – sind kein Museum. Sie sind ein lebendiges, sich wandelndes Gefüge. Was sie brauchen, ist kein staatlicher Schutzwall, sondern verlässliche Rahmenbedingungen: Infrastruktur, Energiepreise, Bürokratieabbau, Fachkräftegewinnung.

Das klingt nach Hausaufgaben. Das ist es auch. Und Hausaufgaben macht man nicht beim nächsten Wahlkampfauftritt. Man macht sie täglich. Thüringens Unternehmerinnen und Unternehmer tun das. Es wäre schön, wenn die Politik mithalten würde. (tl)

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Automobilmesse 2026: Messe Erfurt wird zum Mekka der Auto-Enthusiasten​

Erleben, was bewegt, heißt es an diesem Wochenende auf dem Erfurter Messegelände. Dort findet die diesjährige Automobilmesse statt. Es ist bereits 18. Auflage dieser Veranstaltung. Vom 23. – 25. Januar 2026 wird die Messe Erfurt zum Zentrum für alle, die sich für Autos, Technik und die Mobilität von morgen begeistern.​ Die Auto­mobil­messe Erfurt bietet für drei Tage mit über 100 Ausstellern und 42 Automarken viele Highlights in Sachen Neuerscheinungen, Programm und Stars der Szene.

Impression aus dem vergangenen Jahr: Die Messe erwartet 30.000 Besucherinnen und Besucher. (c) viveart

Automobilmesse Erfurt: Mit Mechanikern, Fahrern und den Stars der Szene ins Gespräch kommen. (c) Torsten Laudien

Automobilmesse Erfurt: Eröffnung mit Ministerpräsident Mario Voigt (c) Torsten Laudien

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18. ACOD Kongress 2025

„Zukunft der Automobilindustrie in turbulenten Zeiten gemeinsam gestalten“

Inmitten geopolitischer Unsicherheiten, technologischer Disruptionen und wachsender Nachhaltigkeitsanforderungen steht die Automobilindustrie vor einem beispiellosen Wandel. Orientierung, Austausch und Zusammenarbeit sind gefragter denn je. Der 18. ACOD Kongress bringt genau das zusammen – und lädt Sie ein, dabei zu sein.

• Session I: Transformation & Flexible Produktion
  Wie sich Wertschöpfung und Produktion in der Automobilindustrie neu ausrichten.
• Session II: Start-up Pitch
  Junge Unternehmen präsentieren frische Ideen und zukunftsfähige Lösungen.
• Session III: Podiumsgespräch mit Branchenexperten
  Wo steht die Branche – und wohin geht die Reise?
• Parallele Sessions IV–VI:
  Vertiefung zu den Themenfeldern Antriebssysteme, Digitalisierung und Faktor Mensch.
• Session VII: OEM-Werkleiterrunde
  Die ostdeutschen Automobilwerke im Fokus: Strategien, Perspektiven, Herausforderungen.

Der ACOD Kongress ist weit mehr als ein Branchentreffen – er sieht sich als Impulsgeber. Wer hier teilnimmt, gestaltet den Wandel aktiv mit. Wir freuen uns, den Kongress auch in diesem Jahr wieder als Medienpartner begleiten zu dürfen – und damit mit Ihnen über die Zukunft ins Gespräch zu kommen!

Nutzen Sie die Gelegenheit, sich mit führenden Köpfen der Branche auszutauschen, neue Perspektiven für Ihr Unternehmen zu gewinnen und Impulse für Ihre strategische Ausrichtung mitzunehmen.

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TEAG Mobil GmbH

Maßstäbe für nachhaltige Schnellladeinfrastruktur gesetzt

TEAG Mobil eröffnet wegweisenden Ladepark an der A9 bei Schleiz

Mit einem klaren Bekenntnis zu nachhaltiger und leistungsstarker Elektromobilität hat die TEAG Mobil GmbH ihren neuen Ladepark an der Autobahn A9 offiziell in Betrieb genommen.

Foto: TEAG Mobil GmbH

Foto: TEAG Mobil GmbH

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„Die Aufbruchstimmung im Verband ist deutlich spürbar“

Vor dem Branchentag des Automotive Thüringen e.V.

Wenn es um die Transformation in der Wirtschaft geht, steht eine Branche besonders im Fokus: die Automobilwirtschaft. Das lässt sich auch in Thüringen beobachten. Immer wieder finden Standortschließungen oder Insolvenzen den Weg in die Schlagzeilen. Das Thema wird auch den diesjährigen Branchentag des Verbandes Automotive Thüringen e. V. prägen. Im Vorfeld hat sich Verbandsgeschäftsführer Rico Chmelik den Interviewfragen von WIRTSCHAFTSSPIEGEL-Chefredakteur Torsten Laudien gestellt. Dabei spricht er nicht nur über die Lage der Branche in Thüringen, sondern auch über die Stimmung im Verband. Außerdem äußert er sich über die Bemühungen der Politik und die Frage, ob Doppelstrukturen bei der Unterstützung der Branche sinnvoll sind.

Verbandsgeschäftsführer Rico Chmelik | Foto: © AT e. V.

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Branchendialog soll Zukunft sichern

Thüringens Automobilindustrie im Umbruch

Die Thüringer Automobilindustrie steht vor großen Herausforderungen. Der Strukturwandel, insbesondere die Elektrifizierung des Antriebs, zwingt die Branche zum Umdenken. Um diesen Wandel aktiv zu gestalten und die Zukunft der rund 13.500 Beschäftigten zu sichern, hat das Thüringer Wirtschaftsministerium den „Branchendialog Automobilindustrie Thüringen“ ins Leben gerufen.

Foto: Patrick P. Palej – stock.adobe.com​

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Gonvauto Thüringen GmbH

Kompetenz in der Stahlbearbeitung

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CATL

Zukunftsfähige Berufsperspektiven in der Elektromobilität

CATL Ausbildungszentrum am Erfurter Kreuz

Am Erfurter Kreuz hat der weltweit führende Hersteller von Batteriezellen für die Elektromobilität, CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), ein hochmodernes Ausbildungszentrum eingerichtet. Das neue Zentrum markiert einen weiteren Meilenstein in der Unternehmensstrategie, nicht nur als Technologieführer in der Batterietechnologie, sondern auch als Arbeitgeber, der in die Fachkräfte von morgen investiert. Mit der Eröffnung des Ausbildungszentrums bietet CATL jungen Menschen erstklassige Chancen, in einem der dynamischsten und zukunftsträchtigsten Industriebereiche Fuß zu fassen.

Foto: CATL

Alles hängt von der Ladeinfrastruktur ab

Elektromobilität bei Nutzfahrzeugen